ברק בכר מגיע לרגע מיוחד בקריירה שלו. מאמן מכבי חיפה יעמוד על הקווים לראשונה במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות מחר (שלישי, 22:00) מול בנפיקה, הקבוצה הפורטוגלית מליסבון שעשתה היסטוריה מפוארת עם מאמן הכדורגל היהודי המצליח בכל הזמנים בלה גוטמן.
בכניסה לאצטדיון האור מוצב פסלו של בלה גוטמן, בעודו אוחז בשני גביעי אירופה בהם הוא זכה בגמר של 1961 מול ברצלונה בשווייץ וב-1962 מול ריאל מדריד באמסטרדם. מתחת לפסלו שהוצב בשנים האחרונות נכתב הציטוט: "רק מי שנמצא בתוך בנפיקה יודע מה זאת מיסטיקה. אין מועדון בעולם שיש לו מיסטיקה כמו של בנפיקה".
גוטמן היה מאמן מתוחכם שהשתמש במניפולציות, כולל באמירות שנועדו להשפיע על היריבה והשופטים לפני משחקים ובמהלכים גאוניים שהוביל מחוץ למגרש. כך לדוגמה, מספרים בליסבון כי רגע לפני הזכייה הראשונה של בנפיקה בגביע אירופה, גוטמן פגש במקרה במספרה את הכדורגלן הברזילאי חוסה קרלוס באואר לאחר שפרש ועבר לאמן בקבוצה ברזילאית. באואר סיפר כי הקבוצה שלו נמצאת במסע של משחקי ידידות ושבקרוב תיסע לאפריקה.
בלה גוטמן (קרדיט: אסי ממן)"תקשיב", אמר לו גוטמן, "אם תראה במקרה כדורגלן טוב, אולי כזה שנולד בפורטוגל, תזכור את השם שלו ותגיד לי". חודש אחרי אותה השיחה, גוטמן התיישב להסתפר באותו המקום ובמקרה באואר שוב נכנס למקום. "מצאתי לי מישהו?", זרק לו גוטמן. באואר הסתכל עליו ואמר בזעם: "ראיתי שחקן במוזמביק, רציתי להביא אותו לקבוצה שלי אבל הם האלה רוצים עליו 20 אלף דולר". גוטמן הסתכל עליו ושאל: "ואיך קוראים לבחור?". באואר אמר בזעם: "אוזביו".
לימים זו הייתה פליטת פה קריטית. אוזביו שיחק בספורטינג לורנצו מרקס באותם הימים, ואנשיו של גוטמן איתרו אותו באפריקה. מאמנה של בנפיקה עשה הכל כדי להחתים אותו, הציע לו סכומים גבוהים ואף שכר לו שומרי ראש כדי שהברזילאים לא יתחרטו. באימון הראשון שלו בבנפיקה כולם כבר ידעו שמדובר בכדורגלן מיוחד, כזה שהפתיע אפילו את פלה האגדי וזכה לכותרות בכלי התקשורת באירופה.
אאוזביו (קרדיט: אסי ממן)בימיו של בלה גוטמן במועדון, בנפיקה הפכה לאימפריה בכדורגל האירופי, אבל ברגע שהמאמן ביקש להאריך את החוזה שלו ולשדרג את שכרו ב-65% בעקבות ההצלחה, ההנהלה הפנתה לו עורף. רגע לפני שעזב, כך מספרים, המאמן היהודי זעם וצעק להנהלה: "גם בעוד מאה שנה בנפיקה לא תזכה בגביע אירופה".
הצעקה הזו הפכה בעיני רבים לקללה. בפורטוגל קוראים לה "הקללה של הזקן", כי מאז הקבוצה מליסבון הגיעה חמש פעמים לגמר ליגת האלופות - ולא זכתה. ואם זה לא מספיק, אז עוד שלוש פעמים היא הופיעה בגמרים בגביע אופ"א ובליגה האירופית - ולא זכתה. שמונה פעמים בנפיקה הגדולה הפסידה בגמרים של המפעלים האירופים - ולאורך כל הזמן הזה גוטמן נשאר המאמן הגדול בתולדותיה בזכות אותה "קללה".
בצעירותו בלה גוטמן שיחק בהכח וינה ששיחקה עם סמל המגן דוד, בהמשך נסע לשחק גם בניו יורק, חזר לאירופה, פרש מכדורגל בווינה, התחיל לאמן ועם פרוץ מלחמת העולם השנייה הוא נמלט מהנאצים. בני משפחתו נרצחו בשואה, אך חייו ניצלו, וכמה שנים לאחר מכן הוא חזר לעמוד על הקווים, ובין היתר אימן באפואל ניקוסיה, במילאן, בפניארול, בפורטו, ואפילו בנבחרת אוסטריה בה סבל גם כן מאנטישמיות. הוא הלך לעולמו בשנת 1981.
אאוזביו (קרדיט: אסי ממן)לא רחוק מהפסל שלו באצטדיון האור, נמצא גם פסלו של אוזביו, אחד מהכדורגלנים הטובים ביותר בהיסטוריה של המועדון, שזכה לכינוי "היהלום השחור", אותו הביא גוטמן לבנפיקה כאמור. מאז שגוטמן עזב בטריקת דלת, בנפיקה הפכה ללוזרית. בגמר גביע האלופות שנערך ב-1990 בווינה, כך על פי דיווחים באירופה, אוזביו נסע לקברו של גוטמן וביקש ממנו להסיר את הקללה, אך גם שם כאמור בנפיקה הפסידה למילאן.
לצד הקללה, בנפיקה התקדמה מאוד ולאורך כל השנים בנפיקה הצליחה לייצר כוכבים גדולים לכדורגל העולמי. דרווין נונייס נמכר מהסגל שלה לליברפול ב-75 מיליון יורו בקיץ האחרון, קודם לכן מכרה את הבלם רובן דיאס למנצ'סטר סיטי בעסקה שמוערכת ב-71 מיליון יורו, ברנרדו סילבה ואקסל ויטסל פרצו במדיה, היא מכרה את השוער יאן אובלאק לאתלטיקו מדריד ב-16 מיליון יורו ואפילו ז'ואאו פליקס עבר מבנפיקה לקבוצה של צ'ולו סימאונה תמורת סכום עתק של 120 מיליון יורו.
ברק בכר (רדאד ג'בארה)דווקא בקיץ האחרון, כך נדמה, משהו התחיל להתפורר מהקללה של בלה גוטמן. קבוצת הנוער של בנפיקה, שמחזיקה באחת ממחלקות פיתוח הכדורגלנים הטובים ביותר בעולם, ניצחה בגמר ליגת האלופות לנוער. במסגרת משחקי ליגת האלופות, הקבוצה הזו תפגוש גם את קבוצת הנוער של מכבי חיפה באותו המפעל היוקרתי, במקביל למשחק של הקבוצה הבוגרת.
ללא ספק, בנפיקה היא קבוצה רצינית שמגלגלת סכומי כסף אדירים. אלא שבכל הנוגע לקבוצת הבוגרים, הסיכוי שלה להגיע רחוק בליגת האלופות הוא לא גבוה כמובן, אבל זו עדיין קבוצה מצוינת - והיא תפגוש הפעם יריבה עם מאמן יהודי אחר, ברק בכר, שרוצה לעשות היסטוריה בעצמו באצטדיון האור ולנצח אותה.