בצל השבוע שהיה מהסוערים שידעה לאחרונה, בעקבות ישיבת הדירקטוריון הדרמטית שהתקיימה, מכבי תל אביב הצליחה לשים את רעשי הרקע בצד ורשמה ניצחון שלישי העונה ביורוליג, עם 73:77 על פנאתינייקוס. במועדון היו מרוצים מהניצחון, אך הודו שעשו את המשחק למסובך הרבה יותר ממה שהוא היה צריך להיות, במיוחד לאור הדרך שבה הוא התפתח.
בתחילת המשחק אלופת המדינה התקשתה לייצר שטף התקפי, אך בהמשך השחקנים של יאניס ספרופולוס התחילו לשחק על היתרונות שלהם, כאשר פעם אחר פעם המאמן היווני ראה את ג'יימס נאנלי תוקף את נמניה נדוביץ' בפוסט, כמו גם עם הפנים לסל בדרך לאחוזים נהדרים ברבע הראשון. האמריקאי תופקד בעמדת הגארד ועזר בהובלת הכדור, בעוד סקוטי ווילבקין סידר את ההתקפה, וכשהזריקות לא נכנסו ניסה ללכת פנימה. בכל הנוגע לגזרת האסיסטים, לקבוצה היו 15 במספר לצד 15 איבודי כדור.
שחקני מכבי ת"א ויאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)גרף השיפור של הצהובים אינו חד מספיק עדיין, אך הם מתחילים להראות כבר יותר מניצנים של התקדמות. לדוגמה, אם תרגיל הדלת האחורית עבד ליריבותיה של מכבי תל אביב בקלות יתרה במשחקים הקודמים, הפעם הדברים לא חזרו באותה התדירות. בנוסף, נאנלי ו-ווילבקין הורידו 13 ריבאונדים, בזמן שבקו הקדמי רומן סורקין וג’יילן ריינולדס סיפקו 15 כדורים משותפים משלהם. בקבוצה כאמור היו מרוצים מהשיפור בהגנה ומי שקיבלו את המחמאות היו סורקין ודריק וויליאמס, שלקח אחריות עם מהלכים טובים. גם השיפור שהגיע מכיוונו של קינן אוואנס צוין לטובה, אבל במוקד עמדו המחמאות לאנג'לו קלויארו, שבמהלכי הקרבה גדולים הבטיח את הניצחון. "כל פעם שהיה על המגרש קרו דברים טובים", אמרו במכבי על הפורוורד.
04:27 דקות לתום הרבע השני הגיעה לה הבכורה העונתית של אנטה ז'יז'יץ' במפעל. לאחר תהליך של החלמה, שיקום והכנסה מחדש לכושר, שנמשך חמישה שבועות, ספרופולוס קיבל חזרה סוף כל סוף את הנוכחות הדומיננטית שבלטה בחסרונה. הפעולות הראשונות של ‘ז'יז'ה’ על הפרקט כללו התערבות במאבק על ריבאונד ההגנה ולאחר מכן הסנטר עלה לחסום לנאנלי והתגלגל לסל בדרך לדאנק. ומשם המשיך לעצירה הגנתית של יורגוס פאפאיאניס בצבע. במועדון היו מרוצים במיוחד מהדקות של ז'יז'יץ' (09:53) היות וכפי שציינו הדבר מאוד חשוב בכל הנוגע להקניית הביטחון שלו.
"בסופו של דבר זה ניצחון מאוד חשוב", אמרו במועדון לאחר המשחק, כאשר הזכירו את ההפסד לכוכב האדום בלגרד. כל השחקנים ללא יוצא מן הכלל ואין זה משנה אם הם יושבים על הספסל או מאחורי הסל, תמיד תומכים בחבריהם, מה שמאפיין את התקופה של יאניס על הקווים. הפרגון הזה בא לידי ביטוי כשווילבקין נכנס לקצב אחרי דקות מתסכלות ותפר שלשה גדולה שאילצה את דימיטריס פריפיטיס לבקש פסק זמן, ומיד ראה את נאנלי קם לברך אותו מהספסל.
