מהמחזור העשירי של העונה מכבי חיפה השתלטה על פסגת ליגת העל ולא ירדה מהמקום הראשון, למרות שבמראה האחורית היא עדיין רואה שתי יריבות חזקות שמנסות להדביק את הפער ממנה ולהיאבק איתה על האליפות. בתקופה האחרונה, הירוקים לא נוצצים ומתקשים לנצח, אלא שהיריבות שלה עדיין לא עקפו אותה. די מוזר לראות שהמוליכה מנצחת רק במשחק אחד מחמשת האחרונים שלה ומאבדת בהם לא פחות מעשר נקודות, אבל עדיין נשארת בראש הטבלה.
בכל פעם שהייתה להן הזדמנות לעבור את הקבוצה של ברק בכר, הפועל באר ומכבי תל אביב לא הצליחו לעשות זאת במהלך הסיבוב השני. אומנם במהלך העונה קרו הרבה דברים שהשפיעו עליהן, כמו שינוי בעמדת המאמן או שחקנים שבאו והלכו, אבל בשורה התחתונה - הסטטוס קוו בצמרת נשמר ושתי היריבות של הירוקים מתקשות להשלים את המהפך ברגע האמת. האם מדובר במחסום פסיכולוגי או שהן באמת לא מציגות יכולת מספיק טובה?
"לדעתי זה שילוב של שני הדברים", קבע מהראן ראדי שזכה בשש אליפויות עם הפועל באר שבע ומכבי תל אביב בעשור האחרון. "לאורך העונה קבוצות הצמרת עוברות משברים קטנים. אני קורא לזה 'משברונים'. כל קבוצה יכולה וצריכה לעבור משברונים, והכי חשוב זה לא להיקלע למשבר אחד גדול. העניין הוא שכיום הקבוצות בצמרת מגיעות למצב של כמה משברונים שחוזרים על עצמם בזמן קצר. הקבוצה מנצחת שבוע אחד עם משחק טוב, אבל שבוע אחרי נראית כמו הצל של עצמה. אחת הסיבות לכך היא שהסגלים שלהן מכילים הרבה שחקנים ויש בהם גם שחקנים בכירים שלא תמיד משחקים בהרכב, ולא קל לנהל את הסגלים ככה. זו הסיבה ששחקנים לא יכולים לשמור על כושר משחק בצורה טובה, כך שהיכולת נפגעת וגם הגישה למשחק".
"כל קבוצה יכולה וצריכה לעבור משברונים". מהראן ראדי (חגי מיכאלי)"זה לא מדע מדויק", הוסיף אילן בכר, שזכה בדאבל עם הפועל תל אביב לפני קצת יותר מ-20 שנה וכיום מלווה מנטלית כדורגלנים: "בכדורגל, בכל העולם, דברים יכולים להשתנות בכמה רגעים. בליגה הספרדית כולם שאלו בתחילת העונה האם ברצלונה הולכת לשנת בנייה קשה, ופתאום בארסה במקום הראשון עם 8 נקודות הפרש מהמקום השני. לעומת זאת, ריאל מדריד, האלופה שבנויה טוב, חוותה חודש וחצי לא טובים אבל פתאום חזרה לחיים עם זכייה זכתה בגביע העולם למועדונים ומאז מרסקת את היריבות שלה".
הגורמים המקצועיים בקבוצות המובילות טוענים לא פעם בשיחות סגורות כי מדובר בשילוב של כמה דברים. "איבוד נקודות זה דבר טבעי, אין אף פעם 100 אחוז הצלחה", הם טוענים ומוסיפים: "קבוצות שהגיעו לשלב הבתים במסגרת אירופית בדרך כלל נופלות מהרגליים באזור חודש פברואר, וזה מה שקורה להפועל באר שבע ולמכבי חיפה. מכבי תל אביב החליפה מאמן באמצע העונה, ולא משיקולים מקצועיים, ולמאמן החדש אייטור קראנקה לוקח זמן להסתגל מקצועית שזה דבר טבעי. בגלל זה המצב בצמרת נשאר כפי שהוא".
לוקח זמן להסתגל. קראנקה (ראובן שוורץ)גורם בכיר בכדורגל הישראלי הסביר: "אחרי האליפות הראשונה של ברק בכר בהפועל באר שבע, בקיץ 2016 הקבוצה התכוננה לליגת האלופות וכמעט שהעפילה לשלב הבתים. אחרי שנפלה במשחק המכריע בשלב הפלייאוף מול סלטיק, הקבוצה שלו ירדה לשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית ועשתה שם הופעה מרשימה. זה דרש הרבה מאמץ ועונת 2016/2017 התחילה מדהים גם בליגת העל, אבל אז פתאום באזור ינואר-פברואר הגיעה הנפילה עם אובדן משמעותי של נקודות. זה קרה בגלל שהקבוצה שיחקה ללא הפסקה".
