במכבי חיפה התמוגגו מהניצחון 0:1 על הפועל תל אביב אמש (שני) משער של עומר אצילי. לדברי אנשי המועדון, מעבר לניצחון שפתח שוב פער של ארבע נקודות מהמקום השני בו נמצאת הפועל באר שבע, יש לקבוצה השנה אפשרות לסגור את סיפור האליפות הרבה יותר מוקדם מהצפוי אם תשכיל לנצח את שני משחקי הבית הצפויים לה עם פתיחת הפלייאוף מול אשדוד והקבוצה מהנגב.
בקבוצה לא מקלים ראש בעובדה שזו העונה השלישית ברציפות שהירוקים מסיימים את העונה הסדירה במקום הראשון בליגה, דבר שסלל להם מאוחר יותר את האליפות הראשונה והשנייה. בקצב צבירת נקודות השנה, הכתר יישאר שוב בכרמל. במכבי חיפה מרוצים בעיקר מכך שעומר אצילי, שעבר תקופה פחות טובה, חוזר בגדול למאני טיים.
זה התחיל בדרבי במחזור שעבר כאשר אצילי כבש שלושער, ונמשך אתמול עם אחד השערים היפים שהוא כבש בקבוצה, אם לא היפה שבהם. אצילי העלה את מאזנו ל-16 כיבושים ועוד תשעה בישולים. החלטתו של השחקן לפרוש מהמדים הלאומיים אחרי שבית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל חייב את הקשר להתייצב בדיון בגלל עתירת ארגוני הנשים, יש בה כדי לעורר שאלות כיצד אף אחד בנבחרת לא ממש "התאבד" על אצילי וגרם לשחקן הטוב בליגה, לפחות מבחינת המספרים, לחזור בו מהחלטתו.
בכר: נצטרך לדעת לנצל את היתרון שיש לנו"מעבר להיותו שובר שוויון, אצילי הוא הווינר הגדול ביותר שיש לכדורגל הישראלי יחד עם ברק בכר. מדובר בניצחון סופר חשוב מול קבוצה שעשתה בונקר גרוע יותר מזה שחדרה עשתה מולנו בסמי עופר", אמרו בקבוצה. בכר שזכה למחמאות על ניהול המשחק ביצע את החילוף המשמעותי ביותר כאשר הכניס את מחמוד ג'אבר לקישור במקומו של עלי מוחמד, שסובל ממתיחה במפשעה ולא אמור להיות כשיר לאשדוד. צ'ירון שרי שחלה יחזור לשחק מול אשדוד.
מאותו רגע שנכנס, אומרים במכבי חיפה שג'אבר חיפש כל הזמן איך להכניס כדורים לרחבת הפועל ת"א, דבר ששינה לחלוטין את צורת המשחק, והאורחת להוציא את עשר הדקות האחרונות, שלטה ללא עוררין במגרש. בכר התייחס ליכולתו של הקשר שאמור לקבל זימון מחודש לסגל הנבחרת ואמר: "ג’אבר הכניס לנו הרבה אנרגיות, איכויות ומימד של עומק, אבל כל הקבוצה הרימה את הרמה בקצב ובשליטה".
מוחמד אבו פאני ומחמוד ג'אבר (רדאד ג'בארה)בכר סיכם את התקופה האחרונה כאשר אמר: "גם כאשר היינו בתקופה פחות טובה לא קראתי לזה משבר וגם עכשיו, למרות הניצחונות האחרונים, אנחנו לא בתקופה כזאת מדהימה. אני לא אוהב את הקיצוניות הזאת. עשינו רצף טוב וכל משחק לגופו. הפלייאוף זה משהו אחר לגמרי. יש קבוצות טובות. מתחילים סוג של משהו חדש. ליגה של עשרה מחזורים, ואם נמשיך באותה מגמה דברים יסתדרו".
הקפטן השני מוחמד אבו פאני שתופקד במחצית השנייה בהצלחה כקשר 6 אמר: "שמחים שהקהל נתן הרגשה ביתית. אנחנו נכנסים עם רגל ימין לפלייאוף העליון בפער של ארבע נקודות וממשיכים קדימה. להיות קפטן במכבי חיפה זה ציון דרך וגאווה גדולה. שמח להיות קפטן שני ולעזור לקבוצה. אני חושב שכל שחקן שואף להיות בנבחרת. אני עושה את העבודה שלי במגרש. יש להם את ההחלטות שלהם ואמשיך לעבוד קשה עבורי ועבור הקבוצה”.
בתוך כך, מוחמד אבו פאני, רז מאיר ודולב חזיזה, הגיעו ביוזמה מבורכת לביקור במחלקה האונקולוגית בבית החולים רמב"ם בחיפה. השחקנים ביקרו במחלקות האפילפסיה, מחלקת ילדים א' ו-ב' ובמחלקה הפסיכיאטרית, שם חילקו מתנות מטעם המועדון.
מוחמד אבו פאני אמר: "לשמח ילדים זו זכות גדולה, עוד יותר כשמדובר בילדים שנאבקים על חייהם. הם הגיבורים האמיתיים".
אבו פאני, מאיר וחזיזה עם ילד חולה ברמב"ם (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
רז מאיר, מוחמד אבו פאני ודולב חזיזה ברמב"ם (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
ברק בכר (שחר גרוס)