מצד אחד מדובר בהפתעה הכי גדולה במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה. מצד שני, לכל מי שעוקב אחרי הכדורגל ביבשת לא היה ספק שאקוודור תגיע למונדיאל, השאלה רק הייתה איזו נבחרת תישאר בבית בגללה. עם הסגל הכי צעיר בדרום אמריקה ואחד שמבטיח להיות כזה גם במונדיאל, ‘הטריקולור’ השאירו בבית את צ’ילה וקולומביה, ושלחו את פרו לפלייאוף הבין יבשתי בדרך להופעה רביעית בגביע העולם.
ההגרלה סידרה ל’טרי’ בבית א’ את המארחת קטאר, במה שיהיה אחד ממשחקי הפתיחה האפורים בהיסטוריה לפחות על הנייר. בנוסף היא הוגרלה גם מול סנגל שהיא אלופת אפריקה והולנד שאסור לזלזל בה אף פעם. עם זאת, יש לנבחרת הזאת סיכוי להפתיע בגדול ולהראות גם בבמה הכי גדולה בעולם שהדרך הנהדרת שלה במוקדמות הקשות בדרום אמריקה לא הייתה מקרית.
אז איך הכל התחיל? בשנת 2017 נבחרת הנוער של אקוודור הגיעה עד לגמר אליפות דרום אמריקה עד גיל 20 אבל נכנעה בגמר לאורוגוואי. ב-2019 החבר’ה החדשים התעלו על קודמיהם וזכו בתואר ההיסטורי מבחינתם. באותה שנה נערך המונדיאל והטריקולור סיימו שם במקום השלישי והמכובד. אומרים שמה שחשוב בגילים הצעירים זה לא התארים אלא הדרך, פיתוח השחקנים ובסופו של דבר קצירת הפירות ושילובם בנבחרת הבוגרת. אז אם כך במדינה יכולים להיות גאים כי שמונה שחקנים מהשנתון של 2017 ערכו לפחות הופעה אחת בנבחרת הבוגרת ולא פחות מ-10 (!) אלופי דרום אמריקה עד גיל 20 כבר שותפו גם כן בנבחרת הבוגרת של אקוודור.
הגיל הממוצע של שחקני הסגל נע סביב 24, נתון די חרגי לכל הדעות ועם כל המחמאות והרעב שיש לצעירים, חשוב לציין שניסיון במונדיאל הוא אחד הדברים הכי חשובים. הטורניר מנקז לתוכו לחץ ואווירה שונה לחלוטין מכל מה שהשחקנים האלה הכירו עד היום וכאן נכנסים לתמונה ותיקי הנבחרת בדמות השוער אלכסנדר דומינגס, קרלוס גרואסו ואנר ולנסיה (הקפטן ומלך השערים בכל הזמנים) שהשתתפו במונדיאל האחרון של אקוודור ב-2014. אז האם נראה את החבורה הצעירה עולה לשמינית הגמר, או אולי עושה היסטוריה ומגיעה לראשונה לשלב רבע הגמר? בואו נצלול אל הנקודות החשובות של ‘הטרי’ בקטאר.
שחקני נבחרת אקוודור חוגגים (רויטרס)הכוכב הגדול: מויסס קאיסדו
קשה לבחור כוכב לנבחרת קבוצתית כל כך כמו אקוודר, בטח כשבסגל שלה יש את אנר ולנסיה הוותיק שכאמור הוא גם הקפטן וגם מלך השערים בכל הזמנים של הצהובים כחולים, אבל אם יש שחקן אחד שאמור לרשת את ולנסיה זה ללא ספק מויסס קאיסדו. הקשר הצעיר (21) הפך כבר לכוכב הבכיר של הנבחרת והוא עשוי להפוך לאחד השחקנים הצעירים הטובים ביותר שנראה.
אחת ההחלטות הראשונות של המאמן הארגנטינאי הייתה להעביר את “הפיקוד” לידי קאיסדו, שהגיע לכדורגל האירופי לאחר פריצת הדרך הנהדרת שלו באינדפנדיינטה דל ואיה. למרות שתחילת המסע שלו בברייטון לא היה קל והיו לו עליות ומורדות, כולל השאלה בת חצי שנה לבירשחוט הבלגית, אלפארו תמך בקאיסדו שהפך לאחד השחקנים הכי חשובים שלו על המגרש.
