נבחרת ישראל מגיעה הערב (שבת) לאחד מהמשחקים החשובים ביותר במוקדמות מונדיאל 2022. בשעה 19:00 בדיוק הכחולים-לבנים יעלו למגרש בגלאזגו ושעתיים אחר-כך הם יקוו לצאת ממנו עם שלוש נקודות חשובות, שיגדילו משמעותית את הסיכויים להגיע לפלייאוף מהמקום השני בבית, בו נמצאת כרגע היריבה הסקוטית אותה הם יפגשו בהאמפדן פארק.
לאורך כל השבוע האחרון עסקו בנבחרת בשאלה מי יהיו השחקנים שיפתחו בחוליית ההגנה, בעקבות החיסורים של הבלמים הישראלים המובילים. כזכור, במשחק האחרון מול סקוטלנד פתחו במרכז ההגנה איתן טיבי, עופרי ארד וחאתם עבד אלחמיד - אלא שכעת טיבי פצוע, אלחמיד מורחק ורק עופרי ארד נותר זמין, אך גם הוא היה פצוע בתחילת העונה ונעדר לא פעם ממשחקים, ומאז שחזר לא גילה יכולת גבוהה במיוחד במכבי חיפה.
לנוכח המצב המדאיג בהגנה, וילי רוטנשטיינר זימן את אדי גוטליב ואיאד אבו עביד, אבל יותר מכל הוא רצה את בלם מכבי תל אביב עידן נחמיאס, שמתאושש מפציעה בכתף. בלם מחזיקת הגביע אמנם הצטרף לנסיעה ממש ברגע האחרון, אך באימון המסכם הוא התלונן על כאבים ואין ספק שהוא לא כשיר לחלוטין ומדובר בפציעה שעלולה לסכן אותו, כך שנראה שהוא לא ישחק. מבחינת המאמן, החיסורים בהגנה יצרו כאב ראש גדול לפני אחד מהמשחקים החשובים של הקמפיין הזה, משום שאין באמת מחליפים ראויים לאלה שייעדרו.
עידן נחמיאס במחנה האימונים בסקוטלנד (רז אמיר)"אנחנו מגיעים למפגש חוזר עם הסקוטים ללא שניים-שלושה מהבלמים החזקים והמובילים שלנו", אמרו בנבחרת. "כיום אין לנו אפילו את שרן ייני שפרש מהנבחרת לפני כשנה, כך שמבחינה מקצועית אפשר לומר שמדובר במשבר. וילי צריך למצוא לכך את הפתרונות וזה לא יהיה פשוט. במשחקים כאלה, משחק ההגנה הוא חשוב ביותר".
לפני כשבוע, במסיבת העיתונאים בה רוטנשטיינר פרסם את הסגל למשחק בסקוטלנד, הוא דיבר ארוכות על החוליה האחורית. באותם ימים, הוא נראה מעט חסר אונים ותלה תקוות בכשירותו של נחמיאס. הוא נשאל אם ישחק עם שלושה בלמים או שיעבור לשניים בלבד בגלל מצוקת הבלמים, והאם יש סיכוי שדור פרץ או ניר ביטון יקבלו את המפתחות לשחק במרכז ההגנה, אך האוסטרי עדיין לא באמת ידע כיצד להשיב וטען כי הוא רוצה לשמור את הקלפים קרוב לחזה.
רוטנשטיינר: המקום ה-2 לא מבטיח העפלה"אני לא אגלה למאמן נבחרת סקוטלנד מה אני מתכנן לעשות, כי בימינו הם יכולים לתרגם ולהבין את כל מה שאנחנו אומרים כאן", ענה רוטנשטיינר במסיבת העיתונאים. "כל האפשרויות שעלו בשאלות הללו הן בהחלט אופציות שקיימות. מה שבטוח הוא שנצטרך לערוך שינויים בגלל שמדובר בסיטואציה שהיא לא רגילה, אבל אני אדע זאת רק אחרי כמה ימי אימון ואחרי שאדבר עם השחקנים, כי אני אחד שמערב את השחקנים בתהליכים ובמחשבות שלי. אני מקווה שנמצא את הפתרון הטוב ביותר למצב הזה".
