גדול על המחליפים: ישראל הפסידה 2:1 למלטה

קלקלה את החגיגה. אחרי ההעפלה של הנבחרת הצעירה ליורו מוקדם יותר הערב (שלישי), הנבחרת הבוגרת שכבר הייתה בדרך לניצחון על מלטה במשחק ידידות, ספגה פעמיים בדקות הסיום ונכנעה 2:1 למארחת הצנועה.

לחזן לא היה סגל מלא, משום שחלק מהשחקנים שוחררו למשחק של הצעירה, חלק חזרו לקבוצותיהם ואחרים לא הגיעו בגלל פציעה. בשל כך, עלה המאמן הלאומי עם המחליפים מהמשחק הראשון ועוד כאלו שזומנו בעקבות החיסורים. בפתיחה החבורה בתכלת לא הצליחה להרשים יותר מידי, ומלבד ניסיונות בודדים, שוער המארחת לא ממש היה צריך להתאמץ וההתמודדות הייתה שקולה.

בדקה ה-32 הגיע הראשון, ודיי במתנה. דני גרופר ספק הוכשל ברחבה, אך השופט הצביע על הנקודה הלבנה בכל זאת. ביבראס נאתכו ניגש לבעוט ועשה את מה שהוא עושה כל כך טוב גם במדי קבוצתו פרטיזן בלגרד ודייק. גם לאחר היתרון ישראל לא הרבתה לסכן את השער, ודווקא המלטזים הגיעו להזדמנויות, כולל אחת קורצת במיוחד של ג’וזף מבונג, שחקנה של עירוני קריית שמונה, שסחט הצלה טובה מיואב ג’רפי.

בהמשך שוערה של מ.ס אשדוד, שהחליף את אופיר מרציאנו במחצית, המשיך להצטיין ועצר פעם אחר פעם את המקומיים, אך כשהשוער הוא השחקן הבולט ביותר על הדשא, המצב לא מזהיר בלשון המעטה. ואכן, בסוף הנבחרת מארץ הקודש שילמה על זה ביוקר. בדקה ה-84 מתפרצת של המאחרת הסתיימה עם שער של אלכסנדר סטריאנו מול שער חשוף, כששתי דקות אחר כך העקב אכילס של הנבחרת שוב הופיע - מצב נייח בדקות הסיום. הפעם הייתה זו קרן, ופרדיננדו אפאף עלה גבוה מעל כולם, הכניע את ג’רפי וקבע את תוצאת המשחק.