מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:05) את וילרבאן של האחים לבית משפחת פארקר במסגרת היורוליג, למשחק שהוא הרבה מעבר למוקש. משמעות המשחק ברורה לחלוטין – ניצחון על הקבוצה מצרפת משמעותו הבטחת הפלייאוף, כאשר קבוצתו של אבי אבן תוכל לסיים את העונה הסדירה של היורוליג גם במקום החמישי. יחד עם זאת, גם בסיטואציה של הפסד, אלופת המדינה יכולה להעפיל במידה והכוכב האדום בלגרד תפסיד לבאיירן מינכן בשישי הקרוב. תרחיש של הפסד הערב לצד ניצחון של הכוכב האדום בלגרד על הבאוורים, והעסק יכול להסתבך.
המשחק הקודם מול וילרבאן, שנערך אי שם באמצע חודש אוקטובר, היה בחציו השני של שבוע המשחקים הכפול הראשון. הצהובים-כחולים הפסידו למילאנו של אטורה מסינה במדיולאנום פורום, וירדו למאזן של ניצחון בודד אל מול שני הפסדים. במועדון התעודדו דווקא מהדרך בה המשחק הסתיים, והמשחק מול וילרבאן כבר היה תחילתו של רצף ניצחונות. חמישה כאלו היו אז ליאניס ספרופולוס, שראה את קבוצתו גם משיגה ניצחון שישי בשבעה משחקים לאחר פספוס במוסקבה מול צסק"א.
הקבוצה הצרפתית מגיעה למשחק הערב מהמקום ה-13 בטבלת היורוליג, וכשהדבר היחיד עליו נותר לה לשחק הוא למעשה כסף. לפי הקריטריון הספורטיבי שמבוסס על פי הדירוג הסופי בטבלה, הקבוצה שתסיים במקום ה-13 מקבלת 200,000 יורו. זו שתסיים במקום ה-14 תקבל 150,000 יורו, וזו שתסיים במקום ה-15 והאחרון לא מקבלת דבר. יתרה מכך, ישנה גם משמעות לזו שתסיים במקום האחרון בכל הנוגע לרישיון.
שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)במצב של שובר שוויון ראש בראש, לצרפתים יתרון על ז’לגיריס ועל פנאתינייקוס. יחד עם זאת, שני הפסדים בשני המשחקים הקרובים, לצד ניצחונות של פנאתינייקוס וז'לגיריס, וקבוצתם של הפארקרים תמצא את עצמה במקום האחרון בתום העונה הסדירה.
מעבר לסיבה כלכלית, אף קבוצה לא רוצה לסיים את העונה במקום האחרון. וילרבאן אתלטית פיזית ומעט רעננה יותר, והמצ’-אפ של המשחק שאמור להכתיב את הקצב או לכל הפחות לתת טון גבוה יותר מבחינתה של אלופת המדינה, נמצא בקו הקדמי, שם אמור להיות לאבי אבן וקבוצתו יתרון גדול יותר. אנטה ז’יז’יץ’ כזכור לא שיחק במפגש הקודם בו ג’יילן ריינולדס הצטיין עם 17 נקודות, וככל שהצהובים כחולים יצליחו להסב נזק גדול יותר מבפנים ולהפעיל את שחקני הקו הקדמי, כך ייטב ויקל הדבר על שחקני הקו האחורי.
אנטה ז'יז'יץ' בטירוף (איציק בלניצקי)היתרון האבסולוטי של אלופת המדינה אם כך צריך להיות בקו הקדמי. ומה לגבי הקו האחורי? כריס ג’ונס ואלי אוקובו היו שווים 37 נקודות במשחק הקודם, מדובר היה בנתון מרשים בטח בהתחשב בעובדה שהשניים הגיעו לנתון הזה מספר פעמים בפתיחת העונה. אוקובו כבר הספיק להיפצע, מה שהפך את חייו של ג’ונס למעט קשים יותר, אך חזר לשחק, ובשלושת המשחקים האחרונים בתחרות הבכירה של אירופה הוא קלע רק פעם אחת בספרות כפולות, מול ז'לגיריס במסגרת המחזור ה-31.
יחד עם זאת, אי אפשר שלא לדבר על דריק וויליאמס וג’יימס נאנאלי שמגיעים לרגע השיא של עונת היורוליג הנוכחית, כאשר הניסיון שלהם מתחיל לתת אותותיו. הראשון זכה עם פנרבחצ’ה ביורוליג, השני כל פעם התקרב לכדי מרחק נגיעה ונראה שהעונה הוא בדרך להצליח. במשחקים האחרונים נראה שהכימיה בין שחקני הקבוצה בקו האחורי עם סקוטי ווילבקין קינן אוואנס ויפתח זיו, בין עמדות הכנף ובין עמדות הפנים נראית טוב. השחקנים מפרגנים האחד לשני עם הנעת הכדור, מעודדים האחד את השני, ומחויבים יותר ממשחק למשחק, או במילים אחרות מוכנים לפלייאוף.
ג'יימס נאנלי (איציק בלניצקי)כעת, ניצבת יריבה אותה מגדירים במועדון כמסוכנת יותר לאור כל הנסיבות שצוינו עד כה, בתוספת העובדה שיהיה מדובר במשחקם החמישי של חניכיו של אבי אבן בשבועיים האחרונים. אך על אף כל אלו, במועדון מכוונים לניצחון רביעי רצוף ביורוליג וחמישי בסך הכל.
מסע"ת מכבי ת"א לקראת המשחק מול וילרבאן