הנקמה או ההשלמה?
המשחק הגדול ביותר של קרואטיה במונדיאל הקודם היה כאשר פירקה את ארגנטינה לגורמים. בעצם, ה-0:3 ההוא בניז'ני נובגורוד במחזור השני בשלב הבתים היה המשחק המכונן היחיד של קרואטיה בטורניר. בזכותו היא סיימה בפסגת הבית וקיבלה את דנמרק במקום צרפת בשמינית הגמר. בזכותו היא צברה מומנטום ופיתחה ביטחון עצמי שממש לא אפיין אותה בטורנירים הקודמים. ומבחינת לוקה מודריץ', זו גם הייתה הבמה עליה הבקיע את השער היפה בקריירה בנבחרת. בלעדיו, סביר להניח שהוא לא היה מגיע לגמר, וגם לא מקבל את כדור הזהב.
עבור ארגנטינה, זה היה הערב בו התברר שהסגל של חורחה סמפאולי לא שווה הרבה. האופטימיות הזהירה נסדקה אחרי התיקו מול איסלנד במחזור הפתיחה, אבל אז היו נסיבות מקלות, וליאו מסי החמיץ פנדל. הפעם הוא בקושי הורגש, וניצחון הקרואטי היה מוחץ. איכשהו, עם שחקנים כמו מקסימיליאנו מסה, האלביסלסטה לא היו אמורים להגיע רחוק, וצרפת הדיחה אותם בשמינית הגמר.
ליונל סקאלוני היה שם, על תקן עוזרו חסר הניסיון של סמפאולי, וראה את הכול ממש מקרוב. עכשיו הוא היורש, שמצליח הרבה יותר מהמורה שלו, ונמצא במרחק נגיעה מגמר גביע העולם. זה הזמן של ארגנטינה לנקום ולסגור מעגל, אבל היא יודעת היטב עד כמה המשימה קשה. הקרואטים קצת פחות מבריקים במרכז המגרש ללא איבן ראקיטיץ', וגם מריו מנדז'וקיץ' לא הוחלף בחלוץ שווה ערך, אבל היא יציבה יותר הגנתית עם הבלם יושקו גווארדיול (התגלית שהוא בעצם כבר ממש לא תגלית) והמגן הימני יוסיפ יוראנוביץ' (תגלית אמיתית ומפתיעה).
נבחרת יציבה. שחקני קרואטיה (רויטרס)ארגנטינה לא שומרת, קרואטיה חוזרת
מדוע האתגר קשה במיוחד? כי ארגנטינה מתקשה מאוד לשמור על היתרון, בעוד קרואטיה מתמחה בחזרה מפיגור. נתון סטטיסטי מרתק – הארגנטינים כבשו את השער הראשון בכל המשחקים בטורניר עד עכשיו, בעוד הקרואטים לא כבשו את השער הראשון באף משחק. ארגנטינה רואה כיצד היריבות עושות התאמות נגדה, בעוד קרואטיה נהנית לעשות שינויים כאלה תוך כדי תנועה.
למעשה, הרצף הקרואטי הזה הולך אחורה במונדיאלים עד לשלב הבתים בטורניר הקודם – בסך הכול תשעה משחקי גביע עולם רצופים בהם היא לא כבשה ראשונה. בשלב הנוקאאוט ב-2018, קרואטיה תמיד פיגרה – הן מול דנמרק ומול רוסיה עליהן גברה בפנדלים, והן מול אנגליה מולה השלימה את המהפך בהארכה מבלי להזדקק לדו קרב מהנקודה הלבנה. נגד צרפת היא ספגה ראשונה משער עצמי של מנדז'וקיץ' דווקא והפסידה, אבל אפילו אז נרשם שוויון זמני מרהיב של איבן פרישיץ', ובשלב מסוים נדמה היה כי קרואטיה מסוגלת לבצע קאמבק גם בגמר.
קרואטיה מומחית בלחזור. פרישיץ' (רויטרס)חוץ מזה, קרואטיה סיימה בתיקו ב-90 דקות בכל משחקי הנוקאאוט בטורנירים הגדולים במילניום הנוכחי, למעט הגמר ב-2018. כולם כולל כולם, 8 במספר. זה נתון מדהים למדי, כמעט בלתי אפשרי מבחינה סטטיסטית. מובן מאליו שזה יתאזן בשלב מסוים, אבל כרגע הקרואטים יודעים שתיקו זו התוצאה שלהם. הם גם יודעים שהם נוטים לספוג ראשונים. זה לא ידאיג אותם – הם כבר רגילים לזה מאוד.
