עדיין לא חזרה לעצמה לגמרי. מנצ’סטר סיטי אמנם עדיין חזק בתמונת מאבק האליפות בפרמייר ליג, אך אמש (רביעי) התכולים אכזבו עם 1:1 מול לייפציג במפגש הראשון מבין שניים של שמינית גמר ליגת האלופות.
מי שחטף את מירב האש על חוסר התפוקה של הסיטיזנס בחלק הקדמי היה ארלינג הולאנד, שנמצא בתקופה הכי פחות טובה שלו העונה. “זה יהיה טיפשי לומר ששחקן שכבש 26 שערים בפרמייר ליג וחמישה שערי ליגת האלופות הוא שולי עבור סיטי, ובכל זאת במחצית הראשונה של שליטה מוחלטת זה הרגיש כאילו ארלינג הולאנד לא עשה את מה שדרוש ממנו”, נכתב ב’דיילי מייל’ על הנורבגי.
עוד נכתב כי “הוא בקושי נגע בכדור והטוב ביותר שניתן לומר היה שהוא שמר על יושקו גבארדיול. לעיתים זה מרגיש כאילו סיטי עושה את הדברים שלה ללא קשר אליו כשהוא מתבונן בערגה ומחכה לרגע אחד כשהם משחקים על כדור ארוך מאחורי רביעיית ההגנה”.
ארלינג הולאנד (רויטרס)גם ב’סאן’ ביקרו את החבורה של פפ גווארדיולה וכתבו: “מאמן לייפציג מרקו רוזה כינה את הולאנד אל מהמיתולוגיה הנורדית, אך לא רק שיושקו גבראדיול שמר אותו ‘שקט’, הוא גם הכה עם פטיש משלו במחצית השנייה. פפ גווארדיולה יהיה מתוסכל כי נראה שהצוות שלו עדיין לא למד את הלקח. ממש כמו נוטינגהאם פורסט ביום שבת, הם לא הצליחו להרוג את המשחק כשהם היו לגמרי עדיפים ונתנו ליריביהם סיכוי. אפשר לומר שנגמרה להם האנרגיה בידי רד בול”.
במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, גווארדיולה שיתף על האזהרה שנתן לשחקניו בהפסקה: “אמרתי – ‘תשכחו מהשליטה שלנו, זה לא יקרה במחצית השנייה, המאמן והאוהדים שלהם לא יקבלו את זה. משחק הלחץ שלנו לא היה מדויק כמו במחצית הראשונה. אין לנו את הקבוצה להתמודד איתם במעברים, הם טובים מאיתנו, הם מהירים וזריזים יותר. הקצב שיש להם, אין לנו את זה וזו הסיבה שאנחנו צריכים לנצל את המשחק עם השליטה הזו שהייתה לנו המחצית הראשונה. היו לנו סיכויים מכלום ותמיד היינו מסוכנים במצבים נייחים”.
ארלינג הולאנד ופפ גווארדיולה (רויטרס)על השיחה הקבוצתית יוצאת הדופן שערך לשחקניו על כר הדשא, אמר פפ: “דיברתי איתם כי הראשים שלהם היו למטה. אמרתי להם ‘למה הראש שלכם למטה, ראש כלפי מעלה! אם אנשים לא אוהבים את זה, זה לא משנה. שיחקתם את המשחק שהייתם צריכים לשחק”.
מלבד התוצאה המאכזבת, אירוע נוסף מסעיר את מנצ’סטר סיטי ואנשי מקצוע ברחבי אנגליה שקשור שוב, איך לא, למערכת ה-VAR. עמוק בתוך תוספת הזמן של המשחק, שחקנה של רד בול לייפציג, בנג’מין הנריקס ספק נגע בידו בתוך הרחבה. האירוע לא קיבל כל התייחסות מצד צוות השיפוט ושניות ספורות לאחריו הגיעה השריקה לסיום בזמן ששחקני סיטי גוערים בשופט.
שופט הפרמייר ליג לשעבר, פטר וולטן, טען לאחר המשחק שמערכת ה-VAR אפילו לא בדקה את האירוע: “ה-VAR לא בדק את זה, יש לי מוניטור שמחובר לאופ”א שאומר לי מתי ה-VAR בודק אירועים. את האירוע הזה לא בדקו ואני מופתע מזה”. פפ גווארדיולה גם התייחס למאורע: “לא ראיתי, אז אני לא יכול לדבר, אבל אני יודע מה קורה במצבים כאלה”.
ריו פרדיננד, בלם העבר וכיום מומחה כדורגל מטעם ‘BT ספורט’, התייחס גם כן: “זו יד, הוא ניסה לדחוף את הכדור. התגובה של שחקני סיטי אומרת את כל מה שצריך להבין מהאירוע. כולם הגיבו וכולם רצו אל השופט”.
יורגן קלופ מפקפק בסיכוי של ליברפול לחזור