לאחר שהראתה יכולת שנויה במחלוקת בתחילת השבוע מול בני הרצליה בליגת ווינר סל, מכבי תל אביב פתחה קשה אך טוב את שבוע המשחקים הכפול שלה באיטליה, לאחר שחיברה ניצחון שני ברצף במסגרת המחזור ה-13 ביורוליג כשגברה הערב (שלישי) 71:77 על ארמני מילאנו. רומן סורקין כיכב בדקות הסיום, ולורנזו בראון הוביל את הצהובים עם 20 נקודות. כעת, עודד קטש וחבורתו עם הפנים למשחק מול וירטוס בולוניה בהמשך השבוע.
כבר עם פתיחת ההתמודדות ניתן היה לראות את היכולת הפושרת איתה פתחו הצהובים של קטש. במהלך הרבע הראשון השתיים היו שוויוניות לחלוטין, כשגם לוח התוצאות הראה שוויון 21:21 בהפסקה. האורחים עלו לרבע השני רכים בהגנה ולא צלחו בהשתלטות על ריבאונדים, נטו לאבד כדורים ואף התקשו להגיע לזריקות נוחות מול ההגנה האיטלקית, שמצידה הראתה משחק הגנה נהדר ויצאה מצוין להתקפות מעבר. את המחצית הראשונה סיימה מילאנו עם ידה על העליונה בתוצאה 32:40.
את החלק השני של ההתמודדות חניכיו של קטש פתחו מעט טוב יותר, אך האדומים התקבעו על יתרון שמונה הנקודות והקשו על החבורה מתל אביב להציג את המשחק אותו ניסתה לשחק. בשלוש הדקות האחרונות של הרבע הצליחו הצהובים להשלים ריצת 2:12 שהורידה את השתיים להפסקה בין הרבעים בשוויון. ברבע הרביעי שתי הקבוצות הרבו להחמיץ ולאבד כדורים, אך מי שהושיע היה לא אחר מאשר רומן סורקין. בדקות ההכרעה של המשחק השתלט הפורוורד על ארבעה ריבאונדים, הוסיף חטיפה וקלע שש נקודות, בדרך לניצחון החוץ הראשון של קבוצתו העונה ביורוליג.
כאמור, כהמשך לשבוע המשחקים הכפול, צפויים הצהובים-כחולים לפגוש את וירטוס בולוניה כבר ביום שישי הקרוב (21:30), להתמודדות בה עודד קטש רוצה לסמן וי נוסף ולחזור לארץ לאחר שרשם שבוע מושלם באירופה. מילאנו מנגד רשמה הפסד תשיעי ברציפות ביורוליג ותנסה להתאושש מול הכוכב האדום בהמשך השבוע.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 20 נקודות, רומן סורקין 14 נקודות, ג’ארל מרטין 13 נקודות, בונזי קולסון 10 נקודות, ג’וש ניבו וג’ון דיברתולומיאו עם 8 נקודות כל אחד וג’ייק כהן וג’יילן אדאמס עם 2 נקודות כ”א.
קלעו לארמני מילאנו: בילי בארון 18 נקודות, טימותי לואו-קבארו 14 נקודות, ניקולו מלי 12 נקודות, נאז מיטרו-לונג ודבון הול עם 7 נקודות כל אחד, קייס היינס 6 נקודות, ברנדון דיוויס 5 נקודות וסטפנו טונוט עם 2 נקודות.
רבע ראשון: 21:21
חמישיית מכבי תל אביב: דארון היליארד, לורנזו בראון, ג’ון דיברתולומיאו, אוסטין הולינס וג’ייק כהן.
חמישיית ארמני מילאנו: בילי בארון, דבון הול, טימותי לואו-קבארו, ניקולו מלי וברנדון דיוויס.
נקודות ראשונות במשחק הגיעו משלשה של לורנזו בראון, דיוויס ענה עם שתיים משלו בצד השני. ג’וש ניבו נתן הטבעה ענקית שנענתה עם סל של האיטלקים בצד השני. בראון הוסיף שלשה שהכניסה את הצהובים נהדר לאחר שלוש דקות של משחק. ניבו הוסיף עוד שתי נקודות שנענו על ידי דיוויס בצד השני. עבירה של היליארד גררה עוד סל לזכות האיטלקים, שהשכילו להשוות בתום שש דקות של משחק. החמצה של בראון לשלוש הוציאה את האדומים להתקפה מהירה שבסופה הביתיים מצאו יתרון ראשון. ג’ארל מרטין עם כניסה טובה הוסיף שתי נקודות, וחטיפה נהדרת של ג’יילן אדאמס סידרה אסיסט טוב לרומן סורקין שהחזיר לקבוצתו את היתרון. סל ועבירה לזכות האיטלקים העלו אותם ליתרון חמש, כשבראון קלע שתיים נוספות שצימקו להפרש שלוש נקודות. מרטין הוסיף שלשה טובה שאיזנה את התוצאה, ובפוזשן אחרון האדומים לא הצליחו לעלות ליתרון. הקבוצות ירדו להפסקה בתיקו 21:21.
