ספרד בגמר ליגת האומות אחרי 1:2 על איטליה

בסוף זה קרה. הרצף המדהים של איטליה, שעמד על 37 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות, נקטע הערב (רביעי) בחצי גמר ליגת האומות כשדווקא לעיני הקהל הביתי בסן סירו, אלופת אירופה של רוברטו מנצ’יני נכנעה 2:1 לספרד, שפשוט רקדה על כר הדשא והציגה את אחד ממשחקיה המשובחים לפחות בתקופה שמאז סיום דור הזהב. כעת ללואיס אנריקה וחניכיו נותר לצפות במשחק בין צרפת לבלגיה כדי לגלות מי תעמוד בינם לבין התואר בגמר.

זה היה שחזור של חצי גמר היורו, אז איטליה כזכור ניצחה בפנדלים אחרי 1:1 ב-120 דקות, אלא שעל המגרש זה נראה היה שונה בתכלית ממה שראינו לפני ארבעה חודשים בוומבלי. הפעם, הספרדים לא רק הניעו את הכדור ושלטו, הם גם היו תכליתיים ומסוכנים בכל התקפה, בראשותם של מיקל אויארסאבל ופראן טורס, כשחלוצה של ריאל סוסיאדד בישל את שני השערים לזה של מנצ’סטר סיטי. בצד האיטלקי, ג’אנלואיג’י דונארומה, ששב לסן סירו, ספג קריאות בוז צורמות מאוהדי מילאן שעדיין לא שוכחים לו את העזיבה לפאריס סן ז’רמן בקיץ.

השליטה הספרדית באה לידי ביטוי מהרגע הראשון. בדומה למפגש ההוא בחצי הגמר בוומבלי, גם הפעם הספרדים שלטו במרכז השדה מהפתיחה, כשמי שפשוט רקד על כר הדשא היה קשרה של ברצלונה, גאבי, שרק לפני 62 ימים חגג 17 והפך לשחקן הצעיר ביותר בתולדות נבחרת ספרד. אחרי 18 דקות, השליטה של האורחת התממשה כשפראן טורס העניק לה יתרון מוצדק. נראה היה שאיטליה מסוגלת לחזור אחרי שהגיעה למספר מצבים מצוינים, אך בדקה ה-42 אלופת אירופה ספגה מכה קשה כשלאונרדו בונוצ’י, הקפטן שלה, השאיר את חבריו ב-10 שחקנים. 4 דקות לאחר מכן, הגיע גם העונש הספרדי. בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה, מהלך מלאכת מחשבת של הספרדים הסתיים בבישול נוסף של אויארסאבל לטורס, שהשלים צמד והוריד את לה רוחה רגועה מאוד להפסקה.

אבל איטליה לא התפרקה. ספרד באופן טבעי המשיכה להיות מסוכנת יותר ודונארומה שהתאושש מהבוז הציל את חבריו מספר פעמים מתבוסה. יירמי פינו, שחקנה של ויאריאל שעלה כמחליף היה פשוט נפלא. בדקה ה-83, פדריקו קייזה, מי אם לא הוא, החזיר את האיטלקים במהלך גדול כשבישל ללורנצו פלגריני שער קל, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי עבור האיטלקים, שינסו להתחיל רצף חדש. ספרד מנגד הציגה דור צעיר ומוכשר מאוד שיכול לספק לה לא מעט סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך.