שחקנים רבים עשו התקדמות מרשימה בשנת 2021, ויש כאלה שיזכרו אותה לתמיד כשנת הפריצה הגדולה שלהם. לפניכם רשימה חלקית של 10 כוכבים צעירים שלא היו רוצים שהיא תיגמר.
דושאן ולאחוביץ'
עד לפני שנה, החלוץ הסרבי היה בסך הכל כשרון מבטיח ולא מתוקשר במיוחד במדי פיורנטינה. את 2021 הוא מסיים כאחד השמות הלוהטים ביותר בשוק ההעברות, עם תג מחיר מפלצתי וציפיות מפלצתיות עוד יותר. רצף הכיבושים המטורף החל בשלהי דצמבר, ולא נעצר עד היום. נכון לעכשיו, מוביל הסרבי את דירוג מלך השערים בליגה האיטלקית עם 16, וכך יש להוסיף 17 שערי ליגה שהובקעו מינואר ועד מאי, שני שערים בגביע, ו-6 במדי הנבחרת בדרך להעפלה למונדיאל כנגד כל הסיכויים.
בסך הכל, ולאחוביץ' רשם בשנה היוצאת 41 שערים – נתון שמציב אותו בשורה אחת עם טובי הסקוררים בתבל. בגיל 21, השמיים הם הגבול מבחינתו, ויהיה מעניין מאוד מי תזכה בשירותיו בקיץ הקרוב.
דושאן ולאחוביץ' (רויטרס)גאבי
מעולם לא הייתה נסיקה כזו – גאבי שובר שיאים וקובע תקדימים בלתי נתפסים. הקשר בן ה-17 של ברצלונה השתדרג תוך חודשיים משחקן ספסל במילואים של ברצלונה בליגה השלישית לבאנקר בהרכב נבחרת ספרד ושחקן מפתח אולטימטיבי בקאמפ נואו. קידומו נבע בעיקר מהמשבר של בארסה שאילץ את רונאלד קומאן לשתף מספר רב של צעירים, אך זה עשוי להועיל מאוד בכל הקשור לגאבי – המאסטרו במרכז המגרש מתגלה כמנהיג שלוקח אחריות ומשחק ללא רגשי נחיתות בכל מצב.
את הבכורה שלו במדי ספרד באוקטובר, כאשר הפך לשחקן הצעיר ביותר בתולדותיה בחצי גמר ליגת האומות מול איטליה, צריך להכניס לספרי הזהב, וכך גם את שער הבכורה האדיר שהבקיע במדי בארסה נגד אלצ'ה בשבת האחרונה. יש סיכוי טוב כי הספרדים יזכרו את שנת 2021 כשנה בה החלה האגדה המזהירה של גאבי – הפוטנציאל שלו פשוט עוצר נשימה.
גאבי חוגג (La Liga)אמיל סמית’ רואו
במשך זמן רב מדי המתין הפליימייקר האלגנטי להזדמנות שלו בארסנל. זרקו אותו להשאלות, לא ממש האמינו בו, וסברו כי אינו בשל למשחק הפיזי בפרמייר ליג, אבל ברגע שקיבל סמית רואו את הצ'אנס האמיתי לפני שנה בדיוק, בשלהי דצמבר 2020, היה ברור שכל הספקות לגביו היו אבסורדיים. הכוכב בן ה-21 מבין את המשחק ברמה הגבוהה ביותר – הוא קורא את המהלכים, יודע איפה צריך להיות כדי לקבל את הכדור, וחש לאן הוא צריך להעביר אותו. ארסנל הפכה לקבוצה יצירתית הרבה יותר בזכותו כשהוא נכנס לחלל שהותיר מסוט אוזיל, והמאמן מיקל ארטטה נתן לו את המפתחות.
העונה הוא גם מתגלה כסקורר עם 7 שערים בפרמייר ליג, והבכורה בנבחרת הגיעה באוקטובר. התותחנים בנויים כיום בעיקר על שחקנים צעירים, וסמית רואו מסמל יותר מכל את המהפכה. זו היתה שנה מושלמת עבורו, בקבוצה שתמיד הרגישה לו כמו בית.
