ליאור רפאלוב ראה את יצירת האמנות הזו מקרוב לפני שבוע. אנדרלכט התארחה אצל גנט, והכוכב הישראלי עדיין המתין על הספסל כאשר גיפט אורבן הבקיע את השער היחיד בהתמודדות במבצע מרהיב. החלוץ הניגרי בן ה-20 קיבל את הכדור ליד פינת הרחבה, עשה צחוק מהשומר שלו עם סיבוב חד, ושלח מיד טיל בלתי ניתן לעצירה לחיבורים הרחוקים. האוהדים המקומיים יצאו מגדרם והם לומדים להכיר את הסקורר החדש שנוסק במהירות מסחררת. הוא הגיע רק בסוף ינואר, אבל אם הכל ילך כשורה, לא יהיה להם זמן רב מדי ליהנות ממנו.
כבר עכשיו סקאוטים נוהרים כדי לצפות בסנסציה החדשה של הליגה הבלגית, ואתמול הם חזו ברביעיה של אורבן תוך חצי שעה במחצית השנייה. היו שם לא רק כיבושים של חיית רחבה עם חושי התמצאות נהדרים, אלא גם כדור חופשי מסוגנן לחיבורים, בדרך ל-2:6 במגרשה של זולטה וארחם. עוד קודם לכן, ביום חמישי, חגג הניגרי מול איסטנבול בשאקשהיר בליגה האירופית, ובסך הכל הוא סופר 6 כיבושים בשבוע האחרון. לא רע בשביל מישהו שלא היה מוכר כלל בשום מקום עד לפני פחות משנה.
הכל החל בסוף 2021, כאשר טורגייר ביארמן, המנהל הספורטיבי של סטאבק הנורבגית, נסע לצפות בטורנירים בניגריה, והתאהב בחלוץ שידע לדבריו לעשות הכל עם כדור. בירורים הראו כי מדובר בנער שהשתייך לקבוצה בשם בייזון, וגיפט המוכשר זומן למבדקים. סטאבק, מועדון צנוע אך יציב ניהולית וכלכלית שמתמקצע באיתור שחקנים אלמוניים, בדיוק ירד לליגה השנייה ונדרש לחפש מציאות זולות אפילו יותר. אורבן הרשים מאוד בטורניר ידידות כלשהו במולדתו, אבל הנורבגים ארגנו לו רק ויזה קצרה לתקופת מחנה האימונים בספרד, כי לא רצו להשקיע מאמצים מיותרים. "ב-90 אחוזים מהמקרים זה לא מוביל לשום דבר", העיד בדיעבד ביארמן.
גיפט אורבן (רויטרס)גיפט השתייך באופן מובהק ל-10 האחוזים מהם אמור לצאת משהו, וסטאבק העבירה אותו לשורותיה בהשאלה קצרה כדי לבחון אותו בקבוצת המילואים שלה. הניגרי החל להפציץ ללא הפסקה, ובמאי 2022 – למרות שהעונה כבר הייתה בעיצומה – הוא צורף לסגל הבכיר וערך הופעת בכורה. היכולת שגילה הייתה כה מרשימה שסטאבק מיהרה לרכוש את כרטיסו באופן מלא ולהחתימו על חוזה עד 2026. מאותו רגע, אי אפשר היה לעצור אותו, ובמדינה החלו לדבר עליו אחרי משחק החוץ מול בראן ברגן ביולי.
מועדון הפאר מהעיר השנייה בחשיבותה בנורבגיה ירד אף הוא ב-2021, ואשתקד פשוט דרס את הליגה השנייה עם 26 ניצחונות ב-30 משחקים. ואולם, מול סטאבק זה לא הלך, ודווקא הניגרי הצעיר עשה צחוק מבראן, כאשר ביצע פריצה לרחבה תוך שהוא מפיל בהטעיה אחת את שני הבלמים, משכיב גם את השוער ומגלגל לרשת החשופה במבצע אישי מרהיב. זו הייתה הצהרת כוונות ברורה, ועד לסיום העונה הפציץ אורבן 16 שערים. הוא הוכתר למלך שערי הליגה השנייה בנורבגיה, על אף שהצטרף אליה באיחור, ותרומתו לעליה של סטאבק בחזרה למקומה הטבעי בליגה הבכירה הייתה קריטית.
