הירוקים של ברק בכר הצליחו להחזיק מעמד מחצית ועמדו טוב הגנתית, אך אז גרימלדו בישל לרפא סילבה והוסיף שער ענק משלו. אסי ממן, שליח ONE לליסבון
אחרי קיץ מרגש שכלל מסע מוקדמות בלתי נשכח ומהמרשימים ביותר, מכבי חיפה הגיעה הערב (שלישי) לרגע שנמצא בפסגת השאיפות והחלומות של כל קבוצה ישראלית – שלב הבתים של ליגת האלופות. הירוקים של ברק בכר התארחו באצטדיון האור אצל בנפיקה ונכנעו 2:0 לקבוצת הפאר הפורטוגלית במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים במפעל הבכיר ביבשת.
מכבי חיפה יכולה לקחת לא מעט דברים טובים מהמשחק הזה. נכון, נקודות ושערים עדיין אין וסיכוי גבוה שגם לא יהיו אחרי המפגש הבא מול פאריס סן ז’רמן בסמי עופר, אבל הירוקים הצליחו להוות יריב לאורך 50 דקות מול קבוצה מצוינת. מילה טובה מגיעה לקהל הירוק שהגיע בהמוניו לבירת פורטוגל ונשמע לאורך חלקים רבים של המשחק לא פחות מהקהל של הקבוצה הביתית.
כצפוי, בנפיקה לקחה את השליטה בהתמודדות משריקת הפתיחה וניסתה להכתיב קצב משחק גבוה. ברק בכר פתח עם חמישיית הגנה, כאשר דילן בטובינסיקה שיתף פעולה לראשונה עם חברו החדש-ישן, עבדולאיי סק, שרשם הופעת בכורה לא רעה. צמד הבלמים היו השחקנים הטובים ביותר של חיפה במחצית הראשונה, בה אלופת ישראל התקשתה לתקוף ולא הצליחה להגיע למצבים, אך בהחלט שיבשה את המשחק השוטף של המארחת. לצערה של חיפה, עוד במהלך המחצית היא איבדה את עלי מוחמד שנפצע וירד מכר הדשא כשהוא ממרר בבכי.
בכר קיבל תיאבון בהפסקה והכניס את עומר אצילי במקומו של דין דוד, אך אחרי חמש דקות במחצית השנייה פערי האיכות באה לידי ביטוי בפעם הראשונה. גרימלדו, המגן השמאלי המצוין של בנפיקה בישל לרפא סילבה את הראשון והירוקים נענשו על רגע ראשון של חוסר ריכוז. ממה שהגיע חמש דקות לאחר מכן, שום דבר כבר לא יכול היה למנוע את השני, שהגיע מביצוע אדיר של אותו גרימלדו, שסגר עניין.