פתיחת העונה של רוני לוי בעונה השנייה שלו בהפועל באר שבע לא הלכה חלק עד עכשיו. ההדחה בקפריסין בפלייאוף הקונפרנס ליג, שתי תוצאות תיקו מאכזבות יחסית נגד הפועל חדרה ובני סכנין וההפסד בגמר גביע הטוטו למכבי חיפה, היו כמקלות בגלגלים של המאמן, אבל הניצחון האחרון שלו על מכבי תל אביב החזיר את הצבע ללחיים וגם הוסיף ביטחון שאולי אפשר לעשות משהו מיוחד העונה בבירת הנגב.
הרבה סימני שאלה מרחפים סביב הפועל ב”ש מודל 21/22, כשהעיקרי שבהם הוא האם הקאדר עשיר הניסיון שבנה לוי יתחבר, וכמה זמן זה ייקח. אם שואלים את המאמן, הוא חוזר ואומר בביטחון מלא: "הפועל באר שבע קבוצה חזקה ועם הזמן היא תהיה חזקה יותר".
רוני לוי: מגיעים הכי מוכנים לסמי עופריחד עם זאת, בבאר שבע מצפים להמשכיות. הניצחון על הצהובים במחזור האחרון העלה מצד אחד את הציפיות מהתלכיד המתגבש, אבל מצד שני מדובר בניצחון ליגה אחד מול קבוצה ששיחקה בסגנון נוח יותר עבור ב”ש ולוי. האתגר הגדול יותר של המאמן הוא לשחזר עוד ועוד את האיכות שנראתה נגד מכבי תל אביב ולקחת אותה למבחן גדול יותר מול מכבי חיפה בסמי עופר מלא הערב (ראשון, 20:45) ובטח מול הקבוצות הקטנות יותר, שמצופפות ומאתגרות אותו.
לוי, יותר מכל אחד אחר, ירצה יותר לעשות תוצאה טובה מול האקסית בסמי עופר, כדי לצאת באווירה שמחה לפגרת הנבחרת. הבעלים, אלונה ברקת, אהבה לראות את העוצמות של הקבוצה שלה בשבת האחרונה, אבל היא מצפה לעקביות גם נגד האלופה, כשמשחק טוב מול האקס, ברק בכר, ייתן אולי תשובה נוספת לחוזק האמיתי של באר שבע והאם היא מסוגלת להתמודד על האליפות העונה.
"הניצחון על מכבי תל אביב הוא היסטוריה", אמר גורם בבירת הנגב, "אנחנו רוצים לקחת את הדברים הטובים שעבדו ולהמשיך אותם נגד חיפה, אחרת לא עשינו כלום. בסופו של דבר היא האלופה ועל הנייר מועמדת לקחת אליפות נוספת. רוני לוי הוא אחד המאמנים הבכירים שיש והוא היה במעמדים האלה בעבר, צריך רק לתת סבלנות ושקט".
שחקני הפועל באר שבע חוגגים (רדאד ג'בארה)אם נלך קצת לאחור, לפתיחת האימונים של באר שבע לפני 3 חודשים, לוי ידע שהוא צריך להגיע לעונה הרבה יותר מחושב ואחראי. אחת ההחלטות שקיבל המאמן בתחילת הדרך היא להיות יותר קרוב לשחקנים, וזה בא לידי ביטוי במעבר משרדו מקומת ההנהלה לקומת השחקנים בבית האדום. עד העונה, מאמן הפועל באר שבע ישב בסמוך למשרדה של אלונה ברקת, אבל לוי החליט לרדת לקומה התחתונה במתחם, היכן שהשחקנים אוכלים, משחקים ועושים הכנות לקראת משחקים. הוא עשה זאת כדי להרגיש את חניכיו ואולי גם כדי לשמור שתקרית המלחייה והקומקום בחדר הסמוך למשרד הנוכחי של לוי, לא תחזור על עצמה שוב. בנוסף, לוי עדיין עומד בתוקף על כל מיני נהלים כמו שימוש בפלאפונים באיזור חדר ההלבשה (ראו מקרה העבר יוספי-ז'וסוואה).
