למרות ההפסד ליפן במשחק האחרון של שלב הבתים, אי אפשר שלא להתמוגג מנבחרת ספרד החדשה. לה רוחה העפילה לשמינית הגמר ותשחק הערב (שלישי) מול נבחרת מרוקו, כאשר הבסיס שלה הפעם הוא על שחקנים צעירים שמובילים מהקישור לצד סיוע מהוותיקים. הדור החדש של ספרד, "התינוקות של לואיס אנריקה", מוכן לעשות היסטוריה.
רבים מהוותיקים מהטורניר הקודם "נעלמו", כמו סרחיו ראמוס, ג'רארד פיקה, אנדרס אינייסטה ודויד סילבה. במקום זאת, המאמן לואיס אנריקה הזרים דם חדש לנבחרת. ספרד היא הנבחרת הכי צעירה במונדיאל, אחרי גאנה וארצות הברית. הסגל של האפריקאים הוא הכי צעיר כי הם הגיעו עם שחקנים שהגיל הממוצע שלהם הוא 24.7 שנה, האמריקאים עם שחקנים שגילם נע סביב 25.2 שנה בממוצע, וספרד עם ממוצע של 25.3 שנה.
בספרד, הגיל של יותר ממחצית שחקני הסגל לא עבר את גיל 25 ויש לה שישה שחקנים מתחת לגיל 20 שעושים את הופעת הבכורה שלהם במונדיאל: גאבי בן ה-18, אלחנדרו באלדה ופדרי בני ה-19, וניקו וויליאמס, ירמי פינו ואנסו פאטי בני ה-20. במובן מסוים, לואיס הנריקה "הימר" עליהם.
לואיס אנריקה ושחקניו (רדאד ג'בארה)אלא שהתינוקות של לואיס אנריקה כבר עשו היסטוריה. הם קבעו את תוצאת השיא של לה רוחה במונדיאלים בניצחון 0:7 על קוסטה ריקה בפתיחת הטורניר, הנבחרת שלהם כבשה שם שלושה שערים במחצית הראשונה בפעם השנייה בהיסטוריה שלה במשחקי המונדיאל ועשתה זאת לראשונה מזה 88 שנה, פדרי הוא שיאן ההופעות בטורנירים גדולים שכוללים משחקי מונדיאל ויורו עד גיל 20 ועבר את קיליאן אמבפה הצרפתי, וגאבי הוא השחקן הצעיר ביותר שפותח בהרכב נבחרת ספרד במונדיאל ואפילו הפך לכובש הצעיר ביותר במונדיאלים מאז פלה ב-1958.
בספרד עסקו בשבוע שעבר בכך שהבת של מלך ספרד, הנסיכה לאונור בת ה-17, מאוהבת בגאבי. הם טענו כי היא מסתובבת בבית הספר בו היא לומדת בוויילס עם מחברת מקושטת בתמונות של הקשר מברצלונה. המידע דלף לתקשורת לאחר שאביה, המלך פיליפה השישי, ירד לחדר ההלבשה בקטאר אחרי הניצחון הגדול על קוסטה ריקה כדי לברך את השחקנים, ועל הדרך אסף חתימה מגאבי על חולצה עם הספרה 9 ששייכת לו. החולצה הייתה במידה קטנה בהרבה ממידותיו של המלך, כך נטען בדיווחים, ודי ברור למי היא מיועדת.
הספרדים כבר משתעשעים ברעיון שהם יהיו זוג. אם השידוך יקרה, גאבי יוכל להיות המלך הבא של ספרד ביום מן הימים, הרי שלאונור היא הראשונה בתור לרשת את הוריה. "מבחינה חוקית לא תהיה מניעה שגאבי יהיה המלך של כולם, הוא אנדלוסי ולא קטאלוני", צחקו העיתונאים הספרדים.
?גאבי. יכבוש גם את כס המלכות? (רויטרס)בכלים של לואיס אנריקה יש לצד המלך גם את הרץ, פדרי, שהפך לבורג משמעותי בנבחרת כבר בגיל צעיר. פדרי הוא שחקן שעובד קשה, יצירתי, חכם ועם נגיעה קסומה בכדור. הוא השחקן בקישור ההתקפי שמקבל הכי הרבה חופש מלואיס אנריקה שמעריך את העבודה שלו בברצלונה ונתן לו את המושכות להוביל כבר ביורו הקודם למרות שהוא לא סיפק שם מספרים. האמת היא שכבר מגיל 16 הוא כיכב בקבוצה הבוגרת של לאס פאלמס בליגת המשנה ובארסה שמה עליו את היד בשלב מוקדם כי זיהתה את הפוטנציאל. אלבארו מוראטה אמר פעם שפדרי "משחק כאילו יש לו ניסיון של בן 40", כך שזה בא לו טבעי.
מאחוריהם בקישור נמצא דווקא שחקן ותיק. סרחיו בוסקטס, הקפטן בן ה-34 שזכה במונדיאל כשהיה פחות או יותר בגילם. יש מי שמנסים להשוות בין פדרי וגאבי לצ'אבי ואינייסטה, אבל השחקן שליווה את שני הדורות הללו ציין: "אני לא אוהב להשוות ביניהם ולא צריך לעשות את זה".
הקשר האחורי נדרש לא פעם להתייחס לסביבה הצעירה איתה הוא עובד בנבחרת ונשאל על כך הרבה בראיונות שקיים לפני הטורניר. "אני חושב שהצעירים מקבלים הזדמנות לא סתם. הם שחקנים חשובים במועדונים שלהם, כאלה שכבר משחקים במסגרות אירופאיות חשובות", אמר בוסקטס, ה"מבוגר האחראי" ואחד השחקנים הוותיקים בהרכב, ביחד עם ג'ורדי אלבה ודני קרבחאל.
