את המסר החד ששלחה הערב (חמישי) מכבי תל אביב, אפשר היה לשמוע מהדהד בכל רחבי אירופה. הצהובים של יאניס ספרופולוס השלימו ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג, אך הפעם עשו זאת עם תצוגה נדירה ויוצאת דופן על חשבונה של הקבוצה הלוהטת באירופה (לפחות עד המשחק הנוכחי) הלו היא ברצלונה, שהגיעה להיכל וחזרה הביתה לקטלוניה מוכה וחבולה עם 68:85, שהוא בעצם הפסד הבכורה של שאראס ושחקניו העונה בכל המסגרות.
כבר מהרגע הראשון היה אפשר להריח שמדובר בערב נדיר בהיכל מנורה. אחרי מספר דקות צמודות, השחקנים של ספרופולוס החלו ללחוץ על הדוושה, פתחו פער דו ספרתי עם משחק התקפי מהפנט, שכלל מטווח שלשות ושואו טיים מתחת לסל, ומאותה נקודה ועד לסיום 20 הדקות הראשונות לא הביטו לאחור. הצהובים סיפקו חצי ראשון נדיר מבחינה התקפית ויחד עם האגרסיביות בהגנה, הותירו את ניקולה מירוטיץ’ וחבריו אובדי עצות וברחו ליתרון שהגיע ל-23 נקודות בשיאו.
ספרופולוס: "נתנו את הלב"ברצלונה עוד הראתה סימני חיים ברבע השלישי והצליחה לקזז את ההפרש ל-11 נקודות בלבד עם העלייה לרבע המכריע, אך האלופה הישראלית הפגינה לא מעט אופי, החזירה את היתרון שלה לרף 20 הנקודות וחגגה בסיום את עלייתה למאזן 2:5 והתבססותה בתוך השמינייה הפותחת של אירופה, במקום החמישי ליתר דיוק.
סקוטי ווילבקין וקמרון טיילור בטירוף (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס וג'יימס נאנלי חוגגים (איציק בלניצקי)הקונצרט הצהוב בא לידי ביטוי כמובן בדף הסטטיסטיקה, בו היה אפשר להבחין בלא פחות מחמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, אותם הובילו ג’יימס נאנלי עם 17 נקודות וסקוטי ווילבקין עם 16. אנטה ז’יזי’ץ’ שהפגין דומיננטיות בצבע סיים עם 10 וגם דריק וויליאמס (12), וג’יילן ריינולדס (10) הרשימו בשני צידי הפרקט. ספרופולוס יצא מהמפגש עם לא מעט סיבות לאופטימיות והצהובים יגיעו למשחק הבא בחוץ מול באסקוניה עם שק מלא בביטחון. מן העבר השני, היגינס (20) ומירוטיץ’ (17) לא קיבלו עזרה מחבריהם ולא הצליחו להשאיר את שאראס מושלם.
שאראס בהלם (איציק בלניצקי)קלעו למכבי ת”א: נאנלי 17 נקודות, ווילבקין 16, וויליאמס 12, ז’יזי’ץ’ וריינולדס 10 כ”א, אוואנס 9, קמרון 7 וקלויארו וסורקין 2 כ”א.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)קלעו לברצלונה: היגינס 20 נקודות, מירוטיץ’ 17, דייויס 8, לאפרוביטולה 5, יוקובייטיס 4, קוריץ’ 3 ושאנלי 2.
ניקולה מירוטיץ' אובד עצות (איציק בלניצקי)רבע ראשון: 18:31 למכבי ת”א
חמישיית מכבי ת”א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, דריק וויליאמס ואנטה ז’יזי’ץ’.
חמישיית ברצלונה: ניק קלאת’ס, קורי היגינס, קייל קוריץ’, ניקולה מירוטיץ’ ושאנלי.
יאניס ספרופולוס עם שרונאס יאסיקביצ'יוס (איציק בלניצקי)
ניקולה מירוטיץ' וג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)
אוהדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)המשחק נפתח בקצב טוב כשבאופן מפתיע ספק הנקודות של יאניס בפתיחה היה דווקא קמרון טיילור, שקלע חמש מתוך שבע הראשונות של הצהובים. בצד השני, שלשות של מירוטיץ’ וקוריץ’ נתנו לקטלונים יתרון ראשון (7:8). בנקודה הזו סקוטי ווילבקין נכנס לעניינים עם ארבע נקודות רצופות, שהצטרפו לדאנק של ז’יזי’ץ’ ועוד עבירת תוקף של מירוטיץ’, שגרמה לקהל הצהוב לקום מהכיסאות, כשקבוצתו הוליכה 10:13.
