שמחה גדולה במ.ס. אשדוד. אחרי שהעפילה לחצי גמר גביע המדינה לאחר 12 שנים, החבורה של רן בן שמעון סימנה וי גדול נוסף לאחר שגברה אמש (שבת) 0:2 בחוץ על מכבי נתניה וסיימה את העונה הסדירה בפלייאוף העליון. אשדוד מדורגת בסיום 26 מחזורים במקום השישי, נקודה אחת בלבד מהמקום הרביעי שעשוי להוביל לכרטיס למוקדמות הקונפרנס ליג בעונה הבאה.
"הישג אדיר למועדון, זאת אחת העונות הגדולות של מ.ס אשדוד", אמרו בעיר הנמל, "אף אחד לא ספר אותנו כאחת הקבוצות לפלייאוף העליון, עברנו קבוצות עם תקציב פי 2 משלנו. העונה שעברה הייתה מאוד קשה, שילמנו על החוסר הניסיון הזה במאבקי תחתית. היום השחקנים בוגרים יותר, מבינים את המשחק ואת החברים שלהם טוב יותר וזה מגיע להם. אנחנו לא רוצים לעצור ולהמשיך לשבור את תקרות הזכוכית שלנו".
רגעי אושר ופרץ של שמחה היו אמש אחרי השריקה לסיום, שהחלו על כר הדשא והמשיכו למסיבת העיתונאים של רן בן שמעון ומשם לחדר ההלבשה. מאמן הקבוצה רן בן שמעון קיבל מחמאות על ההישג ועל תוכנית המשחק שעבדה לו בינגו. בכלל, המאמן הצליח להביא את חניכיו למאני טיים עם 4 ניצחונות מ-5 המשחקים האחרונים בכל המסגרות והריצה הזו הובילה לשישייה הראשונה.
צפו בחגיגות שחקני אשדוד יחד עם בן-שמעוןשחקני אשדוד חגיגות דקות ארוכות באצטדיון בנתניה, יחד עם הכוורת המקצועית של רן בן שמעון והנהלת המועדון. "השחקנים האלו עושים התקדמות אדירה. יש פה תהליך שנבנה מהעונה שעברה שכמעט ונגמרה בירידת ליגה, אבל הכלנו את זה. הם עשו חודש וחצי אדיר, כותבים את האופי שלהם מחדש", אמרו בקבוצה.
"רן אמר לנו בעונה שעברה כשנלחמנו בתחתית שאם נעבוד קשה נעשה דברים גדולים בעתיד, אתמול זה היה דבר גדול. יש פה שחקנים עם הרבה אופי ורעב להצליח", אמר אחד השחקנים בקבוצה. במועדון החמיאו לשוער יואב גראפי בראש חוליית ההגנה שמרה על רשת נקייה מול הקבוצה בכושר בטוב בארץ, כאשר גם שחקני הקישור אלעד שחף ונאור סבג קיבלו שבחים מקצה לקצה.
שחקני אשדוד חוגגים (חגי מיכאלי)אלטון אקולטסה שהגיע בינואר מהפועל באר שבע, עלה מהספסל במחצית הראשונה במקום מיכאל אוחנה והיה הבולט אמש. שחקן הכנף סחט את השער העצמי שהעלה את הקבוצה שלו ליתרון, עם מהלך גדול שהיה העתק למהלך בשער השני בניצחון על הפועל חדרה, ניצחון שהחל את התנופה של אשדוד. ההולנדי היה חתום על השער השני הפעם ללא עזרה של שחקן נתנייתי, אבל עם פריצה גדולה של רועי לוי המחליף. אם אקולטסה ימשיך להציג יכולת דומה גם בפלייאוף, הוא יקבל חוזה חדש.
באשדוד מקבלים כעת תיאבון גדול בעקבות ההעפלה לפלייאוף העליון ובנוסף לגביע, שמים לעצמם מטרה לתפוס את המקום הרביעי. "אנחנו רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר, עכשיו מתחיל הכיף. הרבה לחץ ירד עכשיו וזה הרגע של כולנו ליהנות, נבוא בכל משחק כדי לנצח ואסור לנו להוריד רגל מהגז כי חשוב גם להגיע לחצי גמר בכושר טוב", אמרו באשדוד.
שחקני אשדוד בסיום (חגי מיכאלי)במקביל לחגיגות, בצוות המקצועי החסירו פעימה לאחר שמיכאל אוחנה ירד באלונקה אמש במחצית הראשונה. בהתחלה חששו מאוד שמדובר בפציעה קשה, אבל אחרי המשחק מעריכים באשדוד שמדובר במתיחה בשריר הירך האחורי.
ההעפלה לפלייאוף העליון מתוגמל גם ברווח כלכלי נאה. בעקבות אירוח משחקים כמו הפועל באר שבע, מכבי תל אביב, מכבי נתניה ומכבי חיפה המוערך בכ-1.5 עד שני מיליון ש"ח. כך או כך, במועדון מתכוונים לתת מענק כספי לשחקנים בעקבות ההעפלה לפלייאוף, שיגדל גם לפי ההישגים של הקבוצה בחצי הגמר ואף מעבר לכך.