כולם יודעים שאנגולו קאנטה הוא הקשר ההגנתי הכי טוב בעולם, אבל הוא לא תמיד מקבל קרדיט על יכולותיו ההתקפיות. הסטטיסטיקה היבשה לא ממש משרתת אותו בהיבט זה – כך, למשל, אין לו אפילו שער אחד בקריירה בליגת האלופות, ועד אתמול הוא היה חתום על בישול אחד בלבד, בהגבהה מושלמת לראשו של אוליבייה ז'ירו ב-0:4 בסביליה בעונה שעברה. בקרב מול ליל, הוא הכפיל את המאזן הספציפי הזה, ועשה זאת בסטייל עוצר נשימה.
כבר ברור לכולם שקאנטה מסוגל לסגור את כל השטחים בו זמנית כי הוא רץ בלי הפסקה, אבל גם על מהירות הריצה שלו הוא לא מקבל מספיק קרדיט. איכשהו, זה עובר מתחת לרדאר, אבל גם בגיל 30 הוא מסוגל לדהור כאילו היה יוסיין בולט בגמר אולימפי. אמש (שלישי) קיבלנו עדות נוספת לכך בדקה ה-63 כאשר הוא קיבל את הכדור במחצית המגרש שלו ויצא לספרינט שלא הותיר ליריביו סיכוי קלוש. הצרפתי הצנום הגיע לשפת הרחבה של ליל, ואז שלח מסירה מושלמת לכריסטיאן פוליסיק כדי לסדר לצ'לסי 0:2 חלק. ניצחון בהפרש שער היה עלול להיות שברירי לקראת הגומלין, אבל כעת הוסרו הספקות לגבי עלייתם של הכחולים לרבע הגמר.
את הפריצות הסוחפות האלה רואים הרבה יותר בשנה האחרונה, מאז מונה תומאס טוכל למאמן בסטמפורד ברידג'. הגרמני נתן לקאנטה הוראה מפורשת – אם יש לפניך שטח פנוי, אין סיבה שלא תנצל אותו. הנטייה הטבעית של קאנטה הייתה לשחק על בטוח, אבל הוא מעז הרבה יותר עם הבוס החדש על הקווים, והתוצאות עשויות להיות מרהיבות כאשר הקבוצה זקוקה לו. בביקור אצל האקסית המיתולוגית לסטר העונה, הוא רץ כך לאורך כל המגרש כדי לשלוח טיל אדיר לרשת, כי – תאמינו או לא – יש לו גם בעיטה מצוינת מכל טווח.
אנגולו קאנטה (רויטרס)הפוטנציאל ההתקפי הזה בא לידי ביטוי גם ברגעים החשובים ביותר. במשחק הגומלין מול ריאל מדריד בחצי הגמר בעונה שעברה, הדבר בא לידי ביטוי באופן מיוחד, וקאנטה היה ראוי מעשית להיות חתום על שני אסיסטים בניצחון 0:2. במחצית הראשונה, הוא ביצע מסירה כפולה מרהיבה עם טימו ורנר ושלח מסירה מושלמת לקאי האברץ שהיה אמור לשים את זה ברשת. מילימטרים היו חסרים לשם כך, הכדור פגע במשקוף וקיפץ לעברו של ורנר שנגח את הריבאונד פנימה. קאנטה איבד בישול. אחרי ההפסקה, חטף קאנטה באומנות את הכדור לנאצ'ו, והזין מיד במסירת עומק את פוליסיק. האמריקאי שלח כדור רוחב למייסון מאונט שסגר עניין. זה שוב לא נחשב בישול על הנייר, אבל מבחינת ההשפעה קאנטה היה האדריכל.
אחרי שהעיף את ריאל, לא היה קאנטה כשיר לקראת הגמר מול מנצ'סטר סיטי, אבל היה ברור שישחק בכל זאת. הצוות הרפואי של צ'לסי עשה פלאים, וטוכל התבדח: "אולי אפסיק להטריד את הרופאים עם שאלות, ופשוט אשים את אנגולו בהרכב בשבת. הוא כבר יסתדר. אנחנו קבוצה שונה לגמרי בלעדיו". אז כן, הוא הסתדר בדרכו שלו. הוא היה השחקן המצטיין על המגרש בפורטו, התעלה על כל כוכביו של פפ גווארדיולה, וצ'לסי הניפה את הגביע הנכסף.
אנגולו קאנטה מתקל את דנילו (רויטרס)כעת, אחרי שצירף החודש לאוסף גם את גביע העולם לקבוצות, כבר זכה קאנטה כמעט בכל התארים האפשריים עם צ'לסי – אליפות אנגליה, הגביע האנגלי, ליגת האלופות, הליגה האירופית. רק גביע הליגה חסר, ואת "המחדל" הזה הוא מקווה לתקן כבר ביום ראשון הקרוב כאשר הכחולים יפגשו בגמר בוומבלי את ליברפול. על הנייר, היריבה אמורה להיות פייבוריטית, אבל טוכל טרם הפסיד ליורגן קלופ על אדמת אנגליה.
