האם הפועל חיפה איבדה סיכוי להיכנס לפלייאוף העליון? האדומים מהכרמל סיימו הערב (ראשון) ב-2:2 עם הפועל ירושלים וכשבפתח משחקים עם מכבי חיפה ומכבי ת”א נראה שהסיכויים אפסיים. אופק ביטון וגיא בדש בפנדל העלו את הירושלמים ליתרון פעמיים, אך אלכסנדר שצ’קיץ’ ומוחמד קמארה החזירו את רוני לוי פעמיים והצילו נקודה בטדי.
אחרי שקבוצתו נקלעה לפיגור, לוי, שלא היה מרוצה מהיכולת של שחקניו, ערך חילוף משולש בדקה ה-29, במסגרתו הוציא שלושה מהשחקנים בעלי המעמד הגבוה ביותר בקבוצה: חנן ממן, דור מלול ואלון תורג’מן. השניים הראשונים ירדו וקיבלו את החילוף בהבנה, כשהתיישבו על הספסל, אלא שלא כך היה עם תורג’מן. החלוץ לא קיבל ברוח טובה את החלפתו וירד ישירות לחדר ההלבשה, תוך שהוא לא לוחץ את ידו של המאמן.
רוני לוי התייחס לכך אחרי המשחק: “זה מה שחשבתי שנכון לעשות, חשבתי שצריך שחקנים עם יותר מהירות, ההתלבטות הייתה גדולה, הרגשתי שיש צורך בשינוי משמעותי לעזור לקבוצה, במקרה הזה זה הצליח, אני מאוד מכבד את השחקנים. האם הם ייקחו את זה קשה? אוי ואבוי אם לא. הם נהדרים וטבעי שייקחו את זה קשה, אני מאוד מעריך אותם ומכבד אותם, מחר באימון הכול חדש ונתכונן למשחק חדש וקשה מאוד”.
זיו אריה ורוני לוי (אורן בן חקון)המאמן סיכם את המשחק: “נכנסנו רע מאוד למשחק, גם באופן אישי וגם באופן קבוצתי, חזרנו פעמיים, אפשר לומר שגילינו אופי טוב ואם לא הפסדנו במשחק כזה אפשר להיות מרוצים. ארבידאס נוביקובאס? הוא לא בקצב ל-90 דקות, היה נראה שפיזית קשה לו, חשבתי לעבור לשני חלוצים כדי לתת יותר מסה ברחבה של היריבה וזה היה מקצועי לחלוטין”.
לוי התייחס גם למטרות והסיכוי להשתחל לפלייאוף העליון: “הרצון להגיע לפלייאוף העליון הוא מאוד גדול, כשהגעתי לכאן היה חשש שנסתבך בתחתית, כל נקודה משמעותית לברוח מהתחתית ולשפר את הסיכויים, אם נשחק כמו היום אין סיכוי ואם נשחק כמו שבוע שעבר וכמו ששיחקנו מאז החזרה מהפגרה, אז הכול פתוח. הצגנו הרבה משחקים טובים מאוד”.
מאמן הפועל ירושלים, זיו אריה, אמר בסיום: “שיחקנו טוב, היינו צריכים לנצח, בעטנו הרבה והבקענו מעט, הם בעטו מעט והבקיעו הרבה, ממשיכים הלאה. עשיתי חילופים שחשבתי שהם נכונים, אולי טעיתי. רוב הסיבוב השני אנחנו משחקים לא פחות טוב מהסיבוב הראשון ולא צוברים נקודות, זו לא אשמת אף אחד חוץ מהמשחק בסכנין ששם זה אשמת מישהו. אני רואה את האימונים, את הקבוצה, אני בוחר את הטובים ביותר בכל משחק. רוצים להיות בפלייאוף, בבלומפילד לא יהיה קל, נעשה הכול”.