אחרי סיום שלב הבתים של המפעלים האירופיים, הליגה האנגלית נכנסת למרתון של משחקי החורף המגיע לשיא במשחקי חג המולד המתקיימים בממלכה. היום (שבת) מנצ’סטר יונייטד תקווה להמשיך את המומנטום שלה מול נוריץ’ בחוץ, מנצ’סטר סיטי תקווה לשמור על המקום הראשון, בעוד צ’לסי תנסה לשים מאחוריה את השבוע הקשה ולשוב למסלול הניצחונות.
נוריץ’ – מנצ’סטר יונייטד (19:30)
השדים האדומים יקוו לרשום ניצחון ליגה שלישי ברציפות במשחק החוץ נגד נועלת הטבלה של דין סמית’. המאמן הגרמני של יונייטד, ראלף ראנגניק, ביצע רוטציה רחבה באמצע השבוע וסיפק מנוחה חשובה לכל השחקנים הבולטים.
ראנגניק קיים מסיבת עיתונאים לפני המשחק והתייחס למצב הסגל ולפול פוגבה: “דיברתי איתו בטלפון ביום שלישי, הוא עדיין בדובאי ואמור לחזור היום. לאחר מכן נכיר אחד את השני פנים מול פנים. הוא אמר לי שמצבו משתפר אבל הוא עדיין לא כשיר לגמרי, רק בעוד שבועיים יוכל לחזור להתאמן”.
הגרמני התייחס גם למצב השוערים בקבוצה: “יש לנו את דויד דה חאה כשוער מספר 1, יש עוד כמה שוערים בקבוצה ונראה מה יקרה בינואר. אולי שוער אחד או שניים רוצים לעזוב בהשאלה, אבל מצד שני צריכים לזכור שאנחנו מתחרים בשלוש מסגרות בחצי השנה הקרובה”.
ראלף ראנגניק (רויטרס)במועדון גם נמצאים עם פהנים לחודש ינואר, בו הקבוצה צפויה להתחזק בשחקן או שתיים. אחד שחקנים שעלולים לעזוב את הקבוצה הוא אנתוני מרסיאל, שלא זוכה ליותר מדי דקות. ב’סקיי ספורטס’ אישרו כי הצרפתי ביקש לעזוב את השדים האדומים כבר בחלון ההעברות של החורף, כאשר סוכנו, פיליפ למבוליי, אמר: “אנתוני רוצה לעזוב בינואר. הוא צריך לשחק, הוא לא רוצה להישאר ואדבר עם המועדון בקרוב
מנצ’סטר סיטי – וולבס (14:30)
פפ גווארדיולה ושחקני אומנם הפסידו במשחק חסר חשיבות באמצע השבוע, אך מגיעים בכושר נפלא וכשהם במקום הראשון בליגה האנגלית. הספרדי העניק להרבה שחקני הרכב מנוחה נגד ליפציג, בעוד קוויון דה בראונה וג’ק גריליש צבור דקות משחק חשובות אחרי פציעות.
מי שעלול להיעדר מהמפגש הוא פיל פודן, עליו אמר פפ: “לפיל יש עדיין אי נוחות, אבל בכל פעם שהוא משחק זה משתפר. הוא רוצה להיות עבורנו בכל משחק, נראה איך הוא ירגיש”. פפ דיבר גם על היריבה: “הם הבקיעו 12 וספגנו 13 גולים העונה, כלומר הם קבוצה מאוד יציבה ומאוזנת. זה תמיד משחק קשה נגדם, בעונה שעברנו סבלנו, מאמין שיהיה כך גם הפעם”.
פפ גווארדיולה (רויטרס)צ’לסי – לידס (17:00)
שבוע לא פשוט עבר על תומאס טוכל וחניכיו. הבלוז ספגו שתי שלישיות רצופות, איבדו את המקום הראשון בליגה האנגלית וגם את המקום הראשון בליגת האלופות. טוכל יקווה לשנות את המומנטום לפני רצף משחקי חג המולד בליגה האנגלית. אנגולו קאנטה ימשיך להיעדר בשורות הכחולים כשגם בן צ’ילוול, טרבור צ’לובה ומתאו קובאצ’יץ’ ייעדרו מהמפגש.
טוכל קיים במסיבת עיתונאים לקראת המשחק ואמר: “אנחנו לא שמחים מההופעות האחרונות שלנו. אנחנו צריכיםל חזור לעשות דברים בסיסיים וברמה הכי גבוה שיש. מצפה לנו משחק קשה מאוד שנצריך להיות בו באינטסביות גבוהה עד לסיום. אנחנו צריכים להציג יכולת אישית וקבוצתיתי טובה בכדי לנצח.
תומאס טוכל (רויטרס)