הבעיה המרכזית בנבחרת הייתה ונשארה ההגנה, שהוציאה לא מעט כדורים מהרשת בשנים האחרונות. בקמפיין מוקדמות היורו האחרון הנבחרת ספגה 18 שערים בעשרה משחקים, בהם בוצעו שינויים בהרכב הבלמים כמעט בכל משחק ומשחק. רוטנשטיינר רצה לשפר את זה, אבל לנבחרת עדיין אין את היציבות הדרושה בחוליה האחורית.
רוטנשטיינר מתדרך את שחקני נבחרת ישראל באימון המסכם (רויטרס)עד כה נבחרת ישראל ספגה 11 שערים בשישה משחקים במוקדמות המונדיאל, כאשר שבעה מהם הגיעו מצמד המשחקים נגד מוליכת הבית דנמרק, ששומרת על מאזן מושלם וכובשת בממוצע מעל ל-3 שערים למשחק בשלב המוקדמות מול כל יריבותיה. רוטנשטיינר יודע שהמאבקים מולה הם "לא כוחות", אבל מול היתר בהחלט אפשר להתמודד כשווים, למנוע ספיגות ואולי גם לנצח.
המטרה שלו גם במשחק הערב היא לחזור עם ניצחון, אבל הוא יודע שזה לא יהיה קל כי אין לו את הבלמים המנוסים והאיכותיים, בעוד שליריבה יש כלים לגרום לצרות. לפני המשחק בסקוטלנד, רוטנשטיינר הזהיר: "מדובר בנבחרת חזקה מאוד בכדורי גובה". ואכן, במפגש האחרון בין הנבחרות במוקדמות המונדיאל, הסקוטים ניסו להרים כדורים לרחבה פעם אחר פעם, אך בסופו של דבר הם כבשו דווקא כשהכדור היה על הקרקע וקבעו 1:1. הפעם הישראלים יצטרכו לעבוד קשה יותר, ויהיו חייבים להימנע מספיגות ומאיבוד נקודות כדי שיוכלו להגשים את החלום ולהתמודד על הכרטיס לקטאר.
במשחק האחרון נגד דנמרק, בו הנבחרת הישראלית הוציאה חמישה כדורים מהרשת, שלושה מהשערים הובקעו מנגיחות בכדורי גובה, משהו שההגנה בכחול-לבן לא הצליחה להתמודד איתו. זה בא בעיקר מהגבהות מהצדדים ובמצבים נייחים, כאשר מי שהשלימו את הנגיחות היו שלושה שחקנים שונים - הבלם סימון קר, הקשר תומאס דילייני והחלוץ אנדראס קורנליוס.
הדנים חוגגים מול נבחרת ישראל (רויטרס)אמנם אלה היו השערים היחידים שהובקעו בנגיחה לרשת של נבחרת ישראל מפתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל הנוכחי, אבל על שלושת הכובשים הללו הייתה שמירה לקויה מאוד וזה משהו שרוטנשטיינר, עוזרו מרקו בלבול והצוות המקצועי שמו עליו את הדגש באימונים ובאסיפות מול השחקנים. הם לא רוצים לראות את זה קורה שוב, בטח שלא במשחק החשוב ביותר בקמפיין הזה.
לנבחרת ברור כי המשחק בסקוטלנד יהיה סיפור אחר, אבל זה ללא ספק היה מסוג המשחקים שהדליקו נורה אדומה אצל רוטנשטיינר באשר לשמירה בכדורים החופשיים ובקרנות. אם דנמרק הצליחה לכבוש בקלות רבה, מול הנבחרת שמדורגת אחריה במקום השני בבית צריך להתכונן טוב יותר לכדורי הגובה, בוודאי עם ההיעדרויות המשמעותיות מהסגל. לכן כנראה הנבחרת יצאה לסקוטלנד מוקדם הרגיל, כדי שלא "לבזבז זמן" בטיסות וכדי שהשחקנים יוכלו להספיק לעבוד על התיאום בהגנה.