סרחיו בוסקטס באימון (רויטרס)בוסקטס היה חלק מנבחרת ספרד שזכתה באליפות העולם בדרום אפריקה ב-2010 ובאליפות אירופה ב-2012. גם הפעם לה רוחה רוצה ללכת הכי רחוק שאפשר בקטאר, על אף שעבר כבר עשור מאז הזכייה האחרונה שלה בטורניר גדול.
הפעם ספרד משחקת התקפי והיא כבשה בקטאר תשעה שערים בשלושת המשחקים הראשונים של הטורניר. במונדיאל 2018 הם סיימו עם שישה שערים בשלב הבתים, ב-2014 היו להם ארבעה שערי זכות, ב-2010 הם הרעידו את הרשת ארבע פעמים בשלב הבתים וזכו בטורניר, ב-2006 כבשו שמונה שערים בבתים וב-2002 היו להם גם תשעה. זאת אומרת, שחלפו 20 שנה מאז הפעם האחרונה שזה קרה.
לואיס אנריקה הדגיש בימים האחרונים: "אני לא אוהב שנבחרות באות לשחק כדורגל בלי כוונה להבקיע שערים. זה היה ככה בתחילת הטורניר עם תוצאות ה-0:0 שראינו. בדיוק כפי שהקהל שהולך לתיאטרון מצפה לראות הצגה סוחפת, כך גם הקהל שבא לראות כדורגל רוצה משחק התקפי עם הרבה גולים".
פדרי עם הכדור (רדאד ג'בארה)אלבארו מוראטה הוותיק כבש שלושה שערים, אבל חוץ ממנו אין עוד חלוצים טבעיים בסגל. לואיס אנריקה נשאל על כך לא פעם במהלך שהותו בקטאר ואמר: "אני לא צריך עוד חלוצים. גם אם מוראטה ביום לא טוב, יש לי אחרים שיכולים לאיים על השער ולהבקיע, אם זה פדרי, גאבי, מרקו אסנסיו או פראן טורס". והוא צודק, כי אחרי מוראטה, פראן טורס בן ה-22 כבש הכי הרבה שערים בנבחרת. לשחקן ההתקפה, שיוצא עם בתו של המאמן הלאומי, יש שני שערים בטורניר ואת שניהם הוא הבקיע במשחק הפתיחה.
חוץ מהם, בנבחרת יש גם כמה שחקנים צעירים שלא בולטים במיוחד ולא זוכים לכותרות ענק. המגן אלחנדרו באלדה זומן לסגל ברגע האחרון במקומו של חוסה גאיה, אך בברצלונה לא היו מרוצים מזה במיוחד כי הוא נמצא בעיצומו של משא ומתן להארכת החוזה שלו במועדון. הם חוששים שהוא יבלוט בטורניר ואז הסוכן שלו, ז'ורז'ה מנדש הערמומי, יעלה את ציפיות השכר.
גם ניקו וויליאמס, הקשר הימני, מקבל הזדמנויות בהרכב. הילד הזה אחד מהסיפורים המעניינים של הנבחרת. הוא נולד בחבל הבאסקים למשפחה של מהגרים מגאנה, לצד אחיו אינייאקי וויליאמס, ושניהם משחקים ביחד באתלטיק בילבאו. האחים וויליאמס מייצגים קבוצה ששייכת רק לבאסקים, אבל בגלל שנולדו ולמדו במערכת החינוך המקומית ויודעים לדבר בשפה הבאסקית הם רשאים לשחק בה.
ניקו ואיניאקי וויליאמס חוגגים (La Liga)בגלל שאביהם נסע לעבוד באנגליה כשהיו ילדים בשביל שיוכל לפרנס את המשפחה, איניאקי החליט לשמש כ"דמות אב" לאחיו הצעיר וחתם על חוזה לתשע שנים באתלטיק בילבאו על מנת להבטיח את עתידו וללוות אותו כדי שגם הוא יהפוך לכדורגלן מצליח. אי אפשר היה לנתק אותם האחד מהשני. אלא שבמונדיאל הזה אינייאקי הופיע במדי גאנה בעוד שניקו זומן לנבחרת ספרד, כך ששניהם התפצלו לראשונה זה מזה. ניקו פורש כנפיים בשנה האחרונה ויש לו כישרון מטורף, אך הוא עדיין לא מצליח לבלוט ברמות הגבוהות. אלא שלואיס אנריקה מאמין בו ונתן לו דקות בשלושת המשחקים הראשונים בקטאר.
"גם אם הם חסרי ניסיון, אני חושב שזה משהו חיובי לתת להם לשחק ולהוביל כי השחקנים הצעירים מביאים לנבחרת שלנו הרבה אנרגיה ותשוקה", אמר לואיס אנריקה בשבוע שעבר, "אנחנו מנסים לנהל את זה. להשתמש בשחקנים עם הניסיון לצד הצעירים הנועזים. אנחנו מנסים לנהל את הסגל כדי שהם יעזרו אחד לשני וכמובן גם להוציא את הטוב ביותר מכל שחקן".
הנבחרת הספרדית, בהובלת התינוקות של לואיס אנריקה, מגיעה לשלבי הנוק אאוט. במונדיאל הקודם, הספרדים הודחו בשמינית הגמר. בקטאר הם שוב הצליחו להעפיל לשמינית הגמר, אבל האם ילדי הפלא מסוגלים גם לעבור את השלב הזה, ללכת עד הסוף ולהביא את הגביע העולמי לספרד? בשביל זה, הם קודם כל צריכים לנצח את המרוקאים.
צפו בעיר המחתרתית בקטאר