"פספסנו הזדמנות, היינו במשחק", אמרו במכבי תל אביב אמש (חמישי) לאחר ההפסד 84:77 לכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור ה-29 של היורוליג. הצהובים ידעו כי ניצבת בפניהם הזדמנות שיכולה לקרב אותם משמעותית לפלייאוף, בטח לאחר ההחלטה שהתקבלה בנוגע לשיטת הדירוג בהצבעה, אך בסופו של דבר הבצורת של אלופת המדינה נמשכה, כשהיא לא מצליחה לנצח את האדומים בבלגרד מאז עונת 2013/2014.
"לא הצלחנו לבצע עצירות משמעותיות כשהיינו צריכים", אמרו בשורות מכבי, כששוב נושא ההגנה עמד במוקד. הפתיחה לא הייתה טובה מבחינת חניכיו של אבי אבן , שמצאו את עצמם בפיגור בן 16 נקודות ולמרות שהצליחו לבצע עצירות בהגנה בדרך לקאמבק, בסופו של דבר לא השיגו את הניצחון המיוחל.
הכוכב האדום הגיע למפגש ב-’אלכסנדר ניקוליץ' הול’ עם רצף של שלושה ניצחונות ביתיים במסגרת היורוליג, שניים מהם על פנרבחצ'ה וריאל מדריד. "ידענו שיהיה קשה", אמרו במועדון הצהוב אחרי המשחק באחד האולמות הביתיים ביבשת והדגישו בפעם המי יודע כמה ש-"סקוטי ווילבקין, אנטה ז’יזי’ץ’ וג’יימס ונאנלי לא יכולים לבד".
סקוטי ווילבקין (באדיבות הכוכב האדום)למעשה, מעבר לשלושה רק דריק וויליאמס קלע בספרות כפולות, אך האחוזים שלו ל-2 עמדו על 25% בלבד. במועדון ניכרה האכזבה מהצוות המסייע, ובמיוחד מקינן אוואנס, שדווקא בערב שבו הקבוצה הייתה צריכה אותו, נכנס לבעיית עבירות וב-06:48 דקות שלו על הפרקט קלע ארבע נקודות ומסר שני אסיסטים.
"חטפנו יותר מדי שלשות מריבאונד התקפה, קשה לנצח ככה, הם קלעו יותר מדי סלים בהזדמנות שניה", ניסו להסביר בשורות מכבי את הסיבות העיקריות להפסד. 46:27 נכנעו הצהובים במאזן הכדורים החוזרים, כשמתוך 46 הריבאונדים אותם קטפו חניכיו של דיאן ראדוניץ', לא פחות מ-21 היו בהתקפה. ההפסד היה ה-11 במספר של אלופת ישראל בשיטת הדירוג החדשה, וה-14 בסך הכל אם מחשיבים את המשחקים מול הקבוצות מרוסיה. הצהובים-כחולים עדיין יכולים להעפיל לפלייאוף, אך המשימה לא תהיה פשוטה בכלל.
ג'ון דיברתולומאו אמר לאחר המשחק: "משחק קשה עבורנו, רצינו לחזור עם הניצחון, מגיע להם קרדיט, הם שיחקו טוב ברבע הרביעי, זה מגרש שקשה לשחק בו, היינו מוכנים אבל היינו בפיגור במרבית שלבי המשחק והריבאונדים הרגו אותנו, כולנו אחראים לכך ואנחנו צריכים להיות טובים יותר". אנטה ז'יזי'ץ' הוסיף: "אנחנו מאוד מאוכזבים, לא פתחנו טוב את המשחק, וכשצריך לרדוף אחריהם זה קשה, ריבאונד ההתקפה שלהם היה המפתח לניצחון שלהם".
קרב אדום: 76:94 לירושלים על הפועל ת"א