הפועל תל אביב השלימה את הסגל שלה עם החתמתו של הסנטר כריס הורטון, ששיחק בשלוש השנים האחרונות בליגה הצרפתית ואף נבחר בעונה החולפת לחמישיית השנה, כאשר הוביל את הליגה בריבאונדים (8) וחסימות (1.7) בממוצע למשחק בזמן ששיחק בנאנטר.
ההבאה של הורטון הגיעה על חשבונו של ג'וש אוונס, שלא היה פקטור משמעותי לאורך העונה ובעיקר שימש כחיפוי על עידן זלמנסון, כאשר במקרים מסוימים דני פרנקו אפילו הלך יותר נמוך ושם את ג'י פי טוקוטו כסנטר. הורטון לא מגיע כתחליף לאוונס, הוא מגיע כסוג של שדרוג, אבל גם כהימור מאוד גדול.
הניסיון האירופי של מי שאמור להיות הסנטר המוביל של האדומים מסתכם ב-13 משחקים. 12 מתוכם ביורופקאפ עם אלבה ההונגרית ועוד משחק אחד בליגת האלופות, כשאירח עם שולה את הפועל חולון בהפסד 89:71, ששלח את הצרפתים הביתה. בנוסף, גם גובהו (2.03) משחק תפקיד משמעותי ולא ברור איך יתמודד עם הסנטרים של קבוצות היורוקאפ השונות. למרות זאת, הוא עדיין יכול להתברר כהברקה.
כריס הורטון (הטוויטר הרשמי של נאנטר)קפיצת מדרגה
כריס הורטון בן ה-28 נולד וגדל בדקאטור, ג’ורג’יה, שנמצאת במטרופולין של אטלנטה. כילד הוא אהב מאוד את ה-WWF, אהבה שממשיכה גם היום ב-WWE, וחלם להיות מתאבק כי אהב את כל הקפיצות והשואו שההיאבקות מביאה. יכול להיות שזאת הסיבה שהסנטר האמריקאי יודע בדיוק מתי לקפוץ, גם בהגנה וגם בהתקפה, למרות המגבלות הפיזיות שלו.
אחד היתרונות הגדולים של הורטון הוא הטיימינג שבו הוא בוחר לקפוץ לריבאונד או לחסום. הוא לא מתבלבל מכל הטעיות הקליעה שסנטרים אוהבים לעשות באיזור הצבע ומצליח לספק מטריה אווירית, כאשר לצד זאת הוא ניחן בחוש מיקום משובח שמאפשר לו להסתער על הכדור בכל הזדמנות, גם לפעמים כאשר הוא יוצא אל שחקן שנמצא על קשת השלוש, במה שגרם לאחד מאתרי הסקאוטינג באירופה לקרוא לו אחד הריבאונדרים הטובים ביבשת.
כריס הורטון (הטוויטר הרשמי של נאנטר)היתרון הגדול הנוסף שיש לסנטר על פני יריביו הוא התנועתיות. ההתמודדות שלו עם שחקנים גבוהים ממנו נותנת לו את החופש להתמצא בתוך הצבע ולסיים בלמעלה מ-60% מהשדה. הוא חוסם סביר ומטה בפיק אנד רול, אבל אם ה’פייק’ חסימה בה הוא בדרך כלל משתמש מצליח ליצור יתרון בהתקפה, תמיד יהיה אפשר לתת לו כדור נוח באיזור הצבע.
בואו רגע נדבר על הידיים של הורטון. הוא שולט בשתיהן ויכול לסיים באותה מידה בכל יד באיזור הצבע, אבל היד החזקה שלו היא ימין ואיתה הוא זורק. מוטת הידיים שלו היא 2.13 מטרים, 10 ס”מ יותר מהגובה שלו, מה שמאפשר לו להיות ריבאונדר וחוסם כל כך טוב. הכדרור שלו מאוד לוקה בחסר והורדת הכדור לרצפה היא לא מה שמצפים לראות משחקן בגובה 2.03, אבל הוא מצליח להתחיל ולהניע מתפרצות ולסיים אותן כראות נפשו.
כריס הורטון (הטוויטר הרשמי של נאנטר)נחיתות פיזית והבנה איטית
בראיון שנערך איתו בנאנטר לפני כשבעה חודשים, הורטון הודה שהתכונה הרעה שלו היא שהוא לפעמים חושב יותר מדי על דברים, נלחץ ואז משהו בו נכבה. ככה הוא פועל לעיתים בהתקפה המסודרת, כאשר לוקח לו חצי שנייה יותר מדי להבין ולקרוא את הסיטואציות על המגרש. הוא גם נוטה לקחת על עצמו יותר מדי כשלא צריך ולעשות דברים שהוא פחות טוב בהם, כמו זריקה מחצי מרחק מאיזור החצי פינה או חסימה לא טובה בפיק אנד רול שלא תורמת לתרגיל.
