לפעמים לשם יש משמעות. ראול גונסאלס בלנקו התחיל את דרכו באקדמיה של אתלטיקו מדריד, אבל היא נסגרה בהוראתו השערורייתית של הנשיא, חסוס חיל, וכך הוא עשה את דרכו למדים הלבנים של ריאל מדריד, כדי להפוך לאחת האגדות הגדולות בתולדות המועדון. בלנקו זה לבן, וההתאמה אכן הייתה מושלמת.
לכן, כאשר התגלה בוולנסיה כשרון חדש בשם פאביו בלנקו, ריאל סימנה אותו באופן טבעי כיעד מרכזי עבור בית הספר שלה. בחזית הזו ציפתה לה אכזבה מרה, ולפני שבועיים שיחק לראשונה הנער בן ה-17 במיני-קלאסיקו דווקא במדי היריבה המושבעת ברצלונה. הקטלונים לא נרתעו מהשם "הבעייתי" מבחינתם, אלא בדיוק להפך. הם גאים מאוד להקדים את הלבנים בקרב על התקווה הלבנה החדשה של הכדורגל הספרדי, מי שרואים בו הבטחה עצומה. עם זאת, לא הכל פשוט – גם דרכו של בלנקו לשורות הבלאוגרנה לא הייתה טרוויאלית כלל.
לשם התחלה, בואו נכיר אותו בכינוי שקיבל כאשר כיכב בקבוצת הנוער של העטלפים. קראו לו פראן טורס החדש, כי הוא אוהב לשחק בעיקר כקיצוני ימני, ניחן במהירות, כוח פריצה, כדרור והגבהות איכותיות, אבל עדיין לא מספיק חזק פיזית ולוקה לעתים בקבלת ההחלטות בשל חוסר ניסיונו.
עבור הסקאוטים, הוא נראה כמו יהלום לא מלוטש, והמאבק בין ריאל לבארסה על החתמתו התחמם מאוד בקיץ. במדריד הציעו לו מסלול קידום מהיר בקבוצת המילואים, בעוד הקטלונים הדגישו שהם מטפחים צעירים בצורה טובה יותר לאורך השנים. הם השתמשו בשירותיו של אלקסנקו, המנהל הספורטיבי לשעבר של ולנסיה, שהחתים בזמנו את בלנקו, וכעת עובד כאחראי על לה מאסיה, אחרי זכייתו של ז'ואן לאפורטה בבחירות לנשיאות ברצלונה.
גם מנצ'סטר סיטי, הידועה בחיבתה לכישרונות ספרדים צעירים, גיששה, אבל בחירתו של הנער הייתה יוצא דופן. בקיץ האחרון הוא דחה את החיזורים של הגדולות, לא הסכים גם להצעות נדיבות שהגישה לו ולנסיה עצמה, ונדד לגרמניה כדי להצטרף לאיינטרכט פרנקפורט. המועדון הגרמני העניק לו הבטחות מפליגות, ובלנקו האמין שיוכל לשחק עם הסגל הבכיר בבונדסליגה כבר בעונה הנוכחית. "זה אתגר מרתק להמשיך את ההתפתחות הרחק מהבית", אמר הכוכב.
המועדון הגרמני יצא בקמפיין נאה של יחסי ציבור בעקבות ההחתמה שהוצגה כמכוננת. "הצטרפותו של בלנקו מדגישה את העליה הגדולה במוניטין של איינטרכט", קבע דובר פרנקפורט, והמנהל בן מנגה התפייט: "פאביו קיבל החלטה נבונה כאשר בחר בנו. עם יכולותיו הטכניות הנהדרות, יש לו סיכוי מצוין לפרוח כאן". ההחתמה תוקשרה היטב בתקשורת המקומית, והאגו של הנער – שהיה נפוח ממילא – האמיר לממדים לא סבירים.
על הדרך, נעשתה גם פשלה משעשעת, כי פרנקפורט ציינה כי אם ישחק העונה יהפוך בלנקו לזר הצעיר ביותר שלה בבונדסליגה, כשישבור את שיאו של ולדימיר מלקוביץ' הקרואטי שנקבע אי שם בשנת 2000. העניין הוא כי לא כדאי להשוות כישרונות צעירים למלקוביץ', שהבקיע שער עצמי בהופעת הבכורה, נזרק מהקבוצה אחרי שלושה משחקים בלבד, חזר למולדתו, נכשל לחלוטין ופרש מכדורגל בגיל 26. תסריט כזה לא רצוי לאחל לאף אחד, והאוהדים הכירו את הסיפור היטב, אבל לפחות לבלנקו איש לא סיפר עליו.
