פתיחה חלקה. אחרי הניצחון הדרמטי 0:1 על הפועל ת”א במחזור הסיום של העונה הסדירה, במכבי חיפה רוצים להמשיך את הרצף כבר במחזור הפתיחה של הפלייאוף העליון (שבת, 20:00) מול הקהל הביתי באצטדיון סמי עופר ולסיים ברגל ימין עם שלוש נקודות חשובות שיעזרו לירוקים לשמור על הפער בפסגה, ואולי אף להגדילו.
לקראת ההתמודדות מול החבורה של רן בן שמעון, המאמן ברק בכר התייחס לניצחון 0:1 על הפועל ת”א במחזור הסיום של העונה הסדירה: “ידענו שיהיה משחק קשה, אבל למרות ההגנה הצפופה שהתמודדנו מולה עשינו את זה בצורה טובה ונכונה. לא ייצרנו הרבה מצבים, אבל שיחקנו עם בגרות ואופי וככל שהתקדם המשחק גם התחלנו ללחוץ והבקענו גם בצדק”.
לקראת פתיחת הפלייאוף העליון, אמר מאמן הירוקים: “האמת היא שכל שנה אומרים שיש פה פלייאוף קשה, אבל השנה באמת שיש פה שש קבוצות שיכולות לנצח כל אחת. חשוב להתחיל אותו ברגל ימין ואשדוד לא נמצאת סתם איפה שהיא נמצאת, יהיה משחק מעניין פה בסמי עופר ואנחנו רוצים לחזור ליכולת שלנו בבית”.
על ההפסד המפתיע 3:1 לחבורה של רן בן שמעון מוקדם יותר העונה, אמר מאמן האלופה: “הפסדנו לקבוצה חזקה מאוד. נכון שבסמי עופר זה משהו אחר, אבל עדיין יש פה קבוצה טובה וצעירה עם מאמן טוב וחבר’ה מוכשרים ומתלהבים אבל אנחנו צריכים לבוא ולעשות את העבודה”.
שחקני מכבי חיפה המומים (רדאד ג'בארה)על הקהל הירוק הוסיף: “מה שהיה בבלומפילד היה באמת חריג ומהשנייה הראשונה הרגשנו את זה. גם הגול שהגיע בעקבות זה שהקהל התעורר ודחף אותנו, אז אין לי ספק שהוא יעשה את זה גם ביום שבת כי אנחנו מתחילים פלייאוף ורוצים להתחיל אותו ברגל ימין. שאנחנו ביחד, הקבוצה והקהל, קשה לעצור אותנו. אין כמו להתחיל ברגל ימין עם הקהל האדיר הזה סמי עופר”.
בכר התייחס לעבודה המנטלית עם השחקנים לקראת הישורת האחרונה של העונה: “אני יכול לומר שהשחקנים מבינים שזה הזמן להרים את הרמה ואת הטירוף ואת היכולת. נכון שהייתה תקופה באמת פחות טובה לכולנו, אבל בזמן האחרון אני מרגיש שחזר הניצוץ. חזרו דברים שהיו חסרים לנו ואני מרגיש את זה בצוות, בשחקנים, בהנהלה וגם אצל הקהל. עכשיו צריך רק למנף את זה”.
מי שעוד דיבר לקראת המפגש מול הדרומיים הוא הבלם הצרפתי, דילן בטובינסיקה, שהתייחס גם הוא להפסד האחרון לחבורה של בן שמעון: “זה היה הפסד מאכזב והיה משחק קשה. שיחקנו טוב לדעתי, אבל ספגנו גולים מדהימים במתפרצות. הכדורגל הוא בפרטים הקטנים בסופו של דבר ואשדוד היו טובים יותר בעניין הזה, הבקיעו שני שערים וגרמו לרדוף אחריהם באחד המגרשים היותר קשים בליגה. בסמי עופר זה סיפור שונה, זה הבית שלנו ויש לנו את האוהדים שלנו אז יהיה אחרת”, אמר.
דילן בטובינסקה (עמרי שטיין)על האפשרות של הירוקים לעשות היסטוריה ולהיות הקבוצה הראשונה שזוכה בליגת העל בעונה בה השתתפה בצ’מפיונס, הוסיף הצרפתי: “יש לנו הזדמנות לעשות היסטוריה וכרגע זה קל יותר עבורנו להגיע למטרה הזאת, כי ליגת האלופות נגמרה אז אנחנו בעמדה טובה לסיים ראשונים. רק צריך להיות מפוקסים ומרוכזים”.
הבלם שיתף גם בחוויותיו האישיות משהותו בישראל: “אני מרגשי נהדר בחיפה, התאקלמתי ממש מהר ואני מרגיש ממש טוב כי כולם נחמדים אליי ואל המשפחה שלי. המועדון הוא מקום מדהים וכולם מתייחסים אליי נהדר. גם בחדר ההלבשה אנחנו כמו משפחה, אז אני מרגיש בבית”.
על האפשרות לאליפות ראשונה בקריירה: “אני ממש מתרגש רק מלחשוב על הרגע הזה ולראות איך זה יהיה, אני בטוח שנוכל לעשות דברים מדהימים ועוברי זה יהיה מדהים לקחת אליפות, ואני מקווה שיבואו אחריה עוד הרבה. אני נהנה לשחק פה ולהיות בהרכב רוב הזמן, זה מדהים”, שיתף.
דילן בטובינסיקה (רדאד ג'בארה)על הקהל הירוק אמר: “מבין כל המועדונים בהם שיחקתי אני חושב שזה הקהל הכי טוב שחוויתי. ראיתי אווירה שלא ראיתי בחיים שלי לפני, זה מדהים. כל המשחק הקהל ממשיך לדחוף מהדקה הראשונה עד האחרונה לא משנה מה קורה על המגרש, גם האצטדיון מדהים והאווירה מדהימה, אז זו גם הזדמנות להגיד תודה לקהל הירוק”.