אז גם הבינו במועדון שלא יהיה להם קל להמשיך להחזיק בנכס. האוהדים רצו לראות אותו בפעולה גם ב-2023, אבל העניין היה גדול מדי, וסטאבק לא יכולה להרשות לעצמה לדחות הצעות שנראות על הנייר אסטרונומיות. היא ניהלה משא ומתן קשוח למדי עם גנט, אשר בסיומו – ממש ביום האחרון של ינואר – נמכר הניגרי לבלגיה תמורת 3.5 מיליון אירו. האוהדים בנורבגיה היו עצובים, אבל העסקה הזו זכתה לביקורת גם בקרב הפרשנים שמסקרים את קבוצתו החדשה של אורבן.
גיפט אורבן (רויטרס)כי הרי מי משלם כל כך הרבה כסף תמורת שחקן אשר ניסיונו מסתכם במספר חודשים בליגה השנייה בנורבגיה? הסכום הזה היה גבוה אפילו יותר מ-3 מיליון יורו שקיבלה גנט מראן הצרפתית תמורת הכישרון הצעיר איברהים סלאח שעזב ופינה את המקום בסגל לאורבן. "זה אכן מוגזם, אבל ככה זה ביום האחרון של חלון ההעברות. לא הייתה לנו ברירה", הצטדק המאמן היין ואנהאזברוק, שמכהן בקדנציה שניה בגנט אותה הצעיד לאליפות ב-2015 עם רמי גרשון וקני סייף. אחד השחקנים הבולטים בהישג ההוא היה מויסס סימון, הקיצוני הניגרי שהגיע באמצע העונה על תקן שחקן לא מוכר מהליגה הסלובקית והפך תוך שבועות ספורים לכוכב דומיננטי.
עם זאת, לאוהדים לא היו ציפיות מאורבן, וגם הצוות המקצועי היה זהיר מאוד. "הוא יצטרך להתאקלם ולהתרגל לכדורגל ברמה גבוהה יותר. צריך לגלות סבלנות כי יש לו פוטנציאל, אבל הוא לא אמור למצות אותו מיידית. הוא עדיין לא בשל", אמר ואנהאזברוק – ולשמחתו טעה בגדול. המטרה הייתה לשלב את אורבן בהדרגה כמחליף לקראת סוף העונה ולהריץ אותו בעונה הבאה, אבל הרושם שהותיר באימונים הראשונים היה כה חזק שהתוכניות השתנו לגמרי.
שבוע וחצי אחרי הגעתו, פתח הניגרי בהרכב במשחק מאתגר באצטדיונה של ווסטרלו וכבש צמד כולל ביצוע מטריף במספרת. פחות משבועיים לאחר מכן, שלח אותו הבוס למערכה בליגה האירופית, כאשר גנט התקשתה לפרוץ בגומלין את הבונקר של קרבאח לה הפסידה 1:0 במשחק הראשון. ההדחה הייתה קרובה, אבל הניגרי נכנס בדקה ה-71, וכבר בדקה ה-74 הבקיע את שער הניצחון המיוחל. בהמשך, הוא גם דייק בדו קרב הפנדלים, הבלגים עלו – בשבוע שעבר הוא הפציץ כידוע גם נגד היריבה הטורקית. השער מול אנדרלכט הזניק אותו לתודעה, והרביעייה אתמול הסירה את הספקות – מדובר בכוכב אמיתי.
כבר עכשיו, אחרי חמישה משחקי ליגה בלבד, מדורג אורבן כסגן מלך השערים של גנט. רק הוגו קייפרס הבקיע יותר ממנו, והשניים רק התחילו ללמוד להבין זה את זה. "יש לו סגנון ייחודי, והוא מרגיש קצת אנוכי לפעמים. הוא יכול היה למסור לי בתדירות גבוהה יותר, אבל מצד שני זה גם מאפשר לו לכבוש כל כך הרבה", אומר קייפרס על שותפו. ואנהאזברוק משבח: "יש לו כוח מתפרץ יוצא מהכלל, והוא יכול להיות מסוכן בכל מקום ברחבה ומחוצה לה".
וגם לא צריך להמציא לו כינוי – השם מספק את הסחורה. גיפט היה מתנה נהדרת עבור סטאבק, וכעת הוא המתנה של גנט, אשר מקווה להקדים את היריבה האזורית המושבעת ברוז' בקרב על המקום הרביעי שמעניק כרטיס לפלייאוף האליפות. משם, השמיים הם הגבול, ובעונה הבאה עשוי הניגרי להפוך ללהיט הגדול ביותר בליגה – אם בכלל יישאר בה. תזכרו את השם, כי אתם צפויים לשמוע עליו לא מעט.