לדבריו, אותו הדבר קורה לברק בכר גם במכבי חיפה העונה, אחרי שהקבוצה העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, מה שדרש ממנה מאמץ רב. לא סתם קבוצה ששיחקה בליגת האלופות לא זכתה באליפות. אבל יש שיאמרו שלמזלה באמצע העונה היה לה זמן לנוח בזכות פגרת המונדיאל, בשונה מעונות רגילות. "זה בולשיט", קבע איש מקצוע שעבד עם ברק בכר בבאר שבע בעבר. "פגרת מונדיאל זה קשקוש. אתה לא באמת נח ולא באמת מצליח להתאושש. להיפך, היה לשחקנים שבוע מנוחה ואז הם שוב יצאו למחנה אימונים מפרך, שם הם בנו את הכושר מחדש, השתתפו במשחקי אימון והיו צריכים לחזור לשיאם בתוך זמן קצר. זה לא קל".
פגרת מונדיאל זה קשקוש? בכר (עמרי שטיין)אילן בכר שיחק במפעלים האירופאים ככדורגלן והוא מסכים עם הטענה הזו: "בישראל לא בנויים לעשות עונה אדירה באירופה וגם להצליח בארץ במקביל. שיחקתי עם הפועל תל אביב בגביע אופ"א בקמפיין בו הגענו לרבע הגמר, ואחרי ששיחקנו מול לוקומוטיב מוסקבה במינוס 17 מעלות, חזרנו לארץ ואחרי ארבעה ימים חטפנו הפסד של 3:0 למכבי נתניה, במשחק שהיינו צריכים להפסיד בו 6:0. יש נפילה מנטלית אחרי שהיית במקום כזה גבוה, וזה מה שמכבי חיפה חווה כנראה. מצד שני, אתה מרגיש שהפועל באר שבע ומכבי תל אביב בלחץ, וזה די מפתיע כי השחקנים שלהן בדרך כלל רגילים למאבקים על תארים ולהתמודדות עם לחצים".
הנפילה של הגדולות בחורף
מה באמת עובר על הקבוצות המובילות בכדורגל הישראלי בתקופה האחרונה? ובכן, תלוי את מי שואלים. יש מי שטוענים כי בעשור האחרון לא פעם הקבוצה שזכתה באליפות נתנה ריצה מרשימה מאמצע הסיבוב הראשון עד לאמצע הסיבוב השני - ודווקא אז חלה ירדה ביכולת שלה. ואכן, זה קרה לרוב באזור ינואר-פברואר, בעיקר לקבוצות של ברק בכר בשנים האחרונות.
חווים ירידה בינואר-פברואר. שחקני מכבי חיפה (ראובן שוורץ)העונה, מכבי חיפה חוותה נפילה אחרי 11 ניצחונות רצופים בתקופה זו עם איבוד של 10 נקודות בחמישה משחקים. בעונה שעברה, אחרי רצף של 10 ניצחונות ליגה הירוקים איבדו שבע נקודות בארבעת המשחקים שנערכו בין ינואר לפברואר. גם בעונה האליפות הראשונה שלקח המאמן בצפון, אחרי שמונה ניצחונות שבאו בזה אחר זה הגיע המשבר שגרם לירוקים להפסיד שמונה נקודות בחמשת המשחקים הרצופים שהיו להם בשיא החורף.
אם מתעלמים מהאליפות האחרונה של מכבי תל אביב שהייתה בעונת הקורונה המשוגעת, עונה קודם לכן ב-2018/2019 הייתה לצהובים נפילה קטנה בין ינואר לפברואר, הרי שהם איבדו שם שש נקודות בחמישה מחזורים.
אם נוסעים עוד יותר אחורה בזמן, גם בשלוש האליפויות של הפועל באר שבע עם ברק בכר הסיפור היה די דומה. בעונת 2017/2018 הקבוצה חוותה מעידה קלה בחודשי החורף. ב-2016/2017 אחרי רצף של תשעה ניצחונות הגיע משבר עם איבוד של 14 נקודות בעשרה משחקים בין דצמבר לפברואר. דווקא בעונת 2015/2016, בה האדומים חגגו אליפות ראשונה אחרי 40 שנה במדבר, הנפילות היו בעיקר בתחילת העונה ובאזור מרץ לאחר רצף ארוך של תוצאות חיוביות.
