אם במקרה בחרתם לנפוש באילת בזמן החורף, אז אנחת הרווחה העצומה ששמעתם הערב (שני) מכיוונו של אולם בגין, הגיעה בעקבות ניצחון יקר מפז של הפועל אילת, שחיברה ניצחון שני ברציפות במסגרת המחזור ה-11 של ליגת העל עם 87:94 על הפועל גליל עליון, ובכך פתחה מרווח ביטחון מהמקום האחרון, בו נמצאת מכבי ראשון לציון.
המארחת הגיעה למשחק אחרי ניצחון החוץ הגדול על הפועל חולון ופגשה בעולה החדשה האנרגטית, שקיוותה להתאושש מההפסד הכואב למכבי תל אביב בהארכה, כדי לשפר עמדות לקראת משחקי רבע גמר הגביע. המשחק על הפרקט בבגין היה צמוד לאורך כל הדרך, אך מי שעשה את ההבדל עבור המקומיים היה ג’סטין פאטון, שהוביל ריצת 0:9 ששינתה את המומנטום במהלך הרבע השלישי, והיה בכל מקום עם 28 נקודות ותשעה כדורים חוזרים.
אוויר לנשימה: 87:94 לאילת על גליל עליוןלזכות גליל ייאמר שהיא לא ויתרה על המשחק גם כשאילת ברחה מעט במהלך הרבע המכריע עם ריצת 0:11. אייק אירייבו, שהיה המצטיין בשורות המפסידה עם 21 נקודות, עוד הוריד את הפיגור של קבוצתו לשלוש נקודות עם הכניסה לשתי הדקות האחרונות, אך בערב בו הצטרפו אל פאטון עוד חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, לאורחת לא היה באמת סיכוי.
אילת העלתה את מאזנה ל-7:4 ופתחה פער של שני משחקים מהקבוצה מעיר היין, שנמצאת במקום המוליך לליגה השנייה בתום העונה. גליל מאבדת קצת גובה עם הפסד שלישי ברציפות, אבל חתמה סיבוב מוצלח עם מאזן חיובי (5:6).
קלעו לאילת: פאטון 28 נקודות, רועי הובר 20, חואקין שכומן 14, כריסטיאן דוליטל וצוף בן משה 11 כ”א ובריון אלן 10.
קלעו לגליל: אירייבו 21 נקודות, שאבון לואיס 15, גביצ’צ’שווילי 15, ברייס וושינגטון 10, נמרוד לוי 9, ג’ונתן סטוב 7, איתי מושקוביץ’ 6 ואייזיה אייזנדורף 3.
אריאל בית הלחמי (איציק בלניצקי)רבע ראשון: 22:25 לגליל
חמישיית אילת: צוף בן משה, רועי הובר, בריון אלן, כריסטיאן דוליטל וג’סטין פאטון.
חמישיית גליל: אייק אירייבו, שאבון לואיס, אייזיאה אייזנדורף, נמרוד לוי וגבי צ’צ’שווילי.
המשחק נפתח בצורה מאוד מבולבלת מצד ההתקפות בשני הצדדים וכתוצאה מכך אחרי יותר משתי דקות של כדורסל לוח התוצאות הראה 2:2 בלבד, מסלים של צ’צשווילי ובן משה. מי שנכנסה ראשונה לקצב הייתה המארחת, שעלתה ליתרון 10:15 אחרי שלשה של רועי הובר, בעוד שבצד השני נמרוד לוי הסתבך בבעיית עבירות וירד אל הספסל. גליל לא התרגשה והצליחה להפוך את התוצאה עם ריצת 0:6 שקבעה 15:16, כשעד לסיום הרבע היא הגדילה את היתרון בשתי נקודות נוספות, לאחר שלשה של אייק אירייבו (22:25).
רבע שני: 38:42 לגליל
ארבע נקודות רצופות של האורחת בפתיחת הרבע העלו אותה ליתרון שיא של שבע נקודות (22:29), אבל בן משה המשיך להיות השחקן הבולט של אילת והשאיר אותה קרובה עם שלשה ועוד שתי קליעות מהקו, שהעלו את מאזנו ל-11 נקודות. ג’סטין פאטון איזן את התוצאה מהקו (38:38) כשנותרו 2:20 דקות להפסקה, אבל עד לבאזר האחרון של החצי הראשון ברייס וושינגטון ואירייבו דאגו להשאיר את גליל בהובלה עם 38:42.
רבע שלישי: 63:63
המחצית השנייה נפתחה עם שלשה של דוליטל מצד אחד ושל אירייבו שקבע 41:45 בצד השני, אך אז החבורה של בית הלחמי יצאה לריצת 0:9, שהעלתה אותה ליתרון 45:50. בקודה הזו גם הובר התעורר ועזר לפאטון להשאיר את היתרון אצל הדרומיים במשך רוב הרבע, אך ארבע נקודות רצופות מצידה של גליל בשניות הסיום קבעו שוויון 63:63 עם העלייה ל-10 הדקות המכריעות.
רבע רביעי: 87:94 לאילת
גליל עלתה ל-67:70 בפתיחת הרבע המכריע, אך אז המארחת יצאה לריצת 0:11, שנתנה לה יתרון שיא במשחק כשלוח התוצאות הראה 70:78 לזכותה, חמש דקות לסיום. גליל ניסתה לחזור לעניינים ו-1:42 לסיום צמצמה את הפיגור שלה למרחק פוזשן אחד, כשמי אם לא אירייבו הוריד ל-85:82. לצערו של גארד האורחת, הובר ושוכמן (עם עוד שלשה) החזירו את ההפרש לשמונה (82:90) ובעצם הוציאו את כל הרוח מהמפרשים של החבורה מהצפון, שהרימה דגל לבן.