שלוש דקות לסיום הרבע, ההיכל נכנס לטירוף מוחלט, כשג’יילן ריינולדס הרים את וויליאמס לאלי הופ, שהעלה את המקומיים ל-14:21, והוביל את שאראס להזעיק פסק זמן. ההפסקה בת הדקה לא עזרה לליטאי, שראה את וויליאמס ממשיך להיות השחקן הלוהט בצהוב ו-1:15 לתום הרבע תופר שלשה גדולה, שנתנה למכבי יתרון דו ספרתי (18:28). הקטלונים התקשו לצאת מההלם ועד לתום 10 הדקות הראשונות ההפרש רק צמח כשלוח התוצאות הראה 18:31. רבע אדיר לאלופה הישראלית.
דריק וויליאמס נאבק מתחת לסל (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס חוגג עם ג'יילן ריינולדס (איציק בלניצקי)רבע שני: 36:56 למכבי ת”א
השואו טיים הצהוב נמשך גם בפתיחת הרבע השני כשריינולדס הרים את קלויארו לעוד שתיים מתחת לסל, שהשלימו ריצת 0:10 ונתנו לספרופולוס יתרון 15. בצד השני, קלאת’ס חתם את הריצה של המארחת עם שלשה שקצת ציננה את ההתלהבות, אבל לא ליותר מדי זמן. 6:47 דקות להפסקה, אוואנס צלף שלשה שנתנה לצהובים יתרון שיא מדהים של 19 נקודות (21:40) והובילה את שאראס חסר האונים לבקש עוד פסק זמן, לפני שהמשחק בורח לו.
ג’יימס נאנלי הצטרף לחגיגה מבחוץ ועם שלשה חמישית של הצהובים קבע 24:43, כשמיד לאחר מכן מהלך של סל ועבירה מצידו של טיילור, העלה את ההפרש הצהוב אל מעבר לרף 20 הנקודות. שלשה נוספת של נאנלי העבירה את המארחת מעבר לרף 50 הנקודות, כשנותרו יותר משתי דקות להפסקה, והעלתה את הצהובים ליתרון שיא של 22 נקודות. עד לירידה לחדרי ההלבשה היתרון הצהוב לא צומק יותר מדי ויאניס ראה על הלוח 36:56 מדהים, באחת מהמחציות הגדולות שנראו בהיכל בשנים האחרונות. לשפשף את העיניים.
סקוטי ווילבקים עולה לזריקה (איציק בלניצקי)
דריק וויליאמס חוגג עם קינן אוואנס (איציק בלניצקי)רבע שלישי: 54:65 למכבי תל אביב
בדיוק מזה יאניס חשש. הקטלונים פתחו את הרבע עם ריצת בזק של 0:8, שכללה שתי שלשות של מירוטיץ’ ועוד שתיים של דייויס מתחת לסל. היווני הגיב מיד עם פסק זמן כשהיתרון שלו קוזז ל-12 בלבד, בתוך פחות משתי דקות. הצהובים השיגו עצירה ראשונה ובצד השני קלויארו סיפק שתיים חשובות מתוך הצבע, שהעירו מחדש את הקהל והוציאו את המאחרת מההלם של פתיחת החצי השני.
שחקני מכבי הפגינו אופי ושמרו על מרווח הביטחון כשחזרו ל-17 הפרש, אך 2:30 דקות לסוף הרבע, השופטים סימנו לעבירה בלתי ספורטיבית של וויליאמס, שגרמה לקהל להגיב בעצבים ולמירוטיץ’ לצמק את ההפרש ל-12 נקודות. לאורחת הייתה אפשרות להוריד את ההפרש לחד ספרתי, לראשונה מאז הרבע הראשון, אבל היא רק הייתה קרובה לכך ועם העלייה לרבע המכריע, היתרון הצהוב עמד של 54:65.
ניקולה מירוטיץ' (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין מול ניק קלאת'ס (איציק בלניצקי)רבע רביעי: 68:85 למכבי תל אביב
ווילבקין את ריינולדס פתחו את 10 הדקות המכריעות עם מהלך נאה בצבע, בסיומו שחקן הפנים הניח שתיים חשובות, בעוד בצד השני איבוד של האורחת העיר את הקהל מחדש בדיוק בזמן. נאנלי הוסיף שלשה ומכבי ברחה בחזרה ל-16 הפרש ונתנה למאמן שלה לא מעט אוויר. שתי ד’ות לסיום הלחץ בהיכל השתחרר סופית כשוויליאמס החזיר את מכבי ל-20 הפרש והוביל את שתי הקבוצות ל-120 שניות של גארבג’ טיים. הצהובים עם אחד הניצחונות הגדולים בעידן ספרופולוס – 68:85.
אנטה ז'יז'יץ' בטירוף (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין מרקים את ג'יימס נאנלי מהפרקט (איציק בלניצקי)
ג'יימס נאנלי מלהיב את הקהל (איציק בלניצקי)