לליסנדרו מרטינס, הרכש הארגנטיני המיועד של מנצ'סטר יונייטד, קוראים ה’קצב’. זה הכינוי שהדביקו לו אוהדי אייאקס כבר בשבועות הראשונים אחרי הגעתו לאמסטרדם ב-2019, והאסוציאציה המידית של חובב כדורגל אנגלי תהיה במקרה הטוב עם החולצה המדממת של טרי בוצ'ר, או במקרה הרע עם העבירות הפרועות של רוי קין.
ואולם, האמת שונה בערך ב-180 מעלות. מרטינס הוא בלם הוגן להפליא, שמעולם לא הורחק במהלך הקריירה האירופית, וגם ממעט לספוג כרטיסים צהובים. הוא משלב קשיחות דרום אמריקאית עם תזמון מצוין, ולכן זוכה ברוב הכדורים בלי לפגוע בשחקני היריב. יש לו גם שליטה טכנית נהדרת, עליה בוצ'ר לא יכול היה אפילו לחלום – וזה הופך אותו לשחקן יעיל מאוד גם במרכז המגרש.
זוהי, למעשה, הסוגיה המרתקת ביותר לקראת שילובו הצפוי באולד טראפורד. אריק טן האח הדגיש נחרצות בפני הנהלת השדים האדומים עד כמה הוא מעוניין להמשיך לעבוד עם החניך בן ה-24, אותו קיבל באייאקס על תקן שחקן אלמוני לגמרי לפני שלוש שנים, אבל לא ידוע באיזה תפקיד עדיף להשתמש בו.
ליסנדרו מרטינס. עוד לא ידוע באיזו עמדה ייתופקד (רויטרס)להולנד הגיע מרטינס על תקן בלם, אחרי שהוכיח את עצמו במדי דפנסה אי חוסטיסיה – מועדון צנוע מבואנוס איירס שסיים ב-2019 במפתיע במקום השני בליגה, לפני ריבר פלייט ובוקה ג'וניורס. במועדון הגדירו אותו כמחליפו של מתייס דה ליכט שנמכר ליובנטוס, אך טן האח שיבץ אותו בחודשים האחרונים דווקא כקשר מרכזי, והוא מילא את המשבצת שהותיר אחריו פרנקי דה יונג עם עזיבתו לברצלונה. האם דווקא העמדה הזו זקוקה לחיזוק דחוף ומשמעותי יותר במנצ'סטר יונייטד? יש שיטענו כך, ואולי יטילו ספק ביכולתו של מרטינס לשחק במרכז ההגנה בפרמיירליג עם גובה של 1.75 סנטימטרים בלבד.
המגבלה הזו הדאיגה גם את צוות האימון של ניואלס אולד בויס. מרטינס הצטרף לאקדמיה במועדונו האהוב של ליאו מסי ברוסאריו כאשר היה בן 16, הראה ניצוצות של כדורגלן מבטיח מאוד, אבל מעולם לא קיבל הזדמנות אמתית כי נתפס כנמוך מדי וצנום מדי. לכן שמחו שם להעביר אותו לדפנסה אי חוסטיסיה, תחילה בהשאלה ואז תמורת תשלום לא גבוה במיוחד. כאשר ראו אותו מככב בקבוצה שמכעט לקחה אליפות, הם הצטערו, אבל זה היה מאוחר מדי.
ליסנדרו מרטינס במדי דפנסה אי חוסטיסיה (רויטרס)"ליסנדרו הוא אחד השחקנים המוכשרים ביותר שראיתי", העיד ניקולס דיאס, לשעבר עוזרו של חורחה סמפאולי בנבחרות צ'ילה וארגנטינה. הוא השווה את מרטינס בעיקר לרוברטו אז'אלה – בלם ארגנטיני שעשה קריירה מפוארת וייצג את הנבחרת ב-116 הופעות, למרות שגובהו רק 1.77 סנטימטרים. המיקום, ראיית המשחק והניתור עשו את ההבדל, וזה בא לידי ביטוי גם אצל מרטינס. "מעולם לא ייחסתי חשיבות כלשהי לנושא הגובה", הוא טוען.
גם פרשנים בהולנד לא ממש הבינו בהתחלה כיצד הוא יכול להיכנס לנעליו של דה ליכט העצמתי ששלט בכדורי הגובה ללא עוררין. הספקות האלה נעלמו ברגע שטן האח החליט להשתמש בכוכב המחונן שלו בחדר ההלבשה. בעונה שעברה, לא היה בהולנד בלם שהרחיק יותר כדורים ממנו בראשו, ומרטינס אף ניצח ב-79 מתוך 112 מאבקים האוויריים – נתון שמעמיד אותו בצמרת הגבוהה באירופה כולה. הוא לא רק יודע לקפוץ גבוה מאוד באופן טבעי, ודואג להשתפר בנושא באימונים – הוא פשוט יודע היכן להתמקם, והדבר מעניק לו יתרון גם בכל הקשור למשחק על הקרקע.
