מכבי תל אביב סיימה הערב (רביעי) את העונה הסדירה ביורוליג כשגברה 76:85 על פנרבחצ’ה, מה שקבע שהצהובים-כחולים סיימו במקום החמישי ויפגשו בשלב הטופ 8 את ריאל מדריד, כשלבלאנקוס יש את יתרון הביתיות בסדרה של הטובה מחמישה משחקים. השניים הראשונים יהיו בבירת ספרד, המשחק השלישי ובמידת הצורך גם הרביעי יהיו בהיכל ביד אליהו, ואם לא תהיה הכרעה, הקבוצות יחזרו למדריד למשחק חמישי ומכריע.
אבי אבן, מאמן הצהובים, אמר אחרי המשחק: “לא מצאנו את האנרגיה בקצב. שיפרנו את המשחק שלנו. עשינו פעולות הגנתיות טובות. עשינו ניצחון נהדר לעיניי הקהל הביתי שלנו ואנחנו עם הפנים קדימה לפלייאוף. הרבה פעמים אני סומך על השחקנים שימצאו את הדרך ואת האנרגיות וההחלטות הנכונות. בחצי שהראון רציתי לקחת פסק זמן אבל ויתרי עליו כי היה פסק זמן טלוויזיה מיד אחרי”.
על ג’יימס נאנלי אמר: “ג’יימס הוא ווינו הוא רוצה לנצח כל משחק. כשהוא ירד לחדר הלבשה לא האמתי שהוא יחזור. אבל הוא ביקש לחזור וחזר בצורה יוצאת מן הכלל בשני צידי המגרש. הוא עשה כמה מהלכים חשובים מאוד ואני שמח בשבילו. למרות שזה לא היה משחק של חיים ומוות והוא בחר לעלות”.
ג'יימס נאנלי מרוצה (איציק בלניצקי)“קשה לי לתת נקודת מפנה שבה הבנו שנגיע לפלייאוף. כל הזמן דיברתי עם השחקנים על כך שניצחנו את ברצלונה ומוסקבה קבוצות מהחלק העליון. ברגע שהתחלנו להאמין התחלנו לרוץ יותר. אני חושב שברגע שברגע שהתחלנו להאמין זה עזר לנו להיבנות. אני חושב שככל אנחנו נהיה טובים, יש לנו עוד דרך לעבור. אין ספק שבתחילת העונה ריאל היו בכושר יותר טוב, אבל הם יכולים לנצח כל קבוצה בכל רגע נתון ואני מתעסק באיך אנחנו צריכים להגיע למשחק מולם. ניצחנו אותם בבית וכמעט בחוץ, אז אנחנו מסוגלים והוכחנו שאפשר לנצח אותם”, הוסיף.
עוד אמר: “יש לנו משחק מול בני הרצליה ואנחנו רק במקום השלישי בליגה והראש שלנו שם עכשיו. אני לא מתעסק בציפיות. לאן זה יוביל אותנו? התשובות לא נמצאות כאן. אני מאמין בשחקנים ובמה שבתוכם. עם זה נלך קדימה בכל הכוח. אני במועדון הזה 16 שנים. אין הרבה מקומות כמו המקום הזה. יש פה הרבה אנשים שנותנים מעל ומעבר ואני גאה להיות חלק מהמקום הזה. אני מכבד כל אחד ואני גאה לעבוד בדרך הזאת. אני שמח שניצחנו היום, לא עבר לנו לרגע בראש להפסיד ואני שמח שזו הדרך של המועדון ושלנו”.
“לפני 15 שנים בערך הייתי עוזר מאמן יחד עם שרון דרור ופיני גרשון. הגענו לבלגרד וירקו עלינו. זו הייתה הצגת קהל באמת מרשימה. אבל אין כמו הקהל הזה, נוסעים למדריד אחרי המשחק מול הרצליה ואני יודע שהאוהדים האלה מגיעים איתנו לכל חור בעולם. אין כמו הקהל הזה, הוא נתן היום הצגה והוא ימשיך לדחוף אותנו. במדריד ייתנו לנו רוח גבית ואני בטוח שפה אחר כך יהיה טירוף, אבל יש הרצליה ביום שישי ובזה אנחנו מרוכזים”, סיכם.
שחקני מכבי תל אביב מרוצים בסיום (איציק בלניצקי)בסיום אמר אבן לשחקניו בחדר ההלבשה: “ניצחנו במשחק, לא הגענו באנרגיות הנכונות, לא מצאנו את הקצב, אבל קבוצה טובה צריכה לנצח גם משחקים כאלה. הישארו מפוקסים וצנועים, יש לנו בשישי משחק מול הרצליה, ואחרי זה מתחילה עונת היורוליג”.
אנג’לו קלויארו הוסיף: “גם לנו וגם לריאל הייתה הרבה הצלחה באירופה, הם טובים מאוד וגם אנחנו, יהיה קשה. המשחק הראשון יהיה בחוץ, ננסה להשיג תוצאה טובה, אבל גם המשחק מול הרצליה חשוב. מצחיק שמדברים על זה שריאל במשבר עם איפה שהיא ממוקמת, היו להם פציעות ושחקנים שחזרו, אנחנו מוכנים לאתגר ונתכונן החל מיום שבת או ראשון”.
שחקן הצהובים הוסיף: “היה משחק קשה היום, אי אפשר לבחור בין ריאל למילאנו כי שתיהן טובות, זה לא באמת משנה, אנחנו מבחינתנו רצינו לשחק טוב. זה לא היה הכדורסל הטוב ביותר שלנו, אבל עשינו מה שצריך וניצחנו”.
סשה ג'ורג'ביץ', מאמן פנרבחצ’ה, אמר: "ברכות למכבי על הניצחון, שיחקנו כדורסל מצוין 38 דקות ואז לקחנו זריקות מחוץ לשיטה שלנו שהובילה אותנו למשחק הטוב שלנו. הבאנו דברים חכמים למגרש, הנענו את הכדור טוב, דברים שצריכים לעשות נגד קבוצה כל כך אגרסיבית. מכבי קבוצה שקשה לנצח באחד על אחד, שתי דקות לסוף לא ביצענו כמו שצריך, זרקנו כדורים מהר מדי והם סיימו את המשחק ככה. מאחל להם בהצלחה בפלייאוף, כאיש ספורט. האחוזים שלנו לשלוש לא היו שם ואנחנו צריכים להשתפר אם אנחנו רוצים לנצח משחקים כאלה. אני גאה בקבוצה שלי כי אנחנו במצב מסוים והיה חסרים לנו כמה שחקנים שפותחים, המטרה שלנו זה האליפות בטורקיה”.
אבן: ״מאמין בשחקנים האלה״עוד אמר המאמן: “נצטרך לנתח את העונה הזאת בצורה קפדנית, המשחק הזה היה אמור להיות ב-27 בינואר. וסלי ודה קולו נפצעו ב-24 בדצמבר, היינו צריכים להתאים את השיטה שלנו שלוש-ארבע פעמים בעונה אחת. הנושא עם הקבוצות הרוסיות לא עזר לנו, הפסדנו שלושה ניצחונות נגדם, היינו אמורים לארח שני משחקים נגדן. על זה אני מתחרט, היו לנו הרבה שחקנים שחזרו מפציעות עם אנרגיות אבל היינו צריכים לשחק משחק אחרי משחק אחרי משחק. הדברים האלה פגעו לנו במוטיבציה".