אקס, ופקטור: רק 1:1 למכבי חיפה מול נתניה

עד לפני שבועיים בדיוק, מכבי חיפה הייתה על גג העולם. היא דרסה כל קבוצה שעמדה בדרכה, ניצחה את הפועל ב”ש במשחק העונה בטרנר ולקינוח האריכה את חוזהו של ברק בכר בשנתיים נוספות. מעטים היו מוכנים להמר נגד אליפות שנייה ברציפות של הירוקים, אלא שמאז המכונה מהכרמל התחילה לחרוק ואחרי ה-1:1 המפתיע מול הפועל ירושלים הגיע איבוד נקודות נוסף בתוצאה זהה, הפעם מול מכבי נתניה והאקס, יובל אשכנזי, שגם כבש.

זה היה משחק נוסף בו הירוקים סחטו נקודה אחרי הופעה לא מרשימה והפעם עשו זאת בזכות מי אם לא – עומר אצילי. הכוכב היה ביום רע בדיוק כמו בשבוע שעבר, אך הראה שגם כשהוא רחוק משיאו, הוא עדיין עושה את ההבדל ועם שערו ה-13 העונה השאיר את בכר בפסגת ליגת העל, כשהקבוצה שלו מובילה בזכות הפרש שערים עדיף על זה של הפועל באר שבע. מנגד, אחרי ה-2:2 מול מכבי ת”א, נתניה היא הגרסה המאומנת והקשוחה ביותר של עצמה. בני לם, שסופר כבר משחק שמיני ברציפות ללא הפסד יכול להרגיש מאוכזב במשחק שבו לקבוצה שלו הגיע לנצח, אך גם תיקו מול האלופה זה בסדר גמור בהתחשב בעובדה שהמקום השישי שמוביל לפלייאוף העליון נמצא במרחק של שלוש נקודות בלבד. ביכולת הזאת, ליהלומים בהחלט מגיע להיות שם בסיום העונה הסדירה.

לראשונה מאז חודש יולי, אז נפצע מול קייראט במוקדמות ליגת האלופות, נטע לביא עשה את הקאמבק ל-11 של ברק בכר. הקשר עדיין נראה מעט חלוד, אך עם זאת היה האיש המסוכן ביותר של חיפה במחצית הראשונה, כששתי ההזדמנויות היחידות של הירוקים היו מהרגליים שלו. מנגד, נתניה אמנם לא הרבתה לאיים במחצית הראשונה, אך הקשתה מאוד על חייהם של שחקני חיפה, שיחקה עם המון אגרסיביות ואינטנסיביות וגם ניסתה לעקוץ במספר התקפות ללא הצלחה, עם המון דינמיות בהנהגתו של איש המשחק – עדן קארצב, שניתב את המשחק בצורה מושלמת.

במחצית השנייה נתניה הביאה את היכולת הטובה גם למשחק ההתקפה. בדקה ה-51 נגיעת יד ברורה של עלי מוחמד נעלמה מעיניו של איתן שמואלביץ’ אך לא משופטי ה-VAR, ולאחר צפיה במסך השופט הצביע בצדק על הנקודה הלבנה. ומי לקח את הבעיטה? יובל אשכנזי, שלקח אחריות ומול האקסית הכניע את ג’וש כהן עם בעיטה חזקה ומיוחדת, ולמי ששאל, לא חגג. נתניה לא נרגעה אחרי השער, המשיכה לתקוף והייתה מסוכנת יותר מחיפה, שנראתה עצבנית, לא מדויקת ורחוקה מאוד משיאה. אבל כאמור – יש לה שובר שוויון ושמו עומר אצילי. הכוכב כבש שער אופייני ומרהיב כדרכו, הציל את בכר מהפסד וקבע חלוקת נקודות. מי שחשב שאחרי הניצחון בטרנר חיפה הולכת לברוח בפסגה מתבדה כבר שבוע שני ברציפות, כשליגת העל מספקת לנו העונה מאבק אליפות אמיתי ומותח, כשגם הפועל ב”ש עוד לא אמרה את המילה האחרונה.