היהלום הצעיר היה שותף לעונה המפתיע של ברייטון, שהגיעה למקום התשיעי בפרמייר ליג אשתקד, מה שהפך רשמית לעונה הטובה ביותר של המועדון אי פעם. השנה הוא כבר שותף ביותר משחקים מהעונה הקודמת ונראה שגם באחת הליגות הטובות ביותר בעולם הוא מתחיל לטפס בהיררכיה הקבוצתית ולמעט פציעות הפך לבאנקר בהרכב של רוברטו דה זרבי. יחד איתו משתפים פעולה עוד שני צעירים בני ארצו, ג’רמי סרמיאנטו (20) ופרביס אסטופיניאן (24) המצוין, שגם עליו היה אפשר לכתוב שורות אלה.
מויסס קאיסדו חוגג (רויטרס)השחקן שיפרוץ: גונסאלו פלאטה
אחד הצעירים הבולטים שהתבססו בהרכב נבחרת אקוואדור הוא גונסאלו פלאטה בן ה-21, חברו של שון וייסמן בוויאדוליד. הוא גדל באינדפנדיינטה דל ואייה, וסומן מגיל צעיר ככוכב עולה, לפני שהגיע לספרד שיחק 38 משחקים על פני שנתיים בספורטינג ליסבון, כבש ארבעה שערים והוסיף מספר זהה של בישולים. הקיצוני היה שותף כמובן לזכייה הסנסציונית באליפות דרום אמריקה לנבחרות צעירות ב-2019 עם שלושה בישולים, אבל הטורניר הטוב שלו באותה שנה היה גביע העולם עד גיל 20, בו נבחר במקום השלישי ברשימת מ המצטיינים.
מבחינת סגנון משחק מדובר בווינגר וירטאוזי עם רגל שמאל נהדרת, כאשר הוא מעדיף לשחק בצד ימין של המגרש ולחתוך לאמצע עם הרגל החזקה שלו. יש לו בעיטת עוצמתית, ראיית משחק טובה ודריבל נהדר. בגילו הצעיר הספיק לשחק כבר 29 משחקים במדי הטרי, כבש חמישה שערים, בישל עוד ארבעה והיה חלק נכבד מקפמיין מוקדמות המונדיאל בהן ערך 16 הופעות (885 דקות) והיה שותף לשישה שערים (שלושה כבש, שלושה בישל).
גונסאלו פלאטה ושון וייסמן (האתר הרשמי של ויאדוליד)המאמן: גוסטבו אלפארו
לפני תחילת קמפיין המוקדמות מיודענו ג’ורדי קרויף היה מאמן נבחרת אקוודרור, לפחות על הנייר. למה על הנייר? כי במשך חצי שנה בין ינואר ליולי 2020 בעקבות מגפת הקורונה שגרמה לשיתוק כדורגל הנבחרות הדרום אמריקאי המאמן לא העביר אפילו אימון אחד, שלא לדבר על ניהול משחק, אבל גרף לכיסו 900 אלף דולר ב-186 ימים “בתפקיד”.
מי שהחליף אותו הוא גוסטבו אלפארו, הארגנטינאי בן ה-59 שעושה עבודה נהדרת. למעט המחזור הראשון, אקוודור הייתה תמיד באזור העלייה למונדיאל תוך הצגת כדורגל שמח והתקפי, הנבחרת כבשה 27 שערים בדיוק כמו ארגנטינה ורק ברזיל שבאמת התפוצצה עם 40 כיבושים מצאה את הרשת יותר פעמים.
כפי ששנת 2019 הייתה מעולה לנבחרות הצעירות של אקוודור, כך היא הייתה מסויטת עבור בנבחרת הבוגרת. אחרי עוד הדחה בקופה אמריקה, נתפס הקפטן לשעבר אנטוניו ולנסיה משתכר וחוגג בחדר במלון מה שסלל את דרכו החוצה ומנע ממנו לציין את הופעתו ה-100. גם ארתורו מינה, חוסה קינטרו, ואיירטון פרסיאדו נופו בגלל אותה תקרית. אלפארו הסביר שמעבר לדור המוכשר שדרש את המהפכה: “היו שחקנים שכבר לא רצו לשחק בנבחרת, התפקיד שלי היה בעיקר להחזיר את הכבוד והרגש שהחולצה של אקוודור מעניקה להם”, וכפי שאנו עדים השחקנים הצעירים בהחלט החזירו על המגרש.