שחקני ב"ש מודל 2015/16 (אחמד מוררה)ומה היה בשלוש האליפויות של מכבי תל אביב לפני עשור? ובכן, כשלא מדובר בקבוצה של ברק בכר, המומנטום השלילי לפעמים מגיע בתזמון קצת שונה. ב-2014/2015, מפברואר עד מרץ הצהובים איבדו 10 נקודות בחמישה משחקים. ב-2013/2014 היה איבוד סביר של חמש נקודות בלבד בינואר-פברואר, כאשר הדעיכה המשמעותית ביכולת ובתוצאות הייתה באזור חודש נובמבר ולאחר מכן בחודש אפריל. ב-2012/2013 איבוד הנקודות המשמעותי של מכבי תל אביב היה בנובמבר-דצמבר כשהקבוצה איבדה 11 נקודות בשישה מחזורים ובכל זאת זכתה להניף צלחת.
מאמן כדורגל בכיר טען: "זו דעיכה טבעית, אי אפשר לסחוט את דוושת הגז כל הזמן". שחקן בכיר שכיכב באחת מהקבוצות הללו הודה: "יש שחיקה. מסיימים את המפעלים האירופאים ופתאום יש הרבה שחקנים בסגל אז לא קל להשתלב. פתאום זה לא כמו שהיה בהתחלה. היריבות גם משתפרות ככל שהזמן עובר. העונה, בסיבוב הראשון המשחקים נגד בית"ר ירושלים ומכבי נתניה לא היו קשים במיוחד, אבל לפגוש אותן עכשיו זה סיוט כי הן מחזירות מלחמה".
מחזירים מלחמה. שחקני בית"ר ירושלים (עמרי שטיין)מהראן ראדי שיתף: "תמיד רואים את תמונת המצב הנוכחית ולא את התמונה הגדולה. יש תקופות שהקבוצה מרחפת והכל הולך, במיוחד אצל הקבוצות המצליחות, כמו שהיה למכבי חיפה בתקופה שהיא שיחקה בליגת האלופות. קשה להסביר את זה, אבל בתקופה כזאת כל מה שתעשה יעבוד לך. אתה מרגיש שכל הקבוצה עובדת בהרמוניה ואתה מרחף בתוך המגרש, רק מי שחווה את זה מבין. אחר כך קשה לחזור למצב הזה שוב. מעבר לזה שהעונה ארוכה, תמיד הסיבוב השני הוא הכי קשה. בסיבוב השני קבוצות התחתית נלחמות על כל נקודה בשיניים, כך שהן משחקות יותר סגור ומקשות. גם המאבק על הפלייאוף העליון בשיא, אז שהקבוצות מאמצע הטבלה הופכות ליותר טובות ומוציאות יותר נקודות מהגדולות".
איך מרימים את השחקנים לקראת המשחק הבא?
בתקופה זו של העונה, לפעמים נדמה כאילו הקבוצות המובילות כבר עייפות ולכן לא פשוט לדרוש מהשחקנים את אותה רמת המחויבות בכל משחק. זה בא לידי ביטוי במיוחד במכבי חיפה, שכרגע עדיין תלויה בעצמה. "איך מרימים את השחקנים בחזרה למעלה? אין נוסחה חד משמעית", ענה אילן בכר, "ברור לי שחיפה רוצה לשכפל את הטירוף שהיה אצל השחקנים שלה במשחק מול יובנטוס בליגת האלופות ולהביא את זה לכל משחק ליגה מעכשיו והלאה, ויש דרכים לעשות את זה, אבל זו עבודה שלפעמים לוקחת תקופה ולא יום-יומיים".
לא כל יום יובנטוס. שחקני מכבי חיפה באצטדיון אליאנץ (עמרי שטיין)ומה עושים כשהמאמן מתקשה להרים את האמביציה של השחקנים בחדר ההלבשה? "אפשר לקבוע יעדים אישיים לכל שחקן", הציע אילן בכר. "לאחרונה אנסו פרננדס עבר מבנפיקה לצ'לסי וכולם דיברו על המשחק הראשון שלו, כי הנתונים שהוא עשה היו מטורפים. למרות שהקבוצה הפסידה והוא לא הכיר אף אחד מהשחקנים, הוא עשה את שלו במשחק באופן אינדיבידואלי והרשים מאוד. זה יכול לשנות קבוצה, אם יהיה שחקן כזה או אחר שירים אותה למעלה עם מנהיגות ומשחק אישי ברמה גבוהה. בארץ ערן זהבי הוא אחד כזה, לדוגמה".