ארגנטינה עשויה, אם כך, לכבוש את השער הראשון – היא עושה את זה תמיד במונדיאל הזה, כולל מול סעודיה שביצעה מהפך מרהיב בתחילת המחצית השנייה וחוללה את אחת הסנסציות המרעישות ביותר. יתרה מזו – ב-4 המשחקים האחרונים בקטאר היא אף הובילה 0:2, אבל גם זה לא העניק לה שקט נפשי. אוסטרליה צימקה ל-2:1, והייתה קרובה מאוד להשוות בדקות הסיום. הולנד לא סתם הייתה קרובה אלא פשוט השוותה, גררה את הקרב רווי היצרים להארכה, ושם הייתה צריכה לנסות להשלים את המלאכה, אבל אפשרה לארגנטינה לחזור ולהתאושש.
משחק רווי יצרים. שחקני ארגנטינה והולנד (רדאד ג'בארה)כל זה גורם להעריך כי אנחנו עשויים לקבל דרמה מורטת עצבים. אם אתם לא מעורבים מדי רגשית במתרחש, זו בשורה נהדרת.
מסי נגד מודריץ' – סוגים שונים של מנהיגות
כוכב בן 37, סמל ריאל מדריד שנלחם במסי רבות בקלאסיקו, עומד בין הפרעוש לתהילה, אבל זה לא כריסטיאנו רונאלדו, ואלה לא בהכרח חדשות טובות עבור האלביסלסטה, כי מודריץ' הוא מנוע בלתי נלאה. ארגנטינה בנויה, באופן עקרוני, על הברקות של מסי, והקבוצה אמורה להעניק לו את הבמה לזהור. קרואטיה בנויה על תלכיד קבוצתי, ומודריץ' הוא זה שמעניק לחבריו את הבמה על מנת שיזהרו.
קרואטיה נשענת עליו. מודריץ' (רויטרס)מסי נח לפרקי זמן ממושכים כדי שיהיה לו כוח להראות את גאונותו. מודריץ' לא נח לרגע, והסיבולת שלו מדהימה בגילו – נגד ברזיל הוא בילה על המגרש 120 דקות והמשיך לחבר מסירה אחרי מסירה, וגם לסגור את שחקני היריב פעם אחר פעם.
המנהיגות הזו מחדירה המון אמונה באלה שסובבים אותו, וגם אחרי שקרואטיה נקלעה לפיגור באמצע ההארכה, היא מצאה את הכוחות הנפשיים לחזור כאילו לא קרה דבר. מודריץ' היה שותף לאינספור הרפתקאות, והוא שומר על קור רוח מופתי תמיד. לארגנטינה התכונה הזו חסרה מאוד במונדיאל הנוכחי. תשוקה יש בשפע, אבל הפניקה עלולה להשתלט ברגע שהעניינים מסתבכים לקראת הסיום. מסי לא עוזר ברגעים כאלה. ארגנטינה לא הייתה מתנגדת למנהיג נוסף בסגנון מודריץ'.
סוג אחר של מנהיג. מסי (רויטרס)דו קרב פנדלים עשוי להיות אדיר
אם גם המשחק הזה ילך לפנדלים, הרי מבחינת חובבי הז'אנר זו התגשמות החלום. אמיליאנו מרטינס הוא המלך הבלתי מעורער של הפנדלים, והוא לא בוחל באמצעים כדי לנצח. הוא עצר שלוש בעיטות של קולומביה בחצי גמר הקופה אמריקה, והציל פעמיים ברבע הגמר מול הולנד כעת. גם בפרמייר ליג, במדי אסטון וילה, הוא יודע להוציא את הבועטים מריכוז, לשגע אותם, לפצוח במלחמה פסיכולוגית מתוחכמת. קשה מאוד להמר נגדו אם העסק יגיע לשם.
ואולם, דומיניק ליבאקוביץ' חולל במונדיאל הזה ניסים של ממש. הוא עצר שלושה פנדלים של יפן בשמינית הגמר, והדף גם את הבעיטה של רודריגו הברזילאי ברבע הגמר. גישתו שונה בתכלית – הוא נראה רגוע ונינוח, וממש לא מעצבן את הבועטים. הוא פשוט מסתכל עליהם, מחכה עד הרגע האחרון וסומך על האינסטינקטים. דניאל סובאשיץ', שהיה הגיבור במונדיאל הקודם, הוא המודל לחיקוי והמנטור. כרגע, יש מצב שהיורש יתעלה על המורה, אם קרואטיה תנצח בדו קרב גם ביום שלישי.
דומיניק ליבאקוביץ' (רויטרס)לא קל להבין איזו נבחרת עשויה ליהנות מיתרון מורלי, אבל דבר אחד בטוח – השוערים צפויים להתעלות על הבועטים.