מכבי יבנה עשתה בחוכמה כשהחתימה את אופיר קרצו (26) לשנה שלישית ברציפות במועדון, אחרי שבתחילת העונה, מי שקיבל את המושכות בין הקורות היה רז רחמים. בקיץ שעבר קרצו קיבל איתות מצד ההנהלה כי הוא עתיד להיות השוער הראשון, אחרי שסיים עונה טובה במדי הקבוצה בעונת 2020/21, אלא שאז נחת בקול תרועה רחמים במועדון, וההנהלה אמרה לו שיצטרך להתמודד עם שוער נוסף, שהגיע מליגת העל.
הייתה בו התלבטות קשה, האם להישאר, או שמא לעזוב לקבוצה אחרת שתקלוט אותו, מה שעבר לו בראש הוא שהרצון לצבור דקות משחק וניסיון זה מעל הכל. עד לתחילת חודש נובמבר, קרצו שיחק בשני משחקים בלבד, שניהם בגביע. ולמרות שהייתה שביעות רצון מיכולותו, רחמים המשיך לעמוד בשער.
במחזור השמיני, לאחר ההפסד 4:2 של יבנה לירמיהו חולון, רחמים עזב להפועל מגדל העמק וקרצו קיבל לידיו את ההזדמנות לה חיכה. במשחקו הראשון ביבנה העונה, במסגרת המחזור התשיעי, הקבוצה נפרדה ב-0:0 מול עירוני אשדוד. היה זה המשחק הראשון, מבין 14 משחקי ליגה, בהם קרצו לא ספג העונה ולו שער אחד. ביתר המשחקים (12 משחקים), הוא ספג רק 14 שערים, שהם קצת יותר משער למשחק, אלא שברוב המקרים הקבוצה השיגה את מבוקשה – נקודות.
קרצו בפעולה מול בני לוד (יונתן גינזבורג)ב-18 ביולי תחל העונה מבחינת יוסי זוזוט וחניכיו, עם אימון הפתיחה. קרצו, השוער המוכשר והצעיר מקווה ומאמין שתהא זו עונה טובה מקודמתה. "אני עובד קשה מאוד בקיץ הזה, בכדי להגיע במוכנות שיא לקראת עונה מאתגרת במיוחד", סיפר ל-ONE.
אופיר, ספר על הסאגה סביב אפודת השוער בתחילת העונה. מה קרה שם?
"בתחילת העונה המטרה הייתה לשחק ולעמוד בין הקורות. קיבלתי ההזדמנות בצמד משחקי גביע והוכחתי את עצמי לכולם. אמרו לי שאני אהיה השוער הראשון ואני זה שאשחק, כשהמטרה הייתה להמשיך את המומנטום מהשנה הקודמת שלי ביבנה. פתאום בהנהלה הודיעו לי שמביאים שוער נוסף לקבוצה ושאני צריך להתמודד עם זה. בדיעבד אני יכול להגיד שזה לא היה בסדר, אבל זו הייתה ההחלטה של המקום בזמנו. זה היה שוק מבחינתי ויכול להיות שזה גם מה שהעיר אותי.
משם התחלתי לעבוד יותר חזק. במועדון הבינו עד כמה אני רוצה את אפודת השוער הראשון במועדון, עד כמה זה חשוב לי. זה העיר אותי בדרך הקשה כשבסופו של דבר זו הייתה בחירה של המועדון ונאלצתי לקבל את הגזירה. נשארתי והתמודדתי עם זה. הוכחתי שאני כן יותר טוב ואני מאוד שמח שלקחתי את זה בזכות. זה לא היה בטובות של אף אחד. רז רחמים העדיף לעזוב, כי הבין שמקומו לא בטוח. ככל שהתקדם הזמן, לא היו מרוצים ממנו וההבנה הייתה שהוא לא עושה טובות לאף אחד במועדון, כי יש להם שוער שני, לא פחות טוב, שאפשר לעבוד איתו".
רז רחמים (יונתן גינזבורג) (מערכת ONE)בין 2016 עד 2019 עברת בירמיהו חולון, במכבי שעריים, ובמכבי יבנה, ובכל השנים הללו, לא היית שוער ראשון מובהק. לא רצית לעבור למקום בו יהיה לך מקום של קבע?
"ברור שהייתי רוצה להיות שוער ראשון באותה תקופה. אבל מי שמתעמק בדברים, מבין שהייתי שוער שני לשוערים גדולים בדמותם של גליל בן שאנן, שהיה בהפועל תל אביב, הפועל חיפה, הפועל באר שבע והפועל אשקלון, ניל אברבנאל, שהיה שוערה של הפועל תל אביב, בני יהודה, הפועל רעננה והכח מכבי עמידר רמת גן ודורון רוזנקוביץ', שעמד בין הקורות במכבי נתניה, נס ציונה, ורשם עליות עם שעריים ומרמורק. לא הייתה לי שם התמודדות. אבל אמרתי שאם אני כבר לא משחק, אז עדיף לי להיות במקומות כאלה, שיש לי על מי להסתכל, ממי ללמוד וממי לקחת דברים לעתיד.
לא רציתי לרדת לליגה ב'. העדפתי להישאר ולחכות לזמן שלי. אין ספק שאין תחליף לדקות משחק, אבל יש גם משהו בללמוד משוערים טובים שעברו דבר או שניים בכדורגל הישראלי. אני כן יכול להגיד שלקחתי מכל אחד קצת וזה תרם לי לקריירה. זה בא לידי ביטוי העונה, במספרים. בזה שהצלחתי מתוך 26 משחקים לשמור על רשת נקייה ב-14 מהם. אבל זה לא רק אני העונה. זה כל הקבוצה כיחידה אחת. כולם היו טובים והראינו את זה לאורך העונה. היה חסר לנו את המחץ בחוד, בכדי לסגור משחקים. ברור לי שהציפיות יעלו בהתאם בעונה הקרובה. אני רוצה להמשיך באותו הקו ולהיות יציב. הולכת להיבנות קבוצה חזקה השנה, השמות מדברים בעד עצמם".
מכבי יבנה עם אופיר קרצו (יונתן גינזבורג)איפה אתה רואה את עצמך בעתיד?
"אני לא יודע איפה אפשר אהיה בעוד מספר שנים, זו שאלה טובה. אני רוצה להתקדם אך לעשות את זה אך ורק מהדלת הראשית, לא אלך למבחנים או להתמודד על מקומי במקומות כאלה ואחרים. המקום שיגיש לי הצעה ויגיד לי 'בוא תשחק', לשם אלך. זה לא יהיה פשוט והעונה הזו צפויה להכריע לאן פניי מועדות בשנים הבאות".
בכורה לפיירו במשחק האימון של מכבי חיפה