הקבוצות בצמרת עברו כמה שינויים בחלון ההעברות האחרון של ינואר. אילן בכר הדגיש כי "אסור לשכוח שמכבי חיפה ומכבי תל אביב איבדו שני שחקנים משמעותיים, כל אחד בתמורה האישית שלו. גם נטע לביא וגם אוסקר גלוך השפיעו באופן אישי על המצב של מכבי חיפה ומכבי תל אביב, ואני חושב שזה הפסד גדול לשתי הקבוצות. החלל נשאר ריק. השאלה היא איך הן יתמודד עם זה עד לסיום העונה, כי נטע לביא עשה את העונה הכי טובה בחייו וגלוך היה כישרון לא רגיל".
היו משמעותיים מאוד לקבוצותיהם לשעבר. אוסקר גלוך ונטע לביא (עמרי שטיין)כאמור, הכול עדיין תלוי במכבי חיפה שמובילה את הטבלה. המאמן שלה ברק בכר כבר נקלע לסיטואציות דומות בעבר וידע איך לצאת מהן. "באמצע המסע לאליפות השלישית בבאר שבע הוא לקח אותנו למחנה אימון בנחשולים לקראת משחקי הפלייאוף העליון", סיפר ראדי. "בדיעבד זה היה מחנה מוצלח שעזר לנו לזכות באליפות, אבל עם כל הכבוד למחנה הזה אני חושב שזה בעיקר תלוי באופי ובאישיות של השחקנים, ועד כמה הם לויאליים לקבוצה ולמערכת. אם הם פחות מסתכלים על ההצלחה האישית, זה מה שיחבר קבוצה ויגרום לשחקנים שלה לעבוד אחד בשביל השני. איפה זה בא לידי ביטוי הכי טוב במצב הנוכחי? בהפועל באר שבע. בקבוצה של אליניב ברדה לא רואים קסמים מבחינת יכולת, כי לא רואים שחקן שהוא מעל הקבוצה וגם מי שמבקיע הכי הרבה שערים בכלל עולה מהספסל, אבל אתה רואה רוח של קבוצה חזקה".
ראדי המשיך והוסיף כי "הסגל של באר שבע מנוהל כמו שצריך. זו קבוצה שפחות עוברת משברונים, כי היא יודעת איפה היא עומדת ביחס לאחרות. היא קבוצה קשוחה מבחינה הגנתית, קבוצה שמחפשת תוצאות יעילות בלי לעשות משחק התקפי והרואי, שזה הפוך ממכבי חיפה ומכבי תל אביב שהן קבוצות שכולם נהנים לראות אבל לאחרונה הן לפעמים כבויות".
מנוהלים כמו שצריך. שחקני הפועל באר שבע (מרטין גוטדאמק)האליפות הכי קשה להשגה
והנה שאלה מעניינת. מה הכי קשה, לזכות באליפות ראשונה או באליפות שלישית ברצף? "וואו, אתה שואל בן אדם שזכה בשש אליפויות רצופות בשתי קבוצות שונות, קשה לי לענות על זה", חייך מהראן ראדי. "האליפות הראשונה במכבי תל אביב הייתה קשה, מאתגרת ומרגשת, כי המועדון לא זכה באליפות במשך עשור ועשינו את זה אחרי שהמועדון בנה את עצמו מאפס. השנה השלישית הייתה פחות טובה מקצועית למרות הטרבל, כי זו הייתה שנה בה רוב השחקנים הגיעו לתחושת מיצוי. לכן מיד לאחר מכן עברתי להפועל באר שבע וזכיתי באליפות הראשונה שהייתה יותר קשה להשגה. אם שואלים אותי, את האליפות הראשונה הכי קשה להשיג, כי אחר כך העוצמות שיש לאלופה וכוח ההרתעה שנבנה בעקבותיה הופך למשמעותי ולכזה שמשפיע על היריבות האחרות".
אילן בכר סיכם: "מבחינה מנטלית, מכבי חיפה צריכה לעבוד חזק כדי לחזור לעצמה. מבחינת יכולת, מכבי תל אביב עוד לא מימשה 50% מהפוטנציאל האמיתי שלה, כל עוד יש לה בסגל שחקנים כמו דור פרץ ויונתן כהן שיכולים לחרוץ גורלות והם משחקים לצד ערן זהבי שיודע איך לסחוב את הקבוצה על הגב. ומבין השלוש, באר שבע אולי עם הסגל הפחות טוב, אבל היא חזקה מנטלית וזה היתרון הגדול שלה. בסופו של דבר, קשה לומר מי תיקח את האליפות. זה יהיה מאבק קשה עד הסוף ולכן זה כנראה יוכרע במשחקים הישירים בין הקבוצות".
"באר שבע חזקה מנטלית". אילן בכר (נעם מורנו)