שלב רבע הגמר בליגת האלופות ייצא הערב (שלישי) לדרך ואחד משני המשחקים הראשונים יפגיש את ליברפול עם בנפיקה ליסבון. האנגלים קיבלו הגרלה קלה על הנייר, בטח ביחס לאנגליות הנוספות במפעל, מנצ’סטר סיטי וצ’לסי, שקיבלו את שתי המדרידאיות, אתלטיקו וריאל (בהתאמה). אבל באנפילד לא מזלזלים.
מאמן ליברפול יורגן קלופ ערך מסיבת עיתונאים לקראת המשחק וכשנשאל על היריבה הוא הבהיר שהוא לוקח אותה ברצינות רבה: “אנחנו צריכים להיות בשיאנו בכל אחד מהמשחקים שלנו. בנפיקה היא אחת הקבוצות הכי טובות בפורטוגל. זו יריבה קשה. הם מוכנים לקחת סיכונים, הם פותחים את המערך בזמן שהם מחזיקים בכדור, אנחנו חייבים לזכות בכדורים. אנחנו צריכים להסתגל – יש להם שילוב של שחקנים טכניים וארגון טוב. הם מסוכנים”.
קלופ , שסיפר שעומד לרשותו סגל מלא לאחר שקרטיס ג’ונס, טרנט אלכסנדר-ארנולד וג’ואל מאטיפ החלימו מפציעותיהם, התבדח גם לגבי לואיס דיאס, שהצטרף לליברפול רק לפני חודשיים ומכיר את היריבה היטב. הקולומביאני הצעיר שיחק בפורטו, יריבתה הגדולה של בנפיקה, מ-2019 ולדברי קלופ הוא גם ניסה להעביר את רשמיו לקראת המשחק. אלא שהמאמן הגרמני נתקל בבעיה לא צפויה: “הוא ניסה לתת לי טיפים במשך 10 דקות, אבל לא הבנתי מילה ממה שהוא אמר”.
לואיס דיאס (רויטרס)המאמן נשאל על האפשרות שקבוצתו, שכבר זכתה העונה בגביע הליגה, נמצאת ברבע גמר ליגת האלופות, בחצי גמר הגביע האנגלי ובתחרות צמודה עם מנצ’סטר סיטי על האליפות, תניף את כל התארים ותעשה היסטוריה כקבוצה הראשונה שזוכה בקוואדרופל וענה: “זו לא מטרה ריאלית וזו לעולם לא הייתה. אף אחד מעולם לא עשה את זה קודם. אי אפשר לתכנן את זה. לוח הזמנים הופך את זה לממש קשה. אנחנו חייבים ללכת על הכל בכל משחק, אז זה הופך את זה למאוד לא סביר. אני לא רוצה לעצור את ההתרגשות של האוהדים, אני יודע שהם ריאליים אבל גם שהם מוכנים לחלום כשיש הזדמנות כזו. אני לא יכול להיות רגוע יותר. אם נזכה בעוד מפעל אחד לפחות, זה בפני עצמו יהיה הישג יוצא מהכלל”.
כמו בכל מסיבת עיתונאים, נשאל המאמן הגרמני על עתידו של הכוכב הגדול שלו, מוחמד סלאח, ועל מצב המו”מ מולו לחוזה חדש. על כך הוא ענה: “אני שמח כי אין שום דבר חדש וזה טוב. הצדדים שיכריעו מדברים ביניהם וזה כל מה שאני צריך”.
וירג’יל ואן דייק לקח גם הוא חלק במסיבת העיתונאים והתייחס לכך שליברפול סומנה כפייבוריטית ברורה: “בנפיקה היא בין שמונה הקבוצות הכי טובות בליגת האלופות. אפשר לומר שזו הייתה אחת ההגרלות הקלות ביותר, אבל הם הגיעו לפה מסיבה מסוימת. הולך להיות קשה. אנחנו צריכים להפגין כבוד ליריבה כי מגיע לה. אתם יכולים לעשות מהמפגש הזה מה שאתם רוצים, אבל הולך להיות קשה”.
וירג'יל ואן דייק (רויטרס)ואן דייק נשאל גם הוא לגבי מספר התארים שליברפול תסיים איתם את העונה, אבל מהכיוון השני – מה תהיה התחושה אם הקבוצה תישאר רק עם הזכייה בגביע הליגה. על כך הוא אמר: “אנחנו רוצים להפוך את העונה הזאת לבלתי נשכחת עבור השחקנים, עבור הצוות. מה שקורה עכשיו בליברפול זה דבר שאסור לקחת כמובן מאליו. אבל אם נזכה רק בתואר אחד, ננסה שוב בשנה הבאה. אנחנו מתקדמים משחק אחרי משחק, אנחנו יכולים להשפיע רק על המשחק הבא. אנחנו לא צריכים לחשוב על מאי כרגע, אנחנו רק מתרכזים במשחקים הבאים. אנחנו יוצאים לכל משחק ונותנים את הכל. אם זה יספיק בסוף העונה, יהיו ימים שמחים. אם לא – ננסה שוב”.
ואן דייק גילה שבינואר היו לו תחושות קשות שנגעו לי חס כלפיו, אך שהן לא נשארו עמו: “לפני פגרת המשחקים הבינלאומיים בינואר הרגשתי קצת שלוקחים אותי כמובן מאליו, כשרק חזרתי מפציעה ארוכת טווח. כולם ציפו לראות ממני אותם דברים, וזה קשה. אחרי הפגרה, כבר לא הרגשתי ככה. כולנו עושים את זה ביחד”.
לואי ואן חאל (רויטרס)לסיום, הבלם ההולנדי נשאל גם על מאמן נבחרת הולנד לואי ואן חאל, שחשף אתמול שהוא חלה במחלת הסרטן: “הייתי בשוק אתמול בלילה כשראיתי את הראיון. זה היה הלם גדול. כתבתי לו אחרי הראיון. אנחנו בהחלט הולכים להיות שם עבורו, בכל רגע שהוא יצטרך. אני מקווה שנוכל להפוך את זה לגביע עולם שלעולם לא יישכח”.