אמיל סמית' רואו (רויטרס)פלוריאן וירץ
הכוכב הרב גוני של לברקוזן פרץ לתודעה כבר ב-2020, כאשר הוחתם באופן שנוי מאוד במחלוקת מקלן בניגוד להסכם הג'נטלמני בין המועדונים. כבר אז הוא סומן כקשר העתיד של הכדורגל הגרמני, אבל ב-2021 השתדרג וירץ לאחד השחקנים הדומיננטיים של ההווה. העונה הוא סגן מלך הבישולים בבונדסליגה, עם 8 אסיסטים, שני רק לתומאס מולר.
בנוסף, הוא תרם 5 שערים בעצמו, והפך ללב הפועם של הקבוצה – הוא המנהיג שלה כבר בגיל 18. האנסי פליק כבר העניק לו הופעות כמחליף בנבחרת במוקדמות המונדיאל, ורק עושר עצום של כישרונות מונע ממנו להפוך לשחקן הרכב. במובנים רבים, וירץ הוא סופר סטאר כבר עכשיו. 2021 הייתה אדירה עבורו.
פלוריאן וירץ (רויטרס)ניקו שלוטרבק
פרייבורג הצנועה והמלהיבה סיימה את הסיבוב הראשון בגרמניה במקום השלישי, עם מאזן ההגנה הטוב בבונדסליגה, ואחד האחראים הבולטים לכך קיבל את הכינוי הכי ארוך אי פעם – שלוטנבקנבאואר. ניקו שלוטבק חגג החודש את יום הולדתו ה-22, אבל הוא כבר מסומן כבלם העתיד של הנבחרת, מושווה (גם אם בצחוק) לפרנץ בקנבאואר, וזומן לסגל על ידי המאמן האנסי פליק.
עד לתחילת השנה, מעטים מאוד מחוץ ליער השחור כלל שמעו עליו, אבל 2021 הייתה שלו. בסיבוב השני בעונה שעברה הצטיין הבלם התמיר בהשאלה במדי אוניון ברלין, ועם שובו לפרייבורג שולב באופן מיידי בהרכב על ידי המאמן כריסטיאן שטרייך ולא החסיר משחק. בדצמבר, הוא אפילו כבש פעמיים, אבל זה סתם בונוס נחמד כדי לסיים באופן סמלי את שנת הפריצה הגדולה.
ניקו שלוטרבק גולש אל הכדור (רויטרס)יירמי פינו
לרשימת הכישרונות הספרדים שנולדו וגדלו באיים הקנריים נוסף השנה הקיצוני הימני הנמרץ של ויאריאל. עד לתחילת השנה, היה יירמי אלמוני יחסית בקצה הספסל של הצוללת הצהובה, אבל הפריצה לתודעה הייתה מסחררת, וכבר באוקטובר הוא כיכב – לצד גאבי – במשחקי ההכרעה בליגת האומות במדי ספרד.
בין לבין, הוא הפך לשחקן הספרדי הצעיר ביותר שפתח בגמר אירופי, כאשר הצטיין מול מנצ'סטר יונייטד בליגה האירופית, ואף הניף את הגביע אחרי 1:1 ונצחון בדו קרב הפנדלים. עם המון חוצפה חיובית וסגנון כדרור מיוחד, יירמי שבה המון לבבות במהלך השנה, והנסיקה שלו צפויה להימשך גם ב-2022.
קארים בנזמה ויירמי פינו (רויטרס)ג'ונתן דייויד
החלוץ הקנדי בן ה-21 כבר מוכר לסקואטים מזמן, ואפילו הוכתר למלך השערים בליגה הבלגית בעונת 2019/20, אבל המעבר לליל הצרפתית הוגדר תחילת כבעייתי, והיו ספקות לגבי היכולת שלו למצות את הפוטנציאל ברמה הגבוהה. בשנת 2021, הוסרו הספקות האלה לחלוטין – דייויד זהר במהלך הסיבוב השני בעונה שעברה, מצא שפה משותפת עם הטורקי הוותיק בוראק יילמאז, והפציץ 13 שערים בדרך לאליפות סנסציונית על חשבון פריז סן ז'רמן, נגדה הבקיע את שער הניצחון היקר במשחק העונה בבירה באפריל.