בעונה שעברה הוא ניצח 0:1 באנפילד, כאשר קאנטה שלח כדור אלכסוני ארוך מושלם לעברו של מייסון מאונט שהבקיע את השער היחיד. ב-2:2 הדרמטי מול האדומים שפתח את שנת 2022, היה זה קאנטה שסידר בנגיעה אחת רכה וקלילה את שער השוויון של פוליסיק. שמתם לב כי שיתוף הפעולה ביניהם מוזכר כבר בפעם השלישית כאן? הצרפתי יודע לגרום לשחקנים סביבו להיות טובים יותר, וזה נכון במיוחד לגבי האמריקאי שעדיין רחוק מלמצות את הפוטנציאל שלו בלונדון, אך בהחלט נהנה מאספקת הכדורים של קאנטה לעברו. אתמול, אולי במשחקו הטוב ביותר בקבוצה, הוא הרוויח מכך שוב – ועוד איך. יש למה לצפות בהמשך.
כריסטיאן פוליסיק. נהנה מקאנטה (רויטרס)לאחרונה נשמעים באנגליה קולות שגורסים כי צ'לסי צריכה למכור את קאנטה. הוא יחגוג בחודש הבא את יום הולדתו ה-31, ומספר הפציעות בשנתיים האחרונות לא היה אידיאלי בלשון המעטה. חוזהו מסתיים בקיץ 2023, וצ'לסי ידועה כמדיניות זהירה מאוד של הארכות לשחקנים בגילאים אלה. הצהובונים יודעים זאת, ובדיילי מייל נכתב, למשל, לפני שבועיים כי הכחולים צריכים להכניס כסף ממכירתו של הצרפתי כדי שיוכלו לממן את הרכישה של דקלאן רייס מווסטהאם. ממבט ראשון, יש כאן הגיון מסוים, כי רייס בן ה-23 הוא באנקר בהרכב הנבחרת ובוגר האקדמיה של צ'לסי שמשתוקק לשוב הביתה כדי להתקדם מקצועית. אין ספק שזה שחקן סביבו ניתן לבנות את הקישור העתידי, בעוד קאנטה עם בעיותיו הבריאותיות שייך לכאורה לעבר.
ואולם, תהיה זו טעות. רייס הוא שחקן מצוין, אבל יש עוד רבים מסוגו. אורליין צ'ואמני הפנטסטי ממונאקו, שנמצא אף הוא על הכוונת של צ'לסי, הוא אלטרנטיבה נהדרת, אבל גם אם שניהם לא יגיעו בסופו של דבר, אפשר יהיה לאתר ללא בעיות מיוחדות כוכב צעיר אחר שעונה על ההגדרות. לעומת זאת, קאנטה הוא דמות מיוחדת במינה. אין עוד כמוהו, וספק אם יהיו. הוא נדיר בכל הקשור לאופיו הצנוע, ונדיר עוד יותר בשילוב התכונות.
ג'יימס מילנר מול אנגולו קאנטה (רויטרס)אפילו קלוד מאקללה האגדי, שהגדיר את העמדה הזו קודם לכן, לא מתקרב באיכות לקאנטה – בין היתר כי לא הייתה לו תרומה התקפית כמו לאיש שהגיע לליגה הבכירה רק בגיל 23. אי שם בעונת 2012/13 שיחק קאנטה במדי בולון נגד שרבור של אדואר מנדי בליגה הצרפתית השלישית. הם אוהבים להיזכר בימים האלה עכשיו, וזה משעשע אותם וגורם להם גאווה. הם באו מלמטה, והמסע של קאנטה הופך אותו למה שהוא. הוא לא קיבל השכלה באקדמיה, אלא למד את המשחק כמעט בעצמו. ההשקעה המופלאה שלו לא ניתנת לשחזור.
אז כן, הוא לא תמיד יהיה כשיר בעונות הבאות, ובסופו של דבר צ'לסי תאבד אותו ללא תמורה מתישהו אם תקפיד להאריך את חוזהו לתקופות קצרות כפי שהיא אוהבת לעשות. אבל זה ממש לא משנה, כי כאשר קאנטה נמצא על המגרש הסיכוי לנצח עולה אוטומטית, והערך המוסף שלו פשוט אינסופי. יריבים מפחדים ממנו כי הוא הכי טוב בעולם, ואולי הכי טוב בהיסטוריה בעמדה המסוימת שהוא עצמו המציא. הוא יחלץ כדורים, יעצור מתפרצות, יהיה בכל פינה במגרש, אבל גם ירוץ להתקפה כמו בולט ויבשל כמו קווין דה בראונה אם צריך. לצ'לסי יש מזל שהוא משחק בשורותיה, ואסור לה לוותר עליו בשום אופן.
את השחקנים הבאים שווה לכם להחתים