היידן דלטון הגיע להפועל חולון במהלך העונה החולפת וסיים אותה עם שלל נאה שכולל אליפות וגם הופעה בפיינל פור של ליגת האלופות. הוא בטח לא יתנגד לשחזר את הזכייה בתואר אחרי שהאריך את חוזהו בשורות הסגולים, ולפני שהוא פותח עוד עונה בישראל, הפורוורד דיבר על הכול בראיון מיוחד ל-ONE: על העונה שהייתה, עזיבת גיא פניני ורפי מנקו, המטרות וגם סיפור על מריבה ששווה אליפות.
איך מתקדמת ההתאקלמות המחודשת שלך בישראל?
זה הולך טוב, למעט הג'ט לג וזה שאני די עייף, זה הולך טוב מאוד. אני חוזר לאותה קבוצה ומכיר כאן את כולם. הרבה יותר קל לעשות את המעבר כשאתה מכיר את הכל ומרגיש נוח עם המקום, כך שזה נחמד".
אחרי האליפות, מה הציפיות שלך לעונה הקרובה?
"קודם כל אני שמח לחזור לכאן, כולם מכירים אותי והאוהדים אוהבים אותי ואני אוהב אותם בחזרה, כולם מטורפים ומדהימים. כשרק הגעתי נפצעתי והייתי בחוץ לחודשיים ואז סיימתי חזק את העונה, אנסה לתרום יותר בדברים שאני עושה - לקלוע, להוריד ריבאונדים ולעשות את המהלכים הנכונים עבור השחקנים, לשמור על מספר עמדות ופשוט להביא אנרגיות לקבוצה. מקווה שאוכל לעשות את זה ביותר עקביות".
"סיימתי חזק את העונה". דלטון בחגיגות האליפות (איציק בלניצקי)גובר הצורך בשחקנים עם הגנה טובה שקולעים טוב מבחוץ. אתה מאמין שיש לך את היכולת להפוך לאחד הטובים בזה בליגת האלופות של פיב"א?
"כן, הוכחתי והראיתי שאני יכול לקלוע היטב משלוש ובאופן עקבי. כולם יודעים את זה, אבל הפוקוס הגדול שלי לעונה הזו הוא לשחק טוב יותר בהגנה, השתפרתי בכך בכל עונה ששיחקתי באופן מקצועני, אבל להיות מסוגל לשמור על שחקנים במספר עמדות ולהחליף בהגנה על גארדים זה משהו שאני בהחלט יכול לעשות ולשים עליו את הפוקוס".
התקדמת מאז שהגעת לאירופה, אבל בעונה שעברה שיחקת בשלוש קבוצות שונות: בורג, סן פבלו בורגוס וחולון. מה קרה בדיוק בצרפת וספרד?
"הגעתי לצרפת כשלא הייתי יכול לשחק לפני אוקטובר בגלל פציעה קטנה בפרק כף היד מהקיץ וזה זרק אותי למצב שצריך ללמוד מהר מאוד וכשהגעתי הפסדנו שבעה משחקים ברציפות. היה לחץ מהמאמנים ומההנהלה, זו פשוט הייתה סיטואציה מאוד שלילית, לא שיחקתי יותר מדי ולא נתנו לי את התפקיד שאמרו שיהיה לי, אז בסוף עזבתי לספרד. שם בדיוק החליפו מאמן כשהגעתי וזה היה המאמן השני שלהם כבר, ואז כעבור חודש הם פיטרו גם אותו ואז אני ומספר שחקנים עזבנו. אלה היו דברים שלא יכולתי לשלוט בהם, אבל זה קורה לפעמים".
"היו דברים שלא יכולתי לשלוט בהם". דלטון (איציק בלניצקי)סיימת את העונה עם אליפות ופיינל פור בליגת האלופות אז אפשר לומר שצחקת אחרון.
"(צוחק) כן, אני מניח שאפשר לומר את זה, להיות מסוגל לבוא לקבוצה כמו חולון ולעשות את הדברים הללו הפכו את העונה שהתחילה נורא במיוחד, לכזו שהסתיימה מדהים".
כשאתה מסתכל על איך שהעונה הזו התפתחה, אם הייתה לך הזדמנות לעשות חלק מהדברים אחרת, לא היית משנה משהו, נכון?
"כן, אפשר ללמוד מכל חוויה והזדמנות שנקרות בפנינו. ייתכן שהתבגרתי והתפתחתי בעונה שעברה יותר מאשר בעבר על ומחוץ לפרקט, כך שלא הייתי משנה דבר, במיוחד בגלל הדרך שבה העונה הסתיימה".
ספר לנו על איך היה חדר ההלבשה של חולון בעונה שעברה ואיזה אפקט יש לעזיבה של שחקנים כמו גיא פניני ורפי מנקו.
"היה לנו חדר הלבשה טוב, הייתי אומר תחרותי. כולם בקבוצה היו מאוד תחרותיים ולפעמים היו ויכוחים או שחקנים שהרימו את הקול, אבל בסופו של יום ידענו שזה בגלל שכולנו רצינו לנצח והראינו את זה בסוף כשהתחברנו ממש בפלייאוף וזכינו באליפות רק בגלל שהייתה לנו חבורה של אנשים מאוד תחרותיים.