דור פרץ. יוסט למרכז ההגנה? (רדאד ג'בארה)שחקני הנבחרת יצטרכו לסגור היטב קודם כל את מי שאמורים להרים את הכדורים לרחבה, בראשם נמצא אנדרו רוברטסון, המגן השמאלי של ליברפול שמשחק בדרך כלל על כל האגף בנבחרתו. גם הקשר ריאן פרייזר מניוקאסל, שבדרך כלל משחק לצידו ויודע איך להכניס כדורים או לאיים על השער, צריך להיות מסומן. במשחק הקודם שנערך בארץ שניהם רשמו לא מעט ניסיונות להרים כדורים לרחבה מהאגף השמאלי, כאשר רוב הכדורים המסוכנים שלהם סוכלו בהצלחה.
רוטנשטיינר לא סתם הזהיר מכדורי הגובה של הסקוטים, להם יש כמה וכמה שחקנים גבוהים שיודעים לאיים עם הראש. הקשר סקוט מקטומיניי (1.91 מטר) כבש בעונה שעברה במדי מנצ'סטר יונייטד שבעה שערים, מהם שלושה היו בנגיחה. החלוץ הגבוה לינדון דייקס מק.פ.ר (1.88 מ’) יוכל לעלות מהספסל בעת הצורך וגם הוא יודע איך לשים כדור ברשת עם הראש. הקשר ג'ון מקגין (1.78 מ’) מאסטון וילה מצא את הרשת שלוש פעמים בקמפיין הזה ופעם אחת זה גם היה מנגיחה. גם הבלם גרנט האנלי (1.88 מ’) יודע להבקיע בנגיחות ממצבים נייחים כפי שעשה נגד אוסטריה בקמפיין הנוכחי, וחבריו להגנה הבלם הגבוה ג'ק הנדרי (1.92 מ’) או ליאם קופר שמשחק בלידס (1.86 מ’) יכולים גם הם להוות איום.
לינדון דייקס ואנדרו רוברטסון חוגגים (רויטרס)רוטנשטיינר צפוי לשחק גם הפעם עם שלושה בלמים והוא ככל הנראה יפתח עם שחקנים גבוהים וחזקים. ניר ביטון (1.96 מטר) הוא השחקן הגבוה ביותר בסגל שיכול לתפקד כבלם, תפקיש שהוא ממלא בדרך-כלל בסלטיק, והוא יוסט לאחור ויפתח במרכז ההגנה. גם עידן נחמיאס (1.90 מ’) היה נראה כמו פתרון נהדר מול השחקנים הגבוהים שיעמדו ממול אבל כאמור הוא פצוע, כך שדור פרץ (1.85 מ’) יוסט גם הוא להגנה, אלא אם המאמן יחליט ברגע האחרון ללכת על ג'ואל אבו חנא (1.84 מ’). בנוסף אליהם, איאד אבו עביד (1.83 מ’) צפוי להיות ב-11 למשחק. על הספסל ימתינו עופרי ארד (1.82 מ’) ואדי גוטליב (1.87 מ’).
המצב בהגנה מדאיג את רוטנשטיינר בעיקר כי הפעם מול הסקוטים תעמוד חוליית הגנה פחות מנוסה ופחות מתואמת. מבין האפשרויות הקיימות, אפשר להבין מדוע המאמן האוסטרי היה בדילמה לגבי זהות הבלמים שיפתחו ומדוע הוא עשה כל כך הרבה שינויים בתרגולים באימונים. ההתלבטות את מי להציב בהרכב היא קשה, במיוחד כאשר הוא יודע כי במשחקים מהסוג הזה אין מקום לטעויות. צריך להגן על החלום.