הפועל ירושלים תארח הערב (שבת, 20:20) את מכבי תל אביב במסגרת המחזור ה-12 של ליגת העל, למשחק שיהווה נקודת ציון חשובה לקראת המשך העונה, מבחינת יחסי הכוחות בין שתי הקבוצות המובילות של הכדורסל הישראלי. מצד אחד, ניצחון צהוב דווקא בעיצומו של משבר ישלח מסר ברור, בעוד שניצחון אדום ימשיך את הסחרור של האלופה וגם יקנה לחבורה מהבירה ביטחון עצום להמשך.
בפעם הקודמת בה נפגשו שתי הקבוצות היו אלו חניכיו של יאניס ספרופולוס שיצאו עם ידם על העליונה לאחר תצוגת כדורסל התקפית טובה בהובלתו של סקוטי ווילבקין. המפגש הראשון במסגרת הליגה היה גם השני בסך הכל לאחר שהשתיים נפגשו כבר במסגרת גביע ווינר, שגם שם הצהובים-כחולים ניצחו. הפעם מדובר במפגש שונה, ולא רק בגלל שעברו המון מים בנהר.
יאניס ספרופולוס (שחר גרוס)שתי הקבוצות נראות כאילו כבר חלפה עליהן עונה שלמה, לאור הדרך בה פתחו את 2021/2022, לעומת המקום בו הן נמצאות כעת. יחד עם זאת, למרות חילופי התפקידים כשכרגע האדומים נמצאים בתקופה טובה והצהובים במשבר, עדיין קשה להגיד שיחסי הכוחות נוטים לצד מסוים. מה שבטוח, עם 9,000 אוהדים שצפויים לאכלס את הפיס ארנה, אווירה מחשמלת מובטחת.
אוהדי הפועל ירושלים (אורן בן חקון)האדומים רשמו כבר את נועם דוברת לאחד המפגשים הכי לוהטים שיש לליגת העל להציע. עוד לפני שהגארד הכישרוני חתם בהפועל ירושלים והחל לעשות את צעדיו לעבר הבירה, הוא הוצע גם אלופת המדינה, כאשר גורמים בכדורסל הישראלי סיפרו על שיחות שנערכו בין יו"ר מכבי ראשון לציון, יצחק פרי, ובין בעלי מכבי תל אביב. בסופו של דבר תג המחיר שהוצב (מעל למיליון ש”ח), כמו גם מצב הסגל הישראלי בעמדת הגארדים, לא התאים מקצועית בבחינת העומס שיכול היה להיווצר ובמכבי ויתרו על המהלך. ירושלים תגיע למשחק אחרי “שניצחה” בקרב על דוברת ותנסה להשלים דאבל שבועי על הצהובים.
הסגלים שנרשמו למשחק שונים מאלו שעלו למשחקים הקודמים, כשג'יילן ריינולדס, שנרשם הן למפגש בגביע ווינר והן למפגש שנערך במסגרת הליגה, כמו גם ג'יימס נאנאלי, לא ייקחו חלק הפעם. מנגד, הרכש הנוסף של יותם הלפרין, ג'ון אגבונו, לא נרשם, ולכן רישומו של אנטה ז'יז'יץ' בצד השני, יכול להיחשב בסוף הערב ללא פחות משובר שוויון בצבע.
אנטה ז'יזי'ץ' מטביע (איציק בלניצקי)בתקופה האחרונה הבעיה של ספרופולוס היא שרק הצמד ז'יז’יץ’ את ווילבקין, עושים את העבודה. אלופת המדינה משוועת למצוא את החיזוק הראוי בשוק השחקנים, אך נראה שמעבר לכל, היא פשוט רוצה תרומה של יותר שחקנים לאורך המשחק. קודה נוספת שהיווני חייב לשפר, היא הגנת השלשות שמהווה את הבעיה הכי גדולה מבחינתו.
מהצד השני של המתרס מגיע לו הלפרין, עם סגל שונה מזה שהיה לו עד לפני פחות משבועיים. ת'ון מייקר כבר לא כאן, ולמרות שדוברת יערוך בכורה, המאמן ייחסר את שון קילפטריק, מה שהופך את המשחק לכזה שיהיה בסימן הקו האחורי. אפקט ווילבקין מוכר היטב, כשמולו יעמוד רטין אובסוהן יחד עם ג'יילן אדאמס, שמציגים את השילוב שבין יכולת קליעה מבחוץ לאפשרות ללכת חזק פנימה. מהבחינה הזו, השילוב של נועם דוברת בתמהיל הופך להיות מעניין במיוחד.
רטין אובאסוהן (איציק בלניצקי)דוברת מסוגל לשחק במספר עמדות, אך העובדה שהוא מקבל איתו שני גארדים שמוכוונים לקליעה, הופכת את נושא הקו האחורי של ירושלים למרתק. בעונה שעברה הגארד הצעיר קיבל את ג'רמי פארגו, שאמנם יכול להגיע לטבעת בקלות וביעילות, דבר שאובסוהן יכול לעשות, אך ההבדל המהותי היה שהוא ידע איך למשוך מספיק אש באופן שיאפשר לדוברת לעשות את שלו. לכן, מעניין לראות כיצד הרכש האדום ייכנס לתוכנית המשחק של הלפרין לצידם של הגארדים האמריקאים.
בפתחו של שבוע חשוב מבחינת שתי הקבוצות בזירה האירופית, אף אחת מהן לא רוצה לסחוב על הגב הפסד שיכניס לא מעט לחץ. עבור הצהובים הפסד יהווה אולי את שיא המשבר וכניס לסחרור ממנו יהיה קשה להתאושש, בעוד שמבחינת האדומים, הפסד שלישי העונה ליריבה המושבעת, ועוד בהתייחס למצב בו היא נמצאת, יהיה למכה קשה מאוד לפני המשחק הקריטי בספרד. מי תימנע מהמהלומה? התשובות ב-20:20.
הגרלת גביע המדינה בכדורסל