בתום מספר שעות משוגעות עד הגעתו של הטרייד דד ליין, ב-NBA גם המשיכו לשחק כדורסל, כשבנוסף למשחק בין וושינגטון לברוקלין, נערכו שישה משחקים נוספים. במוקד עמד, איך לא, לוקה דונצ’יץ’ אחד ויחיד.
דאלאס (23:33) – לוס אנג’לס קליפרס (30:27) 105:112
לוקה דונצ’יץ, וכל מילה נוספת מיותרת. אבל בכל זאת ננסה: הסלובני חגג על חשבון החבורה מעיר המלאכים עם שיא קריירה אדיר של 51 נקודות, והיה רחוק רק שתיים משיא המועדון של דירק נוביצקי. הגארד של המאבריקס שלט במתרחש לאורך כל 48 הדקות ובצל עזיבתו של קריסטפס פורזינגיס לוושינגטון, הוביל את החבורה מטקסס לניצחון רביעי ברציפות, כשהוסיף תשעה ריבאונדים ושישה אסיסטים. מן העבר השני, האורחת כבר סופרת שלושה הפסדים ברציפות. המאבריקס ברחו ליתרון 17 במהלך הרבע השלישי, אבל 7 דקות לסיום הקליפרס לא אמרו נואש וצימקו ל-97:94. לצערם של האורחים, הם לא הגיעו יותר קרוב מזה.
גולדן סטייט (16:41) – ניו יורק ניקס (31:26) 116:114
ההפתעה של הלילה הגיעה מסן פרנסיסקו, שם הניקס בלמו רצף של ארבעה הפסדים ועל הדרך הנחילו לסטף קרי וחבריו הפסד שני ברציפות, שהרחיק אותם עוד קצת ממוליכת המערב, פיניקס. המשחק היה צמוד מכדור הביניים ועד לבאזר האחרון, אז נקפוץ ישר לדקות המכריעות.
2:58 דקות לסוף, שלשה של קוונטין גריימס נתנה לאורחת יתרון 104:112, אבל הוריירס הגיבו עם שש נקודות רצופות ודקה לסיום קיזזו את ההפרש בחזרה לשתי נקודות. ג’וליוס רנדל הגיב עם שתי נקודות, קרי ענה מיד ואלק ברוקס החטיא אחת מהקו ונתן למארחים כדור ביד בפיגור שלוש בלבד, 8.7 שניות לסיום.
הניקס לא לקחו סיכון ושלחו את קרי לקו לפני שיזרוק שלשה, הגארד קלע את השתיים, בעוד בצד השני קאם ראדיש קלע רק אחת ו-6.2 שניות לבאזר גולדן סטייט קיבלה הזדמנות לנצח. הכדור הגיע דווקא לקליי תומפסון ולא לקרי, אבל השלשה שלו לא מצאה את דרכה פנימה והניקס חגגו. רנדל כיכב אצל המנצחת עם 28 נקודות ו-14 ריבאונדים, 35 של קרי (10 אסיסטים) לא הספיקו מהעבר השני.
פיניקס (10:45) – מילווקי (22:35) 107:131
הקרב בין מוליכות הערב והמזרח בטרם החל המשחק, נגמר בנוקאאוט לזכות החבורה מאריזונה, שחגגה ניצחון מספר 15 ב-16 משחקיה האחרונים, והגדילה את הפער מגולדן סטייט. האלופה לעומתה, איבדה את הפסגה שלה למיאמי, כשנבלמה לאחר ארבעה ניצחונות רצופים. הסאנס ברחו במהלך הרבע השלישי וסידרו לעצמם 12 דקות אחרונות על מי מנוחות, במהלכן הם שייטו לניצחון. דיאנדרה אייטון הוביל את המנצחת עם 27 נקודות, כריס פול רשם דאבל דאבל מפלצתי של 17 נקודות ו-19 אסיסטים. יאניס אנטטוקומפו סבל מערב חלש עם 18 נקודות בצד השני.
יוסטון (40:15) – טורונטו (23:31) 139:120
החבורה מקנדה היא ללא ספק הקבוצה החמה בליגה נכון להיום, והעובדה הזו באה לידי ביטוי על הפרקט בטקסס עם הופעה התקפית נהדרת, שסידרה לה ניצחון שמיני ברציפות ותשיעי בעשרת משחקיה האחרונים. בצד השני, המקומיים הפכו לקבוצה השלישית בליגה שרושמת את הנתון הלא מחמיא של 40 הפסדים. הבריחה של הראפטורס החלה לקראת סוף הרבע השלישי, כשב-12 הדקות האחרונות כבר לא היה ספק מי תחגוג בסיום. גרי טרנט ג’וניור להט עם 42 נקודות, פסקאל סיאקאם הוסיף 30. קווין פורטר ג’וניור הוביל את המפסידה עם 30 משלו.
ניו אורלינס (33:22) – מיאמי (20:36) 112:97
עוד קובצה שנמצאת בכושר טוב במזרח היא החבורה מפלורידה, שחגגה ניצחון רביעי ברציפות ועלתה למקום הראשון על חשבונה של האלופה מילווקי. המארחת לעומת זאת, נבלמה אחרי ארבעה ניצחונות אבל היא עדיין בתמונת הפליי אין במערב. 3:18 דקות לסיום הפליקנס עוד היו בתמונה כשפיגרו 105:97, אך בנקודה הזו ההיט העלו את רמת האינטנסיביות בהגנה ועד לבאזר האחרון המקומיים לא הצליחו לייצר נקודות נוספות. ג’ימי באטלר ובאם אדבאיו הובילו את המנצחת עם 29 נקודות כ”א, קייל לאורי רשם טריפל דאבל שכלל 14 נקודות, 11 כדורים חוזרים ו-11 אסיסטים.
דטרויט (43:12) – ממפיס (18:39) 132:107
המופע הנודד של ג’ה מוראנט וחבריו הגיע לדטרויט ולא נפסק אחרי שהגריזליס חגגו ניצחון שביעי בשמונת משחקיהם האחרונים והמשיכו להתבס במקום השלישי במערב. על המארחת באמת שאין יותר מדי מה להרחיב. הסיפור של המשחק הזה היה גמור כבר בתום הרבע הראשון, אותו האורחת סיימה עם יתרון 19:41. מוראנט סיים כהרגלו כקלעי המוביל עם 23 נקודות.
ספרופולוס: ״נהניתי לראות את האגרסיביות״