"היה לנו חדר הלבשה תחרותי". רפי מנקו וגיא פניני (איציק בלניצקי)"לאבד את שניהם זה משהו ענק בגלל התרומה שלהם על הפרקט, פניני הוא כמו מאמן-שחקן והוא עוזר ללמד את כולם. הוא אמר לנו דברים על הספסל ורואה את הדברים שהרבה מהשחקנים לא רואים אז זה אובדן גדול עבורנו, אבל אנחנו צריכים פשוט להסתכל קדימה. אנחנו מאוד שמחים עבורם - פניני חוזר למכבי כדי לסיים שם את הקריירה וזה מדהים, ומנקו מקבל הזדמנות לשחק שם וביורוליג, זה נהדר גם עבורו".
אתה מדבר על הזדמנויות וזה נראה שהקריירה שלך בעלייה. מה המטרות שלך?
"ברור שכולם רוצים לשחק ברמות הכי גבוהות, המטרה שלי לשנתיים הקרובות היא להגיע ליורוליג גם כן. אין איזו קבוצה ספציפית עבורי, אני לא מאלה שאוהבים להציב מטרות גדולות, אלא יותר כאלה של לעבוד הכי קשה שאני יכול בכל יום ושהתוצאות ידברו בעד עצמן. כל עוד אשקיע את כל מה שאני יכול ואדע שעשיתי הכל, אהיה שמח, כך שהמטרה היא היורוליג, אבל בסופו של יום זה פשוט להיות שמח, להרוויח כסף על זה שאני משחק כדורסל ומסוגל להסתובב בעולם. זה מדהים, כך שאני פשוט רוצה להמשיך ליהנות מהמשחק ולשחק עם תשוקה".
אם כבר, יצא לך לטייל בעקבות הקריירה, יש איזשהו מקום שאהבת במיוחד או תחביב שאימצת?
"בארבע העונות האחרונות טיילתי בכל רחבי אירופה ויש הרבה מקומות שאני אוהב. נהניתי ממש בפראג, הקבוצה שלי הייתה מרוחקת 40 דקות נסיעה משם. זו עיר יפהפיה והייתי אומר שגם ישראל היא אחת המדינות האהובות עליי בגלל הרבה דברים - מזג האוויר, האוכל פה טוב מאוד, רוב האנשים דוברי אנגלית ותמיד מוכנים לעזור, התרבות כאן, הדת, ירושלים והעיר הקדושה. זה פשוט מדהים והייתי אומר שישראל היא מקום פשוט מיוחד במינו".
ימצא את עצמו ביורוליג? דלטון (איציק בלניצקי)אילו תחביבים יש לך?
"כשאני בבית בקיץ, אין לי משהו ספציפי. אני קורא המון ולאחרונה אני נכנס יותר ויותר לקריאה של ספרים מכל סוג. בנוסף, ניסיתי את זה כבר בעבר ואני חושב שבקרוב אנסה זאת שוב - אני אקנה גיטרה, אני רוצה ללמוד לנגן. כבר ניסיתי את זה בעבר, אבל צריך להיות עקבי יותר כדי להצליח".
ובחזרה לכדורסל. טיירוס מגי עזב, סי. ג'יי. האריס חזר ובוצעו שינויים בעמדת הסנטר. איך זה ישנה את סגנון המשחק שלכם?
"אני לא בטוח שאני יכול לענות על זה במאת האחוזים כי אנחנו עדיין מחכים לג'ו רגלנד וקאדג'י (קני) שיגיעו ואנחנו רק מתחילים להתאמן, אבל הייתי מצפה שאפילו עם השינויים - שנשחק באופן די דומה. יש לנו את אותו צוות האימון וג'ו הוא הרכז והמנהיג שלנו. גם כריס ג'ונסון מנהיג גדול בקבוצה ובעל השפעה גדולה על הדרך שבה אנחנו משחקים, הוא מאוד אנרגטי ועושה כל דבר שהקבוצה צריכה, כך שבאופן כללי זה צריך להיות פחות או יותר אותו דבר. צירפנו כמה שחקנים ואני נרגש מאוד לראות כמה טובים אנחנו יכולים להיות".
ספר לנו סיפור אחד מהעונה שעברה שאף אחד לא מכיר.
"אני מניח שאני יכול לספר את זה עכשיו: זה היה לפני המשחק השני או השלישי נגד הפועל ירושלים בחצי גמר הפלייאוף. באימון ג'ו רגלנד וטיירוס מגי, שהם חברים ממש טובים ומכירים אחד את השני כבר המון זמן - הם כמו אחים - והייתה ביניהם מריבה, לא משהו פיזי כמובן. הם צעקו אחד על השני לפרק זמן וממש נכנסו לזה באימון כמו שאחים עושים וחלק מהשחקנים בקבוצה חשבו 'אוי, אולי זה לא טוב שהם עשו את זה'.
רבו באימון וזכו באליפות. רגלנד ומגי (איציק בלניצקי)"אבל אז במשחק הבא הם מצאו אחד את השני עם מסירות ושיחקו ממש טוב יחדיו ולשניהם היה משחק ממש טוב. בסוף ניצחנו את ירושלים בבית שלהם, כך שזה היה די מצחיק שהם רבו ביום שלפני המשחק ואז הלכנו, שיחקנו ממש טוב וניצחנו. זה משהו שככל הנראה אף אחד לא מכיר מחוץ לקבוצה".
גודס: ״היינו יכולים להיות יותר טובים״