ארינה סבלנקה לא תשכח את אליפות אוסטרליה עוד הרבה זמן. המדורגת חמישית בעולם לא עברה חצי גמר גראנד סלאם בשלושה ניסיונות קודמים - בווימבלדון 2021 ובאליפות ארה"ב ב-2021 וב-2022 - אבל הטורניר במלבורן כבר היה סיפור אחר. בגמר גראנד סלאם הראשון שלה, הבלארוסית עמדה בלחץ וחגגה עם מייג'ור ראשון בקריירה אחרי 6:4, 3:6 ו-4:6 על אלנה ריבקינה (25).
זה לקח שעתיים וחצי, סבלנקה הנרגשת לא הייתה יכולה לעצור את הדמעות רגע אחרי הזכייה - ואפשר להבין למה. ציפו ממנה כבר מזמן לזכות בגראנד סלאם, אבל ברגע האמת היא פשוט קרסה תחת הלחץ שוב ושוב, אלא שאז הגיע השינוי והיא סיפרה שמה שהוביל לכך קרה לא רק על המגרש, אלא גם מחוץ לו.
"בטרום העונה דיברתי עם הפסיכולוג שלי ואמרתי לו: 'אני צריכה להתמודד עם זה בעצמי בגלל שאם אצפה שכל פעם מישהו יתקן את הבעיה שלי, זה לא יעזור", חשפה סבלנקה לפני הגמר, "אני צריכה לקחת אחריות ולהתמודד עם זה. אני הפסיכולוגית של עצמי".
אלנה ריבקינה, בילי ג'ין קינג, ארינה סבלנקה והגביע (רויטרס)
סבלנקה הנרגשת רגע אחרי הזכייה (רויטרס)
סבלנקה לא הצליחה לעצור את הדמעות (רויטרס)
גראנד סלאם ראשון בקריירה. סבלנקה (רויטרס)
איזה גמר. סבלנקה וריבקינה בסיום (רויטרס)והיא לקחה אחריות. במערכה הראשונה זה אמנם נראה כמו אותם משחקים חשובים מהעבר כשריבקינה, שפינטזה על עוד גראנד סלאם אחרי הזכייה בווימבלדון, שברה פעמיים. אבל ההמשך היה משהו אחר לגמרי, סבלנקה עשתה קאמבק מרשים עם טניס נהדר, חבטה 17 אייסים ובעיקר שמרה על קור רוח בדרך למייג'ור הראשון שלה בקריירה.
הגלדיאטור בזירה. ראסל קרואו הגיע לצפות בגמר (רויטרס)מערכה ראשונה – 4:6 לריבקינה
סבלנקה החלה את ההגשה הראשונה שלה עם שגיאה כפולה, אבל הגיבה באייס ועלתה ל-0:1 אחרי אחד נוסף. שלושה אייסים של ריבקינה עזרו לה להשוות ל-1:1 ואז סבלנקה הובילה כבר 0:40 לפני שהקזחית חזרה, הצליחה להשיג שבירה ראשונה ועלתה ל-1:3 עם ניצחון במשחקון שלישי רצוף.
פתחה נהדר. ריבקינה (רויטרס)סבלנקה שמרה על ההגשה הבאה שלה בסטייל, גם ריבקינה לא ממש התקשתה ועלתה ל-2:4. אחרי שני משחקונים חד צדדיים, אלופת ווימבלדון הקשתה על סבלנקה שנענתה לאתגר ושמרה על ההגשה. הבלארוסית המשיכה במומנטום, עלתה ל-0:40 מול ההגשה של ריבקינה והשוותה ל-4:4. דווקא לאחר מכן סבלנקה איבדה ריכוז, ריבקינה ניצלה את נקודת השבירה השנייה שלה ואז סגרה עניין עם 4:6 במערכה הראשונה.
נשברה פעמיים במערכה הראשונה. סבלנקה (רויטרס)מערכה שנייה – 3:6 לסבלנקה
סבלנקה הצליחה לשמור על ההגשה שלה בקושי רב ועלתה ל-0:1 בפתיחת המערכה. גם לריבקינה זה לא הלך קל, אבל לבסוף היא שמרה על ההגשה והשוותה לפני שאייס של סבלנקה העלה אותה ל-1:2 בסיומו של משחקון קשה. הבלארוסית המשיכה במומנטום שניצלה את נקודת השבירה השנייה שלה במשחקון הבא ועלתה ל-1:3.
זו לא הייתה המערכה של ריבקינה (רויטרס)שגיאה כפולה של סבלנקה סידרה לריבקינה נקודת שבירה, אבל הבלארוסית הצליחה לשמור על ההגשה בקושי רב ועלתה ל-1:4. במשחקון הבא שנמשך לא פחות משבע דקות, לסבלנקה היו שלוש נקודות שבירה, אם כי בסופו של דבר ריבקינה שמרה על ההגשה וצימקה ל-4:2. סבלנקה ניצחה בקלות במשחקון העשירי והיו לה שתי נקודות מערכה, אבל היא לא הצליחה לשבור וריבקינה צימקה ל-5:3. הבלארוסית ניצלה לבסוף את נקודת המערכה השלישית וסגרה עניין אחרי כמעט שעה, 3:6.
רגע השיא של טורניר הנשים באליפות אוסטרליה (רויטרס)מערכה שלישית – 4:6 לסבלנקה
שתי הטניסאיות לא ממש התקשו כדי לשמור על ההגשות הראשונות שלהן במערכה. ריבקינה המשיכה את המגמה, אבל לא היה לה מענה להגשות של סבלנקה, שהשוותה ל-2:2 עם חבטה נהדרת. הקזחית רשמה את השגיאה הכפולה הראשונה שלה בגמר, סבלנקה הפכה פיגור 30:0 ל-30:40, אבל ריבקינה הצילה נקודת שבירה ועלתה ל-2:3. הבלארוסית שמרה על ההגשה שלה הרבה יותר בקלות ולוח התוצאות הראה 3:3 אחרי כמעט חצי שעה של טניס במערכה השלישית.
טניס נהדר. סבלנקה (רויטרס)סבלנקה הריצה את ריבקינה והייתה בעמדה נהדרת לעלות ליתרון במערכה, אבל פספסה נקודת שבירה שמינית ברציפות. אחרי יותר משש דקות במשחקון, הבלארוסית הצליחה להשיג את השבירה המיוחלת, שמרה על ההגשה אחרי עוד אייס ועלתה ל-3:5. ריבקינה נשארה בתמונה וצימקה לפני שסבלנקה הגישה לזכייה, פספסה שלוש נקודות אליפות, אבל לא את הרביעית, 4:6 בסיום.
בסוף היא עשתה את זה. סבלנקה (רויטרס)