גוסטבו אלפארו (רויטרס)הסוגיה הבוערת: מי אתה ביירון קסטיו?
הסיפור ההזוי שלנו מתחיל בכלל בקולומביה ב-20 ביוני בשנת 1995 אז נולד ביירון חאבייר קסטיו סגורה בעיר טומאקו. בגיל צעיר החליט השחקן לנסות את מזלו בכדורגל האקוודורי ובעזרת איש העסקים מרקו זמברנו השיג מסמכים מזויפים בהם שמו שונה לביירון דויד קסטיו סגורה ועל הדרך הוחלט גם להצעיר אותו והוא נרשם כיליד 10 בנובמבר 1998. ב’דיילי מירור’ חשפו הקלטות של השחקן מודה בדברים ובהמשך נחשפו מסמכי הטבילה שלו (בקולומביה בשנת 1996) מה שמאשרר את הסיפור. מתחילת הקריירה שלו באקוודור הועלו ספקות בנוגע למוצאו, אבל בשנת 2021 קבע שופט במדינה כי המסמכים שלו תקינים מה שסלל את דרכו לנבחרת הלאומית.
קסטיו שיחק שמונה משחקים במוקדמות המונדיאל עד שצ’ילה, שסיימה במקום השביעי החליטה עם סיומן לגשת לפיפ”א ולערער על שיתופו. הצ’יליאנים דרשו לבטל את כל תוצאות המשחקים בהם שותף ובכך טענו שהם היו אמורים לסיים במקום הרביעי המוביל ישירות לטורניר בקטאר. סברה אחרת טענה כי פרו, שסיימה חמישית צריכה להיות אוטומטית בטורניר וקולומביה השישית להתמודד בפלייאוף מול אוסטרליה.
ועדת הערעורים של פיפ”א לא יכולה הייתה לסתור את עצמה, הרי בהתאחדות של אקדוודור ביררו היטב את העניין לפני זימון השחקן, לכן היא קבעה כי השיתוף שלו נעשה בצורה חוקית מכיוון שהוא מחזיק באזרחות אקוודורית. הדבר הכי הזוי בסיפור הזה הוא שלא בטוח בכלל שהשחקן יהיה בסגל למונדיאל אחרי כל הסאגה סביבו.
ביירון קסטיו ופרביס אסטופיניאן חוגגים (רויטרס)לא רק הנבחרת: גם הוורדים נוסעים לקטאר
מי שיזכה להגיע למונדיאל הקרוב יפגוש ברחבי קטאר קישוטים בדמות ורדים משומרים שמגיעים מאקוודור. מרילו נרנחו וקרלוס גומס עוסקים כבר למעלה מ-20 שנה בתחום הפרחים ולפני שלוש שנים נכנסים לעניין השימור ההולך ומתפתח, “התחלנו עם 5 דונם וכיום אנחנו מגדלים כבר פרחים כבר ב-50”, סיפרו בני הזוג לעיתון ‘אקספרסו’ המקומי. לטורניר הם ישלחו 32 סוגים שונים של ורדים כמספר הנבחרות שיהיו במונדיאל, והם מקווים למכור לא פחות מ-15,000 יחידות במהלך הטורניר.
”היינו צריכים להטיס דוגמיות לאמסטרדם, ומשם נציגים לקחו את זה לקטאר לבדיקות בתוך קופסאות מיוחדות. הם מאוד פדנטים שם”, אמרה מרילו על הלוגיסטיקה של הטסת הפרחים למרחק כה גדול. ואיך אפשר לסיים בלי פיקנטריה? מסתבר שהזוג הוא במקור מקולומביה (ד”ש לקסטיו) אבל לא ממש דואג להסתיר את זה בניגוד לשחקן. “עדיין קשה לי עם העובדה שקולומביה לא תהיה במונדיאל, גם התבוסה 6:1 לאקוודור במוקדמות הייתה קשה. אהיה בעד הנבחרת בטורניר והיא תגיע בוודאות לשמינית הגמר, אפילו יותר רחוק”, סיים קרלוס את הראיון באופטימיות, גם בפן הספורטיבי.
ורדים משומרים (רויטרס)