פיניקס הפתיעה ותפגוש את שיקגו בגמר ה-WNBA

גמר ה-WNBA לעונת 2021 נקבע לפנות בוקר (שבת) כשפיניקס מרקורי גברה 84:87 על לאס וגאס אייסס במשחק החמישי של סדרת חצי הגמר, השלימה 2:3 בסדרה והבטיחה את מקומה בגמר מול שיקגו סקיי.

מדובר בהפתעה גדולה בסדרת חצי הגמר שכן לאס וגאס נחשבה למועמדת המובילה לאליפות כשהחלה העונה, סיימה את העונה הסדירה עם המאזן השני בטיבו בליגה, ובשורותיה משחקת אחת משתי השחקניות הטובות בעולם כיום, אג’ה ווילסון. לעומת זאת פיניקס סיימה את העונה הסדירה רק במקום החמישי בליגה והפתיעה בעצם הגעתה לחצי הגמר, אחרי שהדיחה את האלופה מסיאטל בסיבוב הקודם.

אלא שבמרקורי משחקות שלוש שחקניות נהדרות וכשהן נותנות משחק שיא, קשה לעצור אותן. זה מה שקרה במשחק החמישי בסדרה – קודם כל בריטני גרינר קלעה 28 נקודות ב-61% מהשדה, הוסיפה 9 ריבאונדים וגם בלוק ענק על אג’ה ווילסון ביתרון 84:86, שלוש שניות לסיום, במהלך שמנע הארכה והבטיח את הניצחון. בנוסף סקיילאר דיגינס-סמית’ שתרמה 14 נקודות ו-8 אסיסטים. ומעל כולן דיאנה טוראזי הוותיקה והנפלאה, שכבר ב-2007 הובילה את המרקורי לאליפות, מאז עשתה זאת עוד פעמיים והלילה קלעה 24 נקודות והוכיחה שגיל (39) זה רק מספר. אגב, במהלך הסדרה היא גם קלעה 37 נקודות ושברה את שיא הנקודות בפלייאוף לשחקנית המרקורי. בסיום בנות המרקורי חגגו בחדר ההלבשה את ההעפלה עם שמפניות.

בצד השני ווילסון קלעה 21 נקודות והורידה 10 ריבאונדים, אך כאמור לא הצליחה לעבור את גרינר במהלך המכריע. צ’לסי גריי הובילה עם 22 נקודות, ליז קמבייג’ הסתפקה רק ב-10 נקודות לצד 11 ריבאונדים וזה לא הספיק לקבוצה מלאס וגאס, שבעונה שעברה נעצרה בגמר וגם השנה לא הצליחה לקחת אליפות.

בנות המרקורי יפגשו בסדרת הגמר קבוצה מפתיעה נוספת, שיקגו סקיי, שגברה 1:3 בסדרת חצי הגמר על הקבוצה בעלת המאזן הטוב בעונה הסדירה, קונטיקט סאן. טאוראזי, גריינג’ר וחברותיהן ינסו לעצור את קנדייס פארקר, אחות של אקס מכבי תל אביב אנתוני פארקר, שתנסה להוביל את הסקיי לאליפות ראשונה בתולדותיה. פיניקס, מנגד, מחפשת אליפות רביעית בתולדתיה ותנסה לעשות את מה שקבוצת הגברים של העיר לא הצליחה לעשות ולנצח בסדרת הגמר. אגב קבוצת הגברים – דאנדרה אייטון לא שכח לברך.