אנטה ז'יז'יץ' וג'יימס נאנלי (איציק בלניצקי)ההתקפה הכי טובה והניצחון בהפרש הכי גבוה. כן זו אינה טעות, חמישה משחקים נערכו אמש בחציו הראשון של המחזור החמישי בליגה השנייה בטיבה בעולם ולמרות הניצחון הדחוק והתצוגה ההתקפית הלא מרשימה במיוחד, חניכיו של ספרופולוס קלעו את מספר הנקודות הגבוה ביותר עד כה – 77 וניצחו בפער הגבוה ביותר, במה שמסתמן כאחד המחזורים היותר צמודים של היורוליג לתולדותיו. אנאדולו אפס ניצחה את קאזאן 68:71, באיירן מינכן את ז'לגיריס קובנה 73:75, מילאנו את וילרבאן 72:73 וריאל מדריד את פנרבחצ'ה 69:70. בתוך כך, במכבי מסרבים להסתכל על שבוע משחקים הכפול השני של היורוליג ומתמקדים בהפועל ירושלים אותה יארחו במוצ"ש. אצל אלופת המדינה מודעים לחשיבות המשחק, בעיקר בגלל ההפסד להפועל גלבוע/גליל.
"ניצחנו וזה הדבר העיקרי. אני מרגיש שזאת הייתה הפעם הראשונה שבאנו על הפרקט והיינו טובים מאוד במחצית הראשונה, במשחקים הקודמים לקח לנו זמן להיות אגרסיביים. שיחקנו טוב מאוד, קלענו זריקות מפתח, ג'יימס הריץ אותנו במחצית הראשונה. כל המשחק היה טוב חוץ מ-3 הדקות האחרונות, צריכים לתקן את זה”, אמר וויליאמס והוסיף: “אנחנו קבוצה צעירה, לא שיחקנו מספיק משחקים ביחד. זה יכול לקרות, הכל יכול לקרות. ידענו שהם משחקים קשוח, הם עשו את זה בעבר. קבוצה טובה מאוד, המאזן שלהם לא מראה את זה, אבל תראו את זה בהמשך הדרך”.
דריק וויליאמס חוגג (איציק בלניצקי)התרומה שלו: “אני מנסה לקחת זריקות טובות, אני מנסה ליצור לחברים שלי לקבוצה, זה הדבר העיקרי, יש לנו קבוצה טובה. כשחקן ותיק ומוביל בקבוצה הזאת, זאת לא רק האחריות שלי, אלא של כל השחקנים בקבוצה. לא שיחקתי טוב במחצית הראשונה, החברים שלי עזרו לי לשחק טוב יותר במחצית השנייה. מה שאני יכול להביא לקבוצה זה הניסיון שלי. אני רק רוצה לשחק בדרך הנכונה, ואם משחקים ככה, קארמה טובה תגיע".
שיתוף הפעולה עם סורקין: “רומן יהיה שחקן נהדר, הוא מקשיב קודם כל. הייתי ב-NBA והוא לוקח עצות ממני ומג'יימס, הוא כל הזמן שואל שאלות. הוא פתוח לביקורת והוא יכול לעשות טעויות ולא דואג לגבי זה. הוא בחור טוב שיכול לעשות הכל. הוא ימשיך לתרום, הוא שחקן יורוליג וג'יימס אמר את זה בחדר ההלבשה”.
רומן סורקין (איציק בלניצקי)סורקין עצמו הוסיף: "שיחקנו טוב מאוד 35 דקות בהגנה וגם בהתקפה, נתנו להם לחזור למשחק ב-5 הדקות האחרונות ואנחנו צריכים ללמוד לשחק גם כשהדברים לא הולכים בדרך שלנו, נלמד מזה ואנחנו מצפים למשחק הבא. חיכיתי להזדמנות שלי, לא עשיתי משהו מיוחד, מסרו לי, מצאו אותי ורציתי לעשות הגנה טובה, אני שמח שזה הצליח. כל משחק שאני עולה על המגרש אני מרגיש חלק. תמיד אני מרגיש חלק מהקבוצה, אני מנסה לעודד את החבר'ה ולהגיד מילה טובה. אנחנו במכבי תל אביב ויש המון משחקים, המאמן אמר לנו שיש משחק שאתה יכול לא לשחק ומשחק אחרי לשחק 30 דקות, צריך להישאר מוכן להזדמנות ולקחת אותה. תמיד צריך להיות מוכנים, זה חלק מהספורט, צריך לקחת את זה. אני שואל את ג'יימס ודריק שאלות כי הם היו ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל. אני מנסה לנצל את הידע שלהם, תמיד אפשר ללמוד, ובטח שמהם. הם חבר'ה מאוד טובים, רוצים לעזור".