תוך שבועות ספורים התברר כי ציפיות שני הצדדים היו שונות בתכלית. אנשי פרנקפורט אכן רצו לתת לספרדי את הבמה, אבל רק אחרי שיתאקלם ויוכיח את בשלותו באימונים. אחרי הכל, אפילו ג'יידון סאנצ'ו המתין מספר חודשים מאז שעבר ממנצ'סטר סיטי לבורוסיה דורטמונד, וקיבל מקום בהרכב רק בעונתו השנייה במדים הצהובים-שחורים.
לעומת זאת, בלנקו היה משוכנע שהוא ישתדרג לכוכב כבר במחזור הראשון והתאכזב עמוקות כאשר זה לא קרה. גישתו באימונים לא הייתה טובה מספיק לדעת המאמן אוליבר גלאסנר, ולכן הנער נשלח לקבוצה עד גיל 18, ולא ממש הרשים גם שם. המשבר התקרב בצעדי ענק, וכבר באוקטובר נפוצו הדיווחים לפיהם התחרט בלנקו על המעבר לגרמניה ומחפש את הדרך החוצה.
כאשר ראה את המצוקה, המועדון פעל בתבונה ולא הערים קשיים. היה ברור כי בלנקו לא מרוצה באופן קיצוני ממעמדו, ומצבו הנפשי לא יאפשר לו להתפתח כראוי. "כרגע הוא נדרש לעשות צעדים גדולים מאוד, ואנחנו לא יכולים להבטיח לו כלום בשלב זה", אמר גלאסנר. בנסיבות אלה, חזרה לספרד נראתה כמו פתרון אופטימלי, וכך נכנסו שוב ריאל ובארסה לתמונה. אלקסנקו הפעיל את מלוא כובד משקלו, וגם המנהל הספורטיבי, מתיאו אלמאני, עשה את המקסימום כיוצא ולנסיה שהעניק בזמנו לבלנקו את חוזהו הראשון אצל העטלפים.
אז ריאל נותרה שוב בידיים ריקות, ובארסה חגגה את "הניצחון" בסטייל, אחרי ששילמה לפרנקפורט 500 אלף אירו, שהבטיחו כי גם הגרמנים הרוויחו משהו מההרפתקה המוזרה. היא העניקה לנער חוזה לשנתיים וחצי עם סעיף שחרור בגובה 100 מיליון אירו, מה שכמובן לא יוריד את הביטחון המופרז שלו. אחרי מסע שכנועים כה אגרסיבי, סבור בלנקו שהוא אמור לפחות להתאמן עם הסגל הראשון – אחרי הכל, הוא מבוגר מגאבי, ויחגוג בעוד שבוע את יום הולדתו ה-18.
לברצלונה יש, כמובן, תוכניות אחרות לגמרי, והוא שובץ בינתיים בקבוצת המילואים בליגה השלישית. ההתנסות בפרנקפורט מלמדת כי בלנקו חסר הסבלנות עלול לא לאהוב את התוכנית, ואז העסק יתפוצץ גם כאן. אם ישכילו השחקן והמועדון לתאם ציפיות, הוא עשוי להתפתח לבורג משמעותי עבור בארסה, כי כל מאמני הנוער בוולנסיה ראו בו פוטנציאל להפוך לכוכב.
האם נראה אותו אצל צ'אבי בעתיד הקרוב? בינתיים, בלנקו עזר לחולל מפנה במיני-קלאסיקו בבכורה במדי בלאוגרנה – הוא נכנס במהלך המחצית השנייה כאשר בארסה הייתה בפיגור 2:0, והקרב הסתיים בתיקו 2:2. לעומת זאת, הבכורה בהרכב בשבוע שעבר הסתיימה בהפסד לאלחסירס, והמאמן סרג'י העדיף להחליף את הרכש החדש במחצית. אז אם אתם לא עוקבים אחרי התוצאות של ברצלונה ב', מעכשיו יש לכם סיבה טובה לבדוק מה יקרה עם התקווה הלבנה של קטלוניה.
אלבה עם וולה אדיר, השערים היפים בספרד