מרטינס בעוד נגיחה אופיינית. מהמובילים באירופה (רויטרס)טן האח הבין זאת מיד כאשר הסקאוטים של אייאקס המליצו לרכוש את הכוכב הצעיר, והעסקה בוצעה תמורת שבעה מיליון אירו בלבד – אחד מהלכים המשתלמים ביותר של המועדון בעשור האחרון. "אנחנו צריכים להוסיף חכמה לקישור. ניסינו אותו שם, וזה עבד מצוין", אמר המאמן כאשר נתן לארגנטיני לשחק בעמדה של דה יונג. ואולם, החכמה הזו באה לידי ביטוי גם ביכולתו לנהל את המהלכים מאחור. הוא לא חושש לכדרר, ולשלוח מסירות עומק יומרניות, לאלתר – והתוצאות בדרך כלל מצוינות. שיתוף הפעולה שלו עם יוריאן טימבר, אף הוא בלם נמוך (1.79 סנטימטרים) היה פנומנלי בעונה האחרונה. לשניהם יש נטייה בסיסית לתמוך בהתקפות, והם ידעו לחפות זה על זה.
בסוף העונה, שניהם גם זכו בפרסים יוקרתיים בבחירת האוהדים. טימבר בן ה-20 הוכתר לכשרון השנה, בעוד מרטינס קיבל את רוב הקולות כדי להיות שחקן השנה. תחשבו על זה לרגע – בלם ששותף ב-21 משחקים בליגה, הקדים במשאל את אליל היציעים דושאן טאדיץ', את הסקורר האימתני סבסטיאן האלר שלא הפסיק לכבוש ושבר שיאים בליגת האלופות, את ראיין חראוונברך ששלט ביד רמה בקישור המרכזי ונמכר הקיץ לבאיירן מינכן, את הקיצוני התחבולן אנתוני, שלהט באגף הימני ונמצא אף הוא על הכוונת של טן האח באולד טראפורד. זה לא דבר של מה בכך. ה’קצב’ נכנס הישר ללבבות האוהדים ביציעי יוהאן קרויף ארנה, כי הוא גם אלגנטי, גם נחוש, גם לא עושה טעויות, וגם נלחם על כל כדור כאילו זה הקרב האחרון בחייו.
אריק טן האח. יחזור לשתף פעולה עם מרטינס? (רויטרס)בנבחרת הוא עדיין משמש כשחקן ספסל, כי המאמן ליאונל סקאלוני מעדיף לצוות את ניקולאס אוטמנדי עם כריסטיאן רומרו, אבל המונדיאל בשלהי השנה יהיה האחרון מבחינת בלם בנפיקה בן ה-34 – ימי הזוהר שלו במנצ'סטר סיטי כבר הרחק מאחוריו. בינתיים צובר מרטינס ניסיון חיוני בסגל, שותף פעם אחת בקופה אמריקה לפני שנה וקיבל את מדליית הזהב, ורשם ארבע הופעות במוקדמות גביע העולם. בשנה הבאה, כשחקן מנצ'סטר יונייטד, הוא כבר עשוי להיות הפרטנר של רומרו, ואולי להפוך למנהיג ההגנה. העתיד עדיין לפניו, ויש לו פוטנציאל להשתפר עוד ועוד.
השדים האדומים מקבלים שחקן שצמח מלמטה, גרם לספקנים לאכול את הכובע, ניחן בביטחון עצמי גבוה מאוד והוא לא מהסס להשמיע את קולו גם בסוגיות שונות ברשתות החברתיות. "אני לא מתכוון להיות פוליטיקאי", מצהיר הארגנטיני, אבל מתבטא באופן נחרץ מאוד בעד זכויות הנשים על גופן בנושא ההפלות, ובעד מאבק מיידי ובלתי מתפשר במשבר האקלים. "תפקידנו ככדורגלנים הוא לדאוג למען החלשים בחברה", הוא אמר עוד כאשר שיחק במולדתו, והוא ימצא בקלות שפה משותפת בנושא עם מרקוס רשפורד.
כל זה לא מבטיח מעבר מושלם והתאקלמות חלקה, אבל הפוטנציאל קיים – והעובדה כי הוא ממשיך לעבוד עם המאמן האירופי היחיד שלו עד כה עשויה לסייע מאוד. ה’קצב’ מגיע לאולד טראפורד, וההרפתקה הזו תהיה מרעננת ומרתקת.