גראנד סלאם ראשון? אלקראס בגמר אחרי מותחן

איזו דרמה קיבלנו הבוקר (שבת) באליפות ארה"ב הפתוחה: אחרי שקספר רוד הנורבגי המדורג שביעי בעולם העפיל בלילה לגמר עם 6:7(5), 2:6, 7:5 ו-2:6 על קארן חצ'אנוב (31), קרלוס אלקראס (4) הצטרף אליו. זה לקח יותר מארבע שעות של טניס באצטדיון ארתור אש, אבל בסופו של דבר הכישרון הספרדי בן ה-19 הדיח את פרנסס טיאפו האמריקאי (26) בתום מותחן עם 7:6(6), 3:6, 1:6, 7:6(5) ו-3:6.

שני הטניסאים לא הצליחו לשבור במערכה הראשונה שהגיעה לשובר שוויון, בו טיאפו ברח ל-1:4, אלקראס רק צימק ל-4:3 ו-6:5, אבל לא יותר מכך והפסיד 8:6 וגם במערכה כולה. הספרדי התעשת בסט השני, ניצל את אחת מנקודות השבירה שלו כדי להשוות ואז הגביר את הקצב עם שלוש שבירות במערכה השלישית ויתרון 1:2 בחצי הגמר.

ההמשך כבר היה הרבה יותר צמוד: אלקראס אמנם שבר פעמיים בשלב מוקדם במערכה הרביעית ועלה ל-1:3, אבל טיאפו השיג שבירה ראשונה במשחק, חזר ל-3:3 ולבסוף עמד בלחץ בשובר השוויון, בו ניצח 5:7 כדי לכפות מערכה מכריעה.

שתי שבירות של אלקראס איפשרו לו לעלות ל-2:4 וביתרון 3:5, חבטה קשתית נהדרת סידרה לו נקודת משחק, טיאפו עוד הגיב באייס, אבל לבסוף הספרדי ניצל את נקודת המשחק הרביעית שלו וחגג כשהוא שוכב על המגרש ונראה נרגש במיוחד.

טיאפו פינטז להפוך לטניסאי האמריקאי הראשון שמעפיל לאליפות ארה”ב מאז אנדי רודיק ב-2006, אבל החלום שלו נגוז אחרי קרב עיקש. כעת, אחרי שהדיח את מי ששלח הבייתה את רפאל נדאל, אלקראס ינסה להשלים את המסע המופלא בטורניר עם ניצחון וזכייה כבר בגמר הגראנד סלאם הראשון שלו.