העונה הנוכחית נפתחה טוב אפילו יותר, וכבר עכשיו יש לדייויד 11 שערים בראש דירוג הכובשים בצרפת. בנוסף, הוא כבש 3 פעמים בליגת האלופות, בעוד ליל סיימה באופן מפתיע במקום הראשון בביתה והעפילה לשמינית הגמר. ובמקביל, גם קנדה נמצאת בדרך למונדיאל, בעוד דייויד סופר כבר 7 שערים במוקדמות. איך שלא תסתכלו על זה, 2021 היתה שלו.
ג'ונתן דייויד חוגג (רויטרס)אטילה סאלאי
הבלם ההונגרי התחיל את השנה כשחקן אפולון לימאסול בליגה הקפריסאית, וסיים אותה כאחד השמות המובילים ברשימת הרכישות של תומאס טוכל בצ'לסי. הנסיקה הזו עוצרת נשימה, והמעבר לפנרבחצ'ה בינואר התברר כהברקה מדהימה מבחינת כל המעורבים.
הקבוצה עצמה אמנם נמצאת במשבר בליגה הטורקית, אבל סאלאי בן ה-23 הפך ליקיר האוהדים, מוגדר על ידי הפרשנים כאחד הבלמים הטובים שדרכו אי פעם באיסטנבול, וההופעות הנפלאות במדי הנבחרת באליפות אירופה הוסיפו המון למניותיו. סאלאי היה פנומנלי נגד פורטוגל, צרפת וגרמניה, כאשר ההונגרים כמעט שרדו את בית המוות, והצעד הגדול הבא מחכה לו מעבר לפינה. פנרבחצ'ה תעשה עליו קופה שמנה מאוד.
ברונו פרננדש ואטילה סאלאי (רויטרס)נונו מנדש
פורטוגל מייצרת כישרונות צעירים ללא הפסקה, ומנדש מצליח לבלוט אפילו על הרקע הזה. בעונת הבכורה המלאה שלו במדי ספורטינג ליסבון, הוא היה אחד המצטיינים בדרך לזכייה באליפות שקטעה רצף של 19 שנה ללא תואר, מאז 2002 – שנת הלידה של המגן השמאלי האנרגטי שמתאים מאוד לתפקד כשחקן אגף במערך עם שלושה בלמים.
הוא נכלל בסגל הנבחרת לאליפות אירופה, ובמוקדמות המונדיאל כבר הפך לשחקן הרכב, בעיקר בזכות הנחישות והמהירות שמאפשרות לו להיות במקום הנכון בהגנה ובהתקפה. בקיץ, הוא כבר הוחתם בהשאלה על ידי פריז סן ז'רמן, עם אופציה לרכישה שעשויה להיות ממומשת ב-2022.
נונו מנדש מול אנדי דלור (רויטרס)יוריאן טימבר
בתחילת השנה עוד השתייך הבלם בן ה-20 לסגל המילואים של איאקס בליגה השנייה, אבל עכשיו כבר אי אפשר לדמיין את החבורה מאמסטרדם בלעדיו. מאז פרץ בסערה להרכב בינואר, זוכה טימבר להשוואות עם מתייס דה ליכט, גם אם הוא נמוך בהרבה – רק 179 סנטימטרים. העורף של איאקס השתדרג מאוד מאז החליט המאמן אריק טן האח להמר עליו, והיא מיעטה מאוד לספוג בדרך לזכייה באליפות בעונה שעברה. העונה, המאזן הזה השתדרג עוד יותר, עם 4 שערי חובה בלבד ב-17 משחקים, ומאזן מושלם בשלב הבתים בליגת האלופות.
טימבר, שזומן לסגל הולנד לאליפות אירופה וערך את הופעת הבכורה במוקדמות המונדיאל, הוא בלם מודרני אלגנטי מאוד, עם ראיית משחק משובחת, ובאיאקס מנבאים לו עתיד מזהיר גם כקשר מרכזי.
לאחר 10 ניצחונות רצופים ריאל נעצרת