יחד עם זאת, משחק הפוסט שלו לוקה בחסר בשני צידי המגרש. שחקנים מאסיביים יכולים לדחוף אותו בקלות לאיזור הצבע עם הגב לסל, כאשר לעיתים הורטון מצליח למנוע את הנקודות בזכות התמדה וחסימות, אבל זה לא מספיק, כאשר יש פעמים בהם הוא עובר לשמור על השחקן בעמדת הפאוור פורוורד. גם בהתקפה הנשק הזה לא קיים אצלו, אבל מסיבות של ביטחון – הוא לא אוהב לקחת ‘הוק שוט’ ולא סומך עליה, לכן הוא מתבסס על המהירות היחסית שלו מול שומרים כבדים ובתנועה לסל.
בשאר האספקטים של ההגנה הוא טוב – הוא יכול להחליף בשמירות בחילופים אוטומטיים ולעבוד עם הרגליים מול גארדים ופורוורדים זריזים, כאשר גם האיום עצמו שהזריקה שלהם תיחסם על ידי שחקן שירד רק בעונה אחת מתחת לחסימה אחת למשחק מרתיע שחקנים יריבים. הוא מצליח עם הידיים הארוכות שלו להגיע לכדורים שיותר רחוקים ממנו גם ברמת החטיפה, כשהוא יוצא למתפרצות חופשיות ומשיג שתי נקודות קלות.
כריס הורטון (הטוויטר הרשמי של נאנטר)הימור משתלם?
הורטון לא היה הבחירה הראשונה של דני פרנקו. הוא רצה סנטרים אחרים, כמו בין היתר טייריק ג’ונס ששיחק בהפועל ת”א בעונת 2020/21, אבל זה לא הסתדר יותר מדי. מי ששיחק מול הורטון הוא תומר גינת, שראה מול עיניו את הסנטר האמריקאי משתלט על הליגה ונותן הצגה מול קבוצתו עם 21 נקודות ו-19 ריבאונדים, שהעניקו לו מדד 41.
הדרך הכי מוצלחת בה פרנקו יוכל להפעיל את הורטון היא באמצעות חיבור עם רכז טוב בעל יכולות מסירה מעולות. ג’ייקובן בראון הוא אחד כזה, בר טימור יכול להיכנס לנעליים הגדולות בעיקר במסגרת הליגה ואולי גם באירופה וקסבייר מנפורד גם כן ניחן ביכולות למסור את הכדור בצורה טובה בפיק אנד רול. שני הגארדים הזרים שהוזכרו הם יותר אוהבים את הקליעה, כך שאם לא יצליחו למצוא את הסנטר בצבע, הם ינסו לנצל את המיס מאץ’ שנותר מולם למהלכי אחד על אחד.
ג'ייקובן בראון. ההצלחה של הורטון תלויה בעיקר בו (איציק בלניצקי)הנוכחות של הורטון בקבוצה תשאיר ככל הנראה את ג’י פי טוקוטו בעמדה מספר 4 לאורך כל העונה, כאשר במקרים מסוימים אפילו גינת יוכל לשחק יחד עם הרכש החדש ולתת לו עזרה משמעותית מתחת לסלים מול יריבים קשים יותר. אם פרנקו ישכיל להפעיל אותו כמעט בצורה קצת שונה, שיותר מתבססת על היצירתיות של הגארדים למצוא את הורטון בזמן, אז ההימור שהגיע בסוף הקיץ ישתלם.
מצד שני, חייבים להתעכב שוב על עניין הניסיון. הסנטרים ביורוקאפ הם מהסוג שהורטון יכול לעבוד מולם בהתקפה, אבל קשה לו מאוד בהגנה. הוא יכול לעזור בצורה משמעותית בהרכבים נמוכים ולהיות מטרד, אבל השאלה הגדולה היא האם הוא מתאים לרמה שהפועל ת”א מכוונת אליה בשנה הקרובה. פרנקו לא בדיוק חיזק את הסגל שלו, שהגיע עד רבע גמר אליפות המדינה, אלא רק עשה החתמות נקודתיות כדי לנסות ולהתחזק לקראת אחת המשימות הקשות שקבוצה ישראלית בסדר גודל הזה קיבלה באירופה.
הדבר הבא שכריס הורטון המתבגר חלם לעשות כשיהיה גדול זה חוקר זיהוי פלילי. הוא ראה את כל סדרות החקירות השונות על הזיהוי הפלילי וחלם להיות כמוהם. בדרייב אין אנשי המקצוע יצטרכו להתסכל טוב טוב ולזהות האם הסנטר החדש שלהם הוא פגיעה מדויקת במטרה או שחקן שלא יצליח להתמודד ברמות הגבוהות של אירופה ויגיד שלום מוקדם מהצפוי.