שביעות רצון באירלנד: "ישראל - מהחלשות ביותר"

הנבחרת הצעירה של ישראל לא מפחידה את אירלנד. כך עולה מהתגובות והפרסומים במדינה לאחר ש"הבחורים בירוק" קיבלו את השחקנים של גיא לוזון בהגרלה לקראת הפלייאוף על העלייה ליורו עד גיל 21 שיתקיים בקיץ 2023 ברומניה וגאורגיה. 

בעיתון "אייריש סאן" הביעו שביעות רצון מההגרלה וכתבו: "ישראל היא אחת הנבחרות החלשות ביותר שאירלנד הייתה יכולה לקבל. היא השיגה כמה תוצאות טובות, אבל גם ספגה הפסד מפתיע ללטביה". 

אירלנד, אותה מאמן ג'ים קרופורד, בעצמה מחפשת לעשות היסטוריה ולעלות לראשונה בתולדותיה לטורניר הגמר. ישראל, להבדיל, כבר הופיעה בו פעמיים. בפעם הראשונה היא העפילה ליורו שהתקיים ב-2007 בהולנד בתקופה בה אימן גיא לוי. ב-2013 העפילו השחקנים של לוזון אוטומטית לטורניר אותו אירחה ישראל. 

המפגשים יתקיימו בין 19 ל-27 בספטמבר וייערכו בשיטת בית-חוץ, כאשר המפגש הראשון ייערך בחוץ והגומלין בארץ. 

קרופורד הגיב על ההגרלה: "אל תטעו, ישראל תהיה יריבה קשוחה. היא סיימה לפני פולין והונגריה, ששתיהן נבחרות טובות מאוד, וגם הפסידה בתוצאה צמודה לגרמניה. חמישה מהשחקנים שלהם זומנו לנבחרת הבוגרת וזה מעיד על העבודה הטובה שנעשית שם. הקהל ישחק תפקיד ואנחנו זקוקים לתמיכה שלו, מכיוון שלא ניתן להתעלם מהאתגר שישראל תציב בפנינו". 

את טורניר המוקדמות האחרון סיימה אירלנד במקום השני אחרי איטליה בבית 6. השחקנים של קרופורד הגיעו למשחק האחרון באיטליה בידיעה שניצחון היה מעניק להם את המקום הראשון ועלייה אוטומטית לטורניר הגמר, אבל הובסו 4:1 על ידי ה'אזוריני'.

אחרי אותו משחק הגיב קרופורד: "לא יכולנו להרשות לעצמנו לספוג שערים טיפשיים כאלה, ככה לא היה לנו צ'אנס. היה חוסר תקשורת בין השחקנים שלנו".

בשבוע שעבר פורסם שקרופורד, אשר מונה לתפקידו ב-2020 אחרי שסטיבן קני מונה למאמן הנבחרת הבוגרת, צפוי לקבל מההתאחדות האירית הצעה להאריך את חוזהו.