פציעה מדאיגה של אנטה ז’יז’יץ’, שתי הארכות משוגעות וניצחון מפתיע ביותר של הפועל חיפה 114:123 היו הערב (שני) בהיכל מנורה מבטחים. המאוכזבת והמודאגת העיקרית, גם מהיכולת וכמובן גם מפציעת הסנטר, היא האלופה מכבי תל אביב שסיימה את העונה הסדירה במקום השני ותפגוש בסדרת רבע הגמר את הפועל תל אביב.
אבי אבן סיפר: “לא הייתי בערב כזה במהלך כל הקריירה שלי. עברנו משחק סוחט מנטלית, רצינו שיסתיים אחרת, אבל גאה במאמץ. עברנו לנו בראש שאלוהים ישמור עליו, אנחנו כמו משפחה, חיים פה יחד כל היום. השחקנים כמו הילדים שלנו, בסופו של דבר הבריאות היא מעל לכל”.
המאמן המשיך: “לא הצלחנו למצוא את הריכוז והקצב מהרגע שזה קרה. אנחנו ספורטאים מקצוענים והמשכנו את המשחק. האמנו שננצח אבל זה לא הסתיים ככה, אני לא מסתכל אחורה. ממצבים כאלה קשים אפשר לצאת מפורקים ואפשר לצאת מאוחדים. אני בוחר לצאת מחוזק, לחבר את החלקים ולהגיע לדרבי כדי לנצח ולעלות לחצי הגמר”.
אבן: ״היה קשה לראות ז'יז'יץ'"“עשינו הרבה כדי להגיע לסיטואציה הזאת, אבל החיים הם לא תמיד מה שמתכננים. יש רצון לעלות בסדרה מול הפועל ויש לנו כמה חובות לסגור מולם. הפסדנו את הביתיות, אנחנו מסתכלים קדימה כי יש לנו עכשיו רבע גמר, אחר כך חצי גמר ואז גמר ומסתכלים קדימה עד האליפות. חשבנו שיהיה אחרת אבל זה מה שזה. אמרתי לשחקנים בחדר ההלבשה שאני גאה בדרך שבה הם נלחמו עד השנייה האחרונה”.
מאמן הפועל חיפה, אלעד חסין, סיפר בסיום: “אלעד חסין: “לפני הכל אני מקווה שז’יז’יץ’ יחלים במהרה ויחזור למגרשים. זה היה אירוע מאוד קשה, אני מאוד אוהב אותו. הוא שחקן מדהים ואישיות מדהימה. היה פה משחק משוגע, אני מאוד גאה בשחקנים. יש לנו משחק חשוב בעוד יומיים, באנו בשיא הספורטיביות כדי לנצח בלי לחשוב על שום דבר אחר. אני מאוד גאה בעמית, הוא נתן משחק גדול וגם כל הקבוצה. אני לא זוכר משחק כזה של שחקן. הוא מקצוען, מחויב, עובד קשה. אני שמח שיש לי זכות להיות במשחק כזה שהוא דופק 41 נקודות”.
אלעד חסין (איציק בלניצקי)חסין המשיך: “השתדלתי לא להפריע לו, שימשיך ככה, לא יתקלח ויגיע ככה לפלייאוף. עדיף להגיע לפלייאוף עם ניצחון ולא הפסד, אני משוכנע שזה ייתן לנו רוח גבית להגיע לסדרה קשה מול הרצליה שהיא קבוצה מצוינת עם מאמן מצוין. עשינו התאמות, סיימנו את המשחק עם 34 אסיסטים שזה מרשים ביותר. הלך הרוח והאנרגיות זה בעיניי מראה את מי שאנחנו ומי שאנחנו צריכים להיות הלאה. משהו אצלנו השתבש בחמשת המשחקים האחרונים בהם הפסדנו אבל אני שמח שחזרנו להראות את היכולת מלפני הבית העליון”.
חסין סיכם: “אני לא חשבתי שיש אפשרות לבטל את המשחק בגלל ז’יז’יץ’. השופטים דיברו איתנו, רצינו לעשות חימום. אמרתי לשחקנים להיות ממוקדים ומרוכזים במשחק. זה ניצחון ראשון שלי על מכבי, לקח לי הרבה זמן לנצח אותם. הכל מסביב זה נחמד ויפה אבל אני מאוד גאה בקבוצה ובמועדון. זו שנה רביעית שלי ואני מאוד גאה. זה עוד אבן דרך במסע הזה, לבוא ולנצח פה זה משהו מיוחד”.
שחקני הפועל חיפה חוגגים (איציק בלניצקי)עמית שמחון, שקבע שיא עונה עם 41 נקודות ומשחק באמת יוצא דופן, אמר בסיום: “זה בטוח המשחק הכי ארוך בקריירה שלי, אנחנו גמורים ומותשים. מקדיש את הניצחון לאחי ז”ל, היום יום הולדת 44 שלו, ניסיתי לקלוע 44 אבל לא הצלחתי. יש מלאך ששומר עליי למעלה. אני רוצה הלהזכיר שהוא גם שיחק כדורסל ונפטר בגיל צעיר (14). הרגשתי שהוא איתי היום על המגרש וככה אני מרגיש כל הקריירה. אני רוצה גם לאחל החלמה מהירה לאנטה, לא קל לראות את זה. אני כמובן מאחל לו לחזור במהרה, לא כיף לראות דברים כאלה”.
עמית שמחון (איציק בלניצקי)שמחון הוסיף: “ערב הקליעה שלי? זה רק בזכות אחי ששומר עליי מלמעלה. הרגשתי שהוא נמצא איתי היום ושומר עליי. אני פחות רוצה להתייחס למשחק ולדברים המקצועיים ולהחל לאנטה החלמה מהירה. זה טראומה בשבילי לראות את מה שעבר עליו. אני מאחל לו רק בריאות. לעצור את המשחק? אני חושב שזה משהו שקורה בספורט הזה, זה ספורט אלים. כששיחקתי במכבי חיפה קרה לי אותו דבר עם וויל גרייס. זה קשה. אבל העבודה שלנו זה להמשיך, זה קשה אבל זו העבודה שלנו”.
מפחיד: ז'יז'יץ' נופל ומאבד את ההכרה