הפרויקט המסקרן של באר שבע ורוני לוי כולל מספר דו ספרתי של שחקנים שעזבו ו-13 שחקנים חדשים שהגיעו, כמעט כל מה שרצה - קיבל. ברקת נתנה לו כמעט את כל הכלים שביקש והאחרון הוא כמובן אקס מכבי חיפה, ניקיטה רוקאביצה. ההחתמה של החלוץ האוסטרלי בעל אזרחות ישראלית "פתרה" את המחסור בחלוצים, אבל בבאר שבע צריכים גם להעביר את הזמן עד שהוא ייכנס לכושר משחק מלא, כדי שישתמשו כמו שצריך להשתמש במלך השערים של ליגת העל השנתיים האחרונות.
ניקיטה רוקאביצה (עמרי שטיין)המשימה להכניס את רוקאביצה לעניינים נלקחה על ידי לוי, שלמרות הצורך בחלוץ מרכזי, עדיין משלב אותו בהדרגה. תוכנית העבודה של לוי מול האוסטרלי מדוקדקת והוא יודע שכדי להרוויח את החלוץ כמה שיותר מהר, הוא צריך לתת לו להיכנס בהדרגה כדי להימנע מפציעה. בנוסף, איתי שכטר, אחד השחקנים האהובים על לוי, הוא כמו מאמן על כר הדשא ולכן יקבל הרבה דקות משחק, מה שיאפשר להשתמש ברוקאביצה בצורה יעילה.
באימון המסכם לקראת מכבי חיפה, לוי בחר לתת למספר דקות את גופיית ההרכב לרוקאביצה. מדובר בסימן לחלוץ שיתכונן לדקות משמעותיות בסמי עופר. "רוני עבר הכל בכדורגל, הוא רוצה להרוויח את רוקאביצה בסבלנות וגם לקראת המשחק הערב הוא ידע להכווין אותו כמו שצריך ולסנן את ההתרגשות שתהיה לו מול הקהל של חיפה", אמרו בבאר שבע.
במועדון לא פסלו שישנה אפשרות שלוי בסופו של דבר יפתח עם החלוץ, שחוזר למקום ששימש לו בית בשנים האחרונות. הכול תלוי בניקיטה עצמו ולמעשה בקבוצה ייראו האם הוא מוכן מנטלית לפתוח בסמי עופר, בו הבקיע לא מעט שערים לטובת הירוקים. במהלך הקדנציה שלו בסמי עופר, כבש רוקאביצה 4 שערי ליגה בעונה הראשונה, 10 בשנייה ו-9 בשלישית, אך אז הגיעו שתי עונות של התפוצצות מוחלטת עם 22 שערי ליגה ב-19/20 ו-19 ב-20/21. אם יצליח להתקרב למספרים האלה, בבירת הנגב יכולים להיות רגועים.
גם עבור רוני לוי מפגש נגד מכבי חיפה זה מפגש נגד האקסית המיתולוגית, איתה זכה שלוש אליפויות כמאמן. נראה שאחרי עשור לא כולם בצפון מעריכים את ההצלחה הזאת. במסיבת העיתונאים האחרונה, לוי נשאל על החזרה לסמי עופר והוא השיב בחיוך: "אני כבר התרגלתי, חזרתי לשם כבר כמה פעמים". ועדיין, כל מי שמכיר את רוני לוי מקרוב יודע כמה הוא רוצה לנצח את מכבי חיפה וגם להוכיח לכולם שהוא מאמן לא פחות טוב מברק בכר.
רוני לוי (מרטין גוטדאמק)המסעות של הפועל באר שבע למשחקי החוץ מול מכבי חיפה לרוב נגמרים במפח נפש, וזו עוד סיבה למה תוצאה טובה תשלח מסר חד לליגה. ניצחון יהיה בגדר 'בוסט' עצום מבחינת לוי, אבל צריך לזכור את המאזן של באר שבע בליגה מול מכבי חיפה – ניצחון חוץ אחד ב-24 השנים האחרונות (0:1 משער של טוני וואקמה). המאזן העגום לא מבשר טובות, אבל מי שמכיר את לוי יודע שנתון כזה גורם לו למוטיבציה גדולה יותר, השאלה אם הערב הוא יצליח לעשות את זה.