אחרי חמישה ניצחונות רצופים, מתוכם שלושה ביורוליג על מונאקו, וילרבאן ופנאתינייקוס, למכבי ת"א מצפה הערב (חמישי, 21:15) משחק חוץ אצל באסקוניה. לאור לוח המשחקים שמצפה לשתי הקבוצות, המנצחת בו תוכל לבסס את עצמה בצמרת לקראת המשך העונה ולתת לעצמה מרווח נשימה, בעוד המפסידה עלולה להסתבך במאבקי המיקום.
גם מכבי ת"א וגם באסקוניה הן קבוצות חדשות, מסוכנות ומסקרנות. הן דומות, אבל גם שונות. מטבע הדברים, בספרד מתלהבים מבאסקוניה מודל 2022/23, אולי בעיקר בגלל הקו הקדמי שנחשב לגדול ומהיר מאוד, אבל זה לא הכל. הבאסקים גם עמוקים יותר בקו האחורי לאור חזרתו של פייריה הנרי והבשורה הגדולה היא בעמדת המאמן חואן פניירויה, עליו נכתב בספרד: "הוא דוחף את השחקנים לשחק הגנה אגרסיבית".
אבל יש גם בעיה בהגנה של פניירויה והיא שהשחקנים מעדיפים יותר לקלוע. בשנים האחרונות הקבוצה מוויטוריה התהדרה בשחקנים שיכולים להמטיר שלשות מעבר לקשת - היא כמובן עדיין כזו, רק שספק אם ציפתה לכזו פתיחה חלומית של מרקוס הווארד שעד כה זרק שמונה שלשות בממוצע למשחק ב-47.5% וגם היה זה ששלח את המשחק מול פרטיזן בלגרד להארכה. המאזן של באסקוניה משקר במעט (2:3), אך רמת הכישרון שלה לא מוטלת בספק והפוטנציאל בסגל שהעמיד חוסה קרחטה, עצום ואולי הטוב ביותר של הבאסקים בשנים האחרונות.
בספרד ניתחו את באסקוניה והזכירו שהיא משחקת עם שני פליימייקרים פיזיים ושונים שמסוגלים למסור ולקלוע. עד כה השילוב של דאריוס תומפסון שהגיע מקובאן, עם מאייק קוטסאר הוכיח את עצמו כיעיל במיוחד בהתקפת הפיק אנד רול. החיסרון של הסנטר האסטוני הוא הבוסריות שלו, הוא עדיין לא מנוסה, מה שמוביל לשם הבא בקו הקדמי והוא זה של מאת'יו קוסטלו.
האחרון מסוגל לקלוע היטב מעבר לקשת, רק שהוא עדיין לא עקבי בכל משחק, סטיבן אנוק עדיין פצוע וזו החולשה הכי גדולה של הבאסקים, כפי שמספרים בוויטוריה. שני הגארדים, תומפסון והנרי, הם שחקנים נהדרים כאשר האחרון לא בדיוק הצליח לבסס את עצמו כאיום קטלני יתר על המידה מעבר לקשת והשאלה המרכזית בעניינם של השניים היא כיצד יסתדרו יחדיו על הפרקט בהתחשב בכך שהנרי הגיע כתוספת מאוחרת יחסית.
באסקוניה עמוקה יותר ביחד איתו. הנרי (הטוויטר של באסקוניה)עמדות הפורוורד של פניירויה מסוכנות אף יותר עם טדאס סדקרסקיס, רוקאס גידראייטיס ודלטון הומס, שמסוגלים לצלוף מעבר לקשת, ובכלל באסקוניה נראית כקבוצת שלשות מסוכנת יותר. בהתקפה הבאסקים קולעים יותר נקודות ממכבי ת"א, שמורידה יותר ריבאונדים מיריבתה, והניצחון בקרב על הלוחות מבחינת עודד קטש ושחקניו הוכח כקריטי במיוחד.
כאמור, למשחק יכולה להיות השפעה גדולה לנוכח מה שמצפה לכל אחת מהקבוצות בהמשך הדרך: מכבי ת"א תפגוש החודש את ברצלונה (בית), פרטיזן בלגרד (חוץ), אולימפיאקוס (בית) והכוכב האדום (חוץ). באסקוניה שהובסה במחזור הקודם מול וילרבאן בצרפת, תפגוש את פנאתינייקוס בחוץ ולאחר מכן את מונאקו, ז'לגיריס וברצלונה. אז מי תנצח הערב?
78:98 למכבי תל אביב על הפועל חולון