מונאקו היא שם חדש ביורוליג. היא הגיעה בזכות למפעל עקב זכייה בגביע היורוקאפ אשתקד וכשכולם לא העריכו אותה מספיק, היא שברה את השוק עם החתמת מייק ג’יימס, אבל לא עצרה והמשיכה עם החתמת שחקנים נוספים. נכון שהיא השיגה ניצחונות בעיקר במשחקי הבית, אבל הופיעה עם הצגת רמה טובה גם במשחקי החוץ. ה-84:95 שהשיגה מכבי תל אביב היה ניצחון חובה עבורה על מנת להמשיך בתנופה לפני היציאה למשחקי חוץ רצופים.
השנה היורוליג הרבה יותר צמודה וקשה כי גם הקבוצות הגדולות מתקשות, ראו את התבוסה של מילאנו בקאזאן והניצחון של אנדולו שקצת חוזרת לעצמה, עם רבע רביעי של 3:20, שיכול לפגוע בביטחון ובגיבוש של אולימפיאקוס יומיים לפני הקרב מול מכבי ת”א בהיכל השלום והאחווה. לאור כל התוצאות הללו, אסור לזלזל במונאקו והניצחון עליה היה חשוב ומכובד. אולי מונאקו לא תגיע לפיינל 8, אבל היא קבוצה שאסור לזלזל בה כי נכון לרגע זה, רק ז’לגיריס ופנאתינייקוס נמצאות ביכולת נמוכה ובמשבר גדול.
סקוטי ווילבקין הוא הכוכב המוביל של מכבי תל אביב והגארד רשם משחק מושלם כאשר שבר את שיא הנקודות שלו ביורוליג וקלע 37. אבל ווילבקין לא עצר כאן, הוא צירף לזה מסירות כשצריך וכן פעולות הגנה נהדרות. למרות כל אלה, סקוטי הוא קודם כל קלעי ויותר מזה, קלעי שלשות מעולה. לפעמים יש טענות כנגדו או כנגד יאניס ספרופולוס שהוא מקבל את הכדור לידיו כשכל הקבוצות יודעות מה הוא הולך לעשות ולעתים זה לא מצליח.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)בשבוע שעבר היה ויכוח האם צריך לתת לווילבקין את הכדור האחרון במוסקבה. הגארד קיבל ומסר לדריק וויליאמס שלא הצליח לקלוע סל ניצחון, אבל ציינתי כי יאניס צדק ויש ללכת עם ווילבקין. שלא נדבר על ההשוואה עם מייק ג’יימס, ואינני מדבר רק על כמות הנקודות. כשלא הולך לסקוטי, הוא אמנם מרבה לכעוס ורוצה יותר. אבל למרות זאת, אני לא מחליף אותו עם מייק ג’יימס, שהפגין שפת גוף שיכולה להביא מאמן להתקף לב או זעם, כמו שקרה לו עם איטודיס בימיו בצסק”א מוסקבה.
מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)מונאקו קבוצה אתלטית שהולכת חזק לריבאונד התקפה וזה מה שהשאיר אותה במשחק. מכבי בחלק מהמצבים שיחקה עם שלושה גארדים וזה הרכב נמוך, אבל זה נבע מצורך ההגנה של הצהובים על ג’יימס, שהצריכה את קינן אוואנס ואת קמרון טיילור במגרש. חלוקת הדקות בין אנטה ז’יז’יץ’ לג’יילן ריינולדס בעמדה 5 ממשיכה להצדיק את עצמה. מכבי קיבלה מהעמדה הזו 24 נקודות ו-16 ריבאונדים, כשגם השיפור במשחקו של ז’יז’יץ’ והתרומה של ריינולדס היא שיפור בעמדה הזו לעומת השנה שעברה.
אנטה ז'יז'ץ' וסקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)נאנלי ממשיך ביכולת המשופרת שלו בעמדה 3. הוא מסוכן מהשלוש, הוא חזק יותר פיזית משחקנים ששומרים עליו, כאשר הטיפול שלו בכדור והשלשות שלו בעמדה 3 שוות נקודות שמכבי תצטרך. ואי אפשר בלי קינן אוואנס, שממשיך להשתלב ותורם שליטה בקבוצה עם משחק הגנה נפלא. לא הרבה שחקנים יכולים לשמור על מייק ג’יימס כמו שהוא שמר וחלק מהזמן, כשהוא הרגיש באיזה כושר ותנופה נמצא ווילבקין, הוא ידע גם לתת לאחרון את הכדור ולא להפריע.
ג'יימס נאנלי וג'יילן ריינולדס (איציק בלניצקי)בגלל הבעיה היחסית בריבאונד ההגנה מכבי לא הצליחה להשיג ולבצע פאסט ברייק, היו חסרים לה הסלים המהירים שהיא משיגה בהיכל מנורה ובגלל זה היה משחק צמוד זמן רב יותר, כי מכבי תצטרך את הסלים מההתקפות המתפרצות כבר ביום שישי באתונה נגד אולימפיאקוס.
בשבוע של המשחק הכפול יש חשיבות רבה לחלוקת הדקות ויש חשיבות להתאוששות כשמשחקים עוד משחק תוך 48 שעות. זו עבודה של מאמני הכושר, זו עבודה של הפיזיותרפיסטים, השחקנים יצטרכו לשמור על תזונה, אבל אותה בעיה ישנה גם לאולימפיאקוס. לכן מדובר במשחק חשוב שיתחיל, אולי, את התחרות על כניסה לארבעת המקומות המובילים בטבלה וליתרון הביתית בהצלבה.
סקוטי ווילבקין וג'יימס נאנלי (איציק בלניצקי)