"עוז בלייזר ניצח לנו את המשחק", אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון אתמול (שבת) 64:71 על הפועל באר שבע במסגרת המחזור התשיעי של ליגת העל. במועדון מקווים כי הניצחון על האדומים מהנגב ישכיח במעט את התקופה הלא טובה ויוציא את הקבוצה לדרך חדשה, וזאת כשאלופת המדינה נמצאת בפתחו של שבוע משחקים כפול בו תפגוש את פנרבחצ'ה ביום שלישי באיסטנבול ואת אנאדולו אפס בחמישי בהיכל מנורה מבטחים.
סקוטי ווילבקין היה שם בקלאץ' בסופו של דבר עבור הצהובים, וכמוהו גם קינן אוואנס. במועדון הבהירו כי "היה חשוב שאוואנס ייכנס לקצב, כי סקוטי צריך עזרה". השניים כאמור הבטיחו את הניצחון, אך מי שדווקא גנב את ההצגה היה פורוורד שסיפק משחק פשוט נהדר: אלמלא בלייזר ומשחק ההקרבה שלו שהתבטא בלא מעט אספקטים, כולל בסלים לא פשוטים, כפי שסיפרו בסביבת הקבוצה. הפורוורד סיים את המשחק עם 16 נקודות באחוזים טובים, להן הוסיף שישה ריבאונדים בדרך למדד יעילות של 16 ומדד +/- של 15, הכי גבוה בקבוצה.
חזרו לתלם: מכבי ת"א ניצחה את הפועל ב"שהתצוגה ההרואית של בלייזר הגיעה על רקע היעדרותו הלא צפויה של ג'יילן ריינולדס. הסנטר עלה לחימום על הפרקט וזרק לסל, אך הזריקות שקיבל, כפי שהעיד מאמנו, לא הועילו, וכך יאניס ספרופולוס שהעלה חמישייה ישראלית על הפרקט וכיוון לחלוקת עומסים אופטימלית, מצא את עצמו ללא הסנטר השני שלו, מה שכמובן הגדיל גם את התלות באנטה ז'יז'יץ', ששיחק יותר מ-30 דקות (בדיוק כמו ווילבקין) רגע לפני שבוע המשחקים הכפול של היורוליג. במועדון רצו מאוד לחזור למסלול הניצחונות אך שמחו שכן "זה היה משחק מוקש, בטח אחרי מה שקרה לריינולדס".
רצף ההפסדים של הצהובים בכל המסגרות, ועם דגש על ההפסד בחמישי האחרון לאוניקס קאזאן, גבה מחיר מהקבוצה. הכימיה לא כתמול שלשום, על הפרקט ההתקפה לא בדיוק שוטפת (ממוצע של 72 נקודות בארבעת המשחקים האחרונים). יחד עם זאת, את ארוחת חג ההודיה כלל שחקני הסגל ומשפחותיהם חגגו יחדיו. חזרה לדברים שקרו על הפרקט, נראה היה מפתיחת המשחק כי השחקנים היו כבויים, חבריהם שישבו מאחורי הסל נראו כשותפים לתחושות גם כן, ובמועדון שייכו את הדרך בה פתחו את המשחק לשרשרת ההפסדים אליה נקלעה הקבוצה, והודו כי השחקנים “נראו כאילו הם עדיין חיים את ההפסד, אז היה חשוב לנצח גם אם זה לא יהיה הכי יפה”.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)ג'ייק כהן אמר לאחר המשחק: "זה היה ניצחון חשוב מאוד, זה צעד טוב בדרך הנכונה, אנחנו רוצים להגיע לכושר שהיינו לפני כמה שבועות, מגיע קרדיט לשחקנים. בשבילי אישית זה חלק מהעבודה, חלק מהמשחק, מה שקרה בחודש האחרון לא השפיע על איך שבאתי למשחק. אני מנסה להגיע לכל משחק להיות אגרסיבי, זה לא משפיע עליי. זה לא הסיטואציה האידיאלית בשבילי, הלוואי שהייתי עושה יותר, כקבוצה אנחנו צריכים להשתפר כי אם כל אחד יתחיל לחשוב על עצמו המנטליות הקבוצתית היא מה שאנחנו צריכים לחשוב עליו".
ג'ון דיברתולומאו הוסיף: "התקפית עשינו דברים טובים, לא סיימנו מהלכים, כולל אותי, יכולנו לקלוע יותר מ-71 נקודות. משחק הגנתי טוב זה יותר חשוב בשלב הזה. כשיש לנו משחקי הגנה טובים זה חשוב לנו קדימה, זה ינצח לנו יותר משחקים. זה משהו ששחקנים עוברים בכל עונה בקריירה שלהם. דריק וג'ייק למשל ישחקו טוב מאוד בהמשך. הגענו לתקופה לא טובה לאחרונה, וזה השפיע על כולנו, אנחנו לא משחקים טוב כמו שאנחנו יכולים.
ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)“זה חשוב להישאר חיוביים להמשיך לעבוד, ולמצוא דברים קטנים טובים שיפתחו לך מומנטום, זה משהו שאני תמיד מנסה לעשות, לצבור דברים קטנים למומנטום. כשאתה במכבי יש זמנים קשים גם. ולפעמים אתה מפסיד ולא משחק טוב. צריכים להישאר ביחד וחזקים מנטלית, לא משנה מה קורה במשחק הזה, צריך להמשיך להילחם והדבר החשוב זה להיות עם זיכרון קצר. הקבוצות שלא עולות למעלה מדי או יורדות למטה מדי הן אלה שיצליחו לאורך זמן", הוסיף.