לאחר הניצחון 1:2 הדרמטי על קריית שמונה במחזור הנעילה של העונה הסדירה, ורגע לפני תחילת הפלייאוף העליון של ליגת העל, הפועל באר שבע ומאמנה, אליניב ברדה, כינסו מסיבת עיתונאים בכדי להראות את מוכנות הקבוצה למשחקי הפלייאוף, ולהתמודדות מול הפועל ירושלים בשבת ב-15:00, כל זאת בחרף הכעס של האוהדים שומרי המסורת על שיבוץ המשחק.
ברדה, מאמן האדומים, פתח את דבריו: “הפלייאוף מתחיל. אנחנו יוצאים לליגה של עשרה משחקים. זה כמו ריצת מרתון, עשרה ק”מ אחרונים שבהם אם אתה רץ קל – אתה צריך לרוץ מהר יותר, אם אתה רץ מהר – אתה צריך לרוץ מהר יותר. חשוב מאוד לפתוח את הפלייאוף ברגל ימין. יש לנו יריבה מאוד טובה, שהצליחה לקחת לנו שתי נקודות ומשחק שהסתיים כאן ב-0:0. יריבה קשה, טובה מסודרת, ולכן המשחק הראשון בפלייאוף מאוד חשוב גם להמשך”.
עוד המשיך: “ביקורות על הסגל? אני לא זוכר שהיה לנו השנה משהו קל, אין קל בכדורגל. כל מה שהיה לנו עד עכשיו היה קשה, והרבה משחקים לקחנו בשיניים בזכות הגישה שבאנו למשחק, וככה היה גם במשחק האחרון. משחק שיכול היה להיגמר אולי בתוצאה גבוהה יותר על סמך ההחמצות, אבל בסופו של דבר היה 1:1 בדקה קריטית, וניצחנו עם פנדל בדקה קריטית, עם אחריות ששחקן לקח על עצמו. אני מרגיש שהסגל הוא מגובש, אחד תומך בשני, אחד עובד בשביל השני, אנחנו חברים והסגל הזה יוביל אותנו להישגים, אני בטוח”.
עומרי גלזר (ראובן שוורץ)שוער הקבוצה, עומרי גלזר, אמר: “אני שמח לקבל זימון לנבחרת ישראל, זה מרגש מאוד. זו מטרה והגשמת יעד של כל שחקן. כמובן שהרצון שלי הוא לשחק, ויש שם צוות מקצועי שיחליט מי הכי ראוי. אם אשחק אני אשתדל לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר, אם לא, אתמוך איפה שצריך”.
על משחקי הפלייאוף הוסיף: “אני חושב שזו הישורת האחרונה ובאמת ה’מאני טיים’. כל משחק הוא שלוש נקודות, גם אם היינו מפסידים נקודות מול קריית שמונה הייתה לזה חשיבות כמו למשחק בשבת מול הפועל ירושלים. כמובן שהמשחק בשבת חשוב, כי הוא ההתחלה של הפלייאוף ואנחנו רוצים להתחיל ברגל ימין. נעשה הכל כדי להוציא את שלוש הנקודות ולנצח, ואנחנו צריכם את הקהל שיעזור לנו בטרנר. לשחק ב-15:00 בצהריים זו לא שעה שאנחנו רגילים לשחק בה, אבל נבוא ונעשה את העבודה. אנחנו צריכים את הקהל מאחורינו”.
ברדה: אנחנו בישורת האחרונה זה לא יהיה קלמבחינה מקצועית, רמזי ספורי ורותם חטואל ערכו אימון ריצה בלבד ולא יהיו בסגל נגד החבורה מהבירה, כמו גם אור דדיה שכלל לא התאמן בעקבות קרע בשריר הארבע ראשי. מי שערכו אימון מלא הם רועי גורדנה ודור מיכה, שנפצעו נגד קריית שמונה, אך נראה שהשניים יעמדו לרשותו של ברדה במחזור הראשון של הפלייאוף העליון.
גם אדריאן פאון התאמן ובקבוצה קיימת אופטימיות גדולה לגבי האפשרות להכלילו בסגל. מי שבוודאות יחזרו הם מריאנו בריירו ושגיב יחזקאל, שריצו עונש הרחקה במחזור הקודם, כאשר האחרון יחליף את דדיה ב-11. גם הארגנטינאי מועמד לפתוח בהרכב.
רותם חטואל תופס את הראש (מרטין גוטדאמק)