השדרוג המיוחל במחלקת הנוער הגיע גם למכבי קריית מלאכי. אחרי שבשנים האחרונות חשבו איך לקדם ולפתח את קבוצת הבוגרים המשחקת בליגה ב' דרום ב', קו המחשבה של מנהל מחלקת הנוער, שרון רפאל, השתנה 180 מעלות: ייצור של דור שחקנים איכותי ועשיר שיוכל לעלות לקבוצה הבוגרת. לשם כך, החליט רפאל לצרף את יוסי קקון, מאמן הכושר של הנבחרות הצעירות ואת חיים כהן, שבמשך שנים היה עוזרו של אלי אוחנה בנבחרות.
"אפשר היה לספור על כף יד אחת, אם בכלל, שחקני נוער שעלו מהקבוצות הצעירות שלנו לבוגרת. זה היה מצב לא נעים, בעבור כולם. החלטתי לשנס מותניים ולעשות מעשה", מספר רפאל ל-ONE. קקון וכהן ישמשו כיועצים במחלקה, כשבעתיד מקווים לצרף את השניים על בסיס קבוע ורחב יותר. "הייתה פגישה טובה מאוד. הרצון הוא להעלות את הרמה במחלקת הנוער של קריית מלאכי. לשניהם ניסיון עשיר בכדורגל הישראלי, ואנחנו רוצים שיתנו את הטון בכל הקשור למקצועיות במחלקה".
"הכל בהתנדבות, והרבה אהבה למקום והכרת טובה לאנשים שעובדים במועדון, כמו יוסי בר כליפא, דורון אוחיון ואני. העבודה העיקרית שלהם תמשיך להיות בנבחרות הצעירות, כאן הם יתנו יד ויעזרו בכל שצריך פעם בשבוע על מנת שהמחלקה הזו תתעצם ותהפוך לטובה הרבה יותר מכפי שהייתה בשנים עברו”.
מחלקת הנוער של קריית מלאכי (באדיבות המועדון)רפאל הוסיף: “העונה, סוף כל סוף, אנחנו פותחים גם קבוצת נוער, אחרי שעד היום הקבוצה הבוגרת במחלקה הייתה קבוצת נערים א' שלנו. זו התקדמות משמעותית וזו הסנונית הראשונה להצלחה. כהן עתיד לעבוד עם החניכים הצעירים על קואורדינציה ועל הטכניקה של הטיפול בכדור, בעוד קקון יהיה לצד מאמן הכושר שלנו. חשוב לי שיתוו לנו את הדרך הנכונה ושהילדים יראו בהם כעוגן לעתיד טוב יותר".
"הרצון הוא לראות שחקנים שגדלו כאן בקריית מלאכי משתלבים ביום בהיר אחד בנבחרת ישראל. שייצגו את העיר בכבוד וכמובן את נבחרת ישראל והמדינה. העיניים של יוסי וחיים יוכלו לקלוט שחקנים כאלה ומי יודע אולי בעזרתם זה גם יקרה בסוף. אני בונה כאן מרקם שלא יהיה חובבני, אלא משהו יותר מקצועי ואיכותי שטרם נראה כאן”, הסביר רפאל.
מחלקת הנוער של קריית מלאכי (באדיבות המועדון)רפאל סיפר על המשמעות של שחקני הבית: “התפיסה הייתה בעבר לבזבז כמה שיותר כספים על הקבוצה הבוגרת, על אותם שחקנים שמגיעים מבחוץ בכדי לקחת משכורת וללא תוצאות של ממש, כשהתפיסה שלי אומרת שבלי שחקני בית אין לב ונשמה לקבוצת כדורגל מקומית. הדוגמה המשמעותית בימים אלו היא אוסקר גלוך שנזרק למים העמוקים ביותר והנה, תראו מי רוצות אותו היום".
"מאמנים לא צריכים לפחד לשלוח שחקנים צעירים לכר הדשא. צריך לתת להם ביטחון ודקות משחק. שחקן שמגיע לליגה ב', שהיא ליגה חובבנית, לא צריך לקבל 12 אלף שקלים. זה לא אמור לעבוד ככה. אפשר בכל שנה להעלות שחקני נוער לבוגרת ואליהם לצרף את השחקנים המשמעותיים שיוכלו לעזור למועדון להעפיל לליגה גבוהה יותר. כשיש לך רק שחקנים שאין להם קשר למקום, זה הרבה יותר קשה. חשוב היה שלשחקנים הצעירים לא יהיה חלון באמצע, ושיחפשו את עצמם בשנתון שלהם בקבוצות אחרות באזור. יש לנו את כל קבוצות הגיל, ככה שיהיה זה תהליך רציף, נטול מכשולים, אלא אם כן הקבוצות הגדולות מעוניינות בו, מי אני שאומר לו לא להתפתח".
בקבוצת הבוגרים של מכבי קריית מלאכי, יהיה אפשר לראות העונה שחקן נוער אחד בלבד, כשארבעה צעירים יתאמנו לצד הסגל של הבוגרים בכדי שירגישו ויטעמו מהחוויה – מדובר באלרואי אדרי, רז אקלה, ליאור שויד וליאב רדאי. השחקן החמישי והאחרון שיהיה חלק מסגל הבוגרים הוא נהוראי ג'ורי (שנתון 2005) שכבש בעונה החולפת 24 שערים בקבוצת נערים א’ של המועדון. "מחלקת הנוער של קריית מלאכי לא מתוקצבת ואפשר להגיד שאנחנו חיים מ-100 אלף שקלים בעונה. השנה פניתי לראש העירייה שיתמוך ויעזור, אני מקווה שכך יהיה ושנוכל לקבל תקציב נוסף בכדי שנוכל לראות יותר מחמישה שחקנים בקבוצת הבוגרים", קיווה רפאל.
מחלקת הנוער של קריית מלאכי (באדיבות המועדון)רפאל סיים ואמר: "עד היום אנשים מתפלאים איך אני מחזיק מחלקה כזו בלי להיות חייב כסף לאף אחד. אמרתי לראש העיר שאם הוא מתקצב את הקבוצה הבוגרת ב-800 אלף שקלים, אין כל סיבה שלא אקבל 100 אלף שקלים. בכל השנים ניהלו את קריית מלאכי בזה שמסתכלים ישר על הצמרת. אמרתי שזה לא נכון. כשבונים בניין, אף פעם לא ראיתי שמתחילים מהפנטהאוז. מתחילים קודם כל מהעמודים למטה, מהתמיכות ואחר כך ממשיכים הלאה. הבסיס זה מחלקת הנוער, שחייבת לקבל תמיכה בסיסית מהעירייה. ראש העיר אמר שיעזור. אני מאוד מקווה שזה יצליח והעונה תהיה זו עונת שגשוג בעבור המחלקה הצעירה בקריית מלאכי".
אוהדי מכבי קריית מלאכי (באדיבות המדיה של המועדון)