רבע שני: 32:40 לטובת מילאנו
הרבע השני נפתח עם החמצות וחוסר דיוק בשני הצדדים, כשלבסוף קייל היינס נתן את שתי הנקודות לביתיים. בהתקפה שלאחר מכן בארון הוסיף עוד סל שהעלה את המארחת ליתרון ארבע נקודות בתום שתי דקות בתוך הרבע. אדאמס ענה עם סל קשתי מדויק, ומיד לאחר מכן איבוד כדור של מילאנו הוביל לשלשה נוספת של מרטין. גם נאז מיטרו-לונג ענה עם שלשה בצד השני, ובעקבות החמצה של לורנזו לשלוש, הוסיף לונג עוד דאנק טוב שהעניק לקבוצתו חזרה את היתרון.
בחזרה מפסק הזמן מלי נתן שלשה שהגדילה שוב את יתרון הביתיים, אך לורנזו ענה עם לייאפ טוב שצימק את ההפרש מעט. ג’ייק כהן הוסיף שתי נקודות חשובות, אך קבארו ענה עם שלשה בצד השני. החמצה של לורנזו הובילה להתקפה טובה של האדומים שנגמרה עם נקודות שהעלו את היתרון לשש כשעל השעון נותרו 2 דקות לסיום המחצית. הצהובים הרבו להחמיץ בשתי הדקות לפני הירידה להפסקה, ולא ניצלו את הזמן שהיה להם על מנת לצמק מעט את התוצאה והשתיים ירדו להפסקה בתוצאה 32:40 לטובת מילאנו.
רבע שלישי: 59:59
הנקודות הראשונות לאחר הפסקת המחצית הגיעו מידיים איטלקיות, כאשר בצד השני מרטין דייק פעמיים מהעונשין. ניבו הקטין את הפער לחמש נקודות עם סל טוב שלו מחצי מרחק, ומיד לאחר מכן מרטין הוסיף עוד שלשה נהדרת שהורידה את ההפרש לשתיים בלבד והכריחה את אטורה מסינה לבקש פסק זמן. בראון הוסיף עוד לייאפ נהדר לריצת 1:9 שקבעו שוויון 41:41 בתום שלוש דקות בתוך הרבע. האיטלקים הוסיפו עוד שתי נקודות מהעונשין, ושלשה נוספת של ניקולו מלי נענתה רק עם שתיים של לורנזו. איבוד כדור של בראון בהתקפה שלאחר מכן הוביל את האדומים למתפרצת ויתרון שמונה נקודות.
בונזי קולסון תרם נקודות ראשונות הערב, אך עבירה של אדאמס על בארון לשלוש שלחה את הגארד לקו, משם דייק שלוש פעמים. קולסון קלע מחצי מרחק, אך גם זה נענה עם שלשה של בארון שקבעה עשר הפרש לקבוצה הביתית. דיברתולומיאו נכנס לעניינים עם נקודות חשובות, ואף סחט את העבירה מקו השלוש שהעניקה שלוש זריקות מהעונשין אותן לא התקשה לדייק. קולסון עם מתפרצת נהדרת וסורקין עם סל טוב סגרו ריצת 2:12 שהורידה את הקבוצות בשוויון 59:59 בסוף הרבע השלישי.
רבע רביעי: 71:77 לטובת מכבי תל אביב
דיברתולומיאו פתח את הרבע האחרון עם שלשה מצוינת, והאדומים לא הצליחו להשיב בשתי ההתקפות שלאחר מכן, אך גם אדאמס ובראון לא השכילו לנצל את החמצות היריבה בכדי להגדיל את היתרון. שתי נקודות טובות מהעונשין צימקו את הפער לנקודה בלבד, כאשר שתי הקבוצות הרבו לאבד כדורים, סורקין היה זה ששבר את היובש והוסיף שתי נקודות חשובות. בראון עם תנועה ענקית ללא כדור, פינה מקום לסורקין שהוסיף עוד דאנק נפלא, וחטיפת כדור לאחר מכן הותירה את קולסון לבד על קו השלוש, משם תפר את הנקודות והעלה את קבוצתו ליתרון שבע.
שלוש ניסיונות לשלוש של האיטלקים לבסוף מצאו את הרשת וצימקו מעט את ההפרש כשעל השעון נותרו שתיים וחצי דקות למשחק. האיטלקים צימקו משתי זריקות עונשין, בראון ענה עם סל חשוב אך מנגד ראה שלשה נכנסת ומצמקת את היתרון של קבוצתו לנקודה בלבד. פעולה יפה של סורקין הוסיפה שתי נקודות חשובות, כשבהתקפה שלאחר מכן הוסיף עוד ריבאונד ענק ממתחת לסל העלה את היתרון לחמש נקודות כשעל השעון נותרה דקה לשחק. לורנזו בראון הוסיף סל חשוב בהתקפה האחרונה ולאדומים כבר לא היה סיכוי לחזור מפיגור שש, וההתמודדות נגמרה בתוצאה 71:77 לטובת מכבי תל אביב.