בערך 90% משחקני ה-NBA מחוסנים נגד נגיף הקורונה בזמן שמחנות האימונים לקראת העונה החדשה כבר החלו, אך אותם 10% שעדיין לא עשו זאת, מייצרים מתח גדול מאוד בקרב הליגה ומובילים לדיון סוער בארצות הברית סביב הסוגיה. עד כה ישנם כמעט 40 שחקנים בליגה שמסרבים להתחסן כאשר הקולות הבולטים בנושא הם של קיירי אירווינג מברוקלין ובראדלי ביל מוושינגטון.
בקרב הקבוצות השונות קיים כעס גדול. חלק מאנשי הצוות זועמים על השחקנים שבעצם מסכנים את כל עובדי הקבוצות, את השחקנים והמאמנים. חלק לא מבינים מדוע מי שלא התחסן בכלל קיבל אישור להצטרף למחנה האימון, ויש גם קבוצות שזועמות על הליגה עצמה ותוהים – מדוע ה-NBA לא מכריזה רשמית כי מי שלא מחוסן, מורחק מהעונה הזו?
“כל מי שהתחסן צריך לזעום על מי שמסרב”, סיפר עוזר מאמן ותיק בליגה ל-ESPN. “לא לחייב שחקני NBA להתחסן זה טמטום טהור”, הוסיף אותו עוזר מאמן ששמו לא פורסם. הליגה בינתיים ניסתה לדחוף למהלך בו יחייבו להתחסן כל מי שרוצה לשחק העונה אך המהלך לא מקבל גיבוי מצד ארגון השחקנים שהבהיר כי מבחינתו זה אפילו לא פתוח למשא ומתן.
אחד המאמנים בקבוצה מהמערב אמר כי הוא מפחד שהשחקן הלא מחוסן שמשחק בקבוצתו, יגרום למצב שבו הנגיף ימצא את דרכו אל משפחתו של אותו איש צוות: “עבורי, זה מסוכן. ההורים שלי חולים מאוד ואני נמצא בקשר צמוד עם השחקן שלא מתחסן. איך אחייה עם עצמי אם אביא את הנגיף הביתה והוא יהרוג את ההורים שלי? אותנו חייבו להתחסן, הדרישות צריכות להיות זהות גם מהשחקנים. הנגיף הזה לא מבדיל בין שחקן NBA למאמן”.
אחד מהג’נרל מנג’רים בליגה אמר ל-ESPN בנושא כי “המתח הזה בין אלו שדורשים חיסון כתנאי חובה לשחק ב-NBA העונה, לבין אלו המתנגדים אליו, רק מראה כמה אנוכיות וטמטום טהור יש פה, אבל ה-NBA מורכבת מבני אדם ואנחנו רואים את אותם הדיונים גם בקרב הציבור הרחב”.
מי שהצליח אמש להעביר לא מעט אש לכיוונו היה כוכב וושינגטון, בראדלי ביל, שאמר כי הוא מסרב להתחסן מסיבות אישיות ואף החל לנהל דיון ער מול הכתבים שהגיעו לשוחח איתו. “אולי תסבירו לי אם אתם מתחסנים, למה אתם ממשיכים להידבק בקורונה?”, תהה ביל. “אני חושב על להתחסן, זה בטוח. התקנות וההנחיות שהליגה מטילה קצת לא מאפשרות לנו להתנגד באמת, הם בעצם מכריחים אותנו בלי להכריח כן ללכת להתחסן. בסופו של יום אני אקבל החלטה ביחד עם המשפחה שלי. זו תהיה החלטת משפחתית אם אנחנו מרגישים שזה נכון עבורינו להתחסן או לא, כמו בשאר המשפחות בעולם”.
המשפטים הדביליים של ביל המשיכו: “אתה יכול להתחסן ועדיין להידבק ועדיין להעביר את הנגיף. אז למה צריך להתחסן? בסוף אנחנו ספורטאים, לא צריך להכריח אותנו להכניס לגוף שלנו דברים שאנחנו לא מכירים. יש סביבי אנשים מחוסנים. ההורים שלי, האחים שלי. אני מבין את שני הצדדים. אני גם יכול להבין למה אנשים מפחדים להתחסן. יש אנשים שחוו תגובה רעה אחרי החיסון אבל אף אחד לא רוצה לדבר על זה”. אולי כדי לעצור את פרץ השטויות שיצא מפיו של ביל, בזמן שדיבר הופעלה לפתע התרעת אש בהיכל במה שהוביל לסיום סבב השאלות עם כוכב וושינגטון.
המשפטים של ביל ליבו עוד יותר את הסערה בקרב הקבוצות השונות כאשר פרשנים ועיתונאים המסקרים את הליגה יצאו נגד האמירות שלו והמשפטים שלו עשו רעש בכל עולם הספורט למעשה. “אני רוצה לשאול את כל הכדורסלנים באמריקה, אתם שמים דבק אלסטי על הקרסול שלכם, למה אתם ממשיכים לסבול מנקע חוזר?”, כתב אחד העיתונאים שמסקר את בוסטון. “למה אתם ממשיכים לעשות מתיחות או מרימים משקלות אם אחר כך נקרעים לכם השרירים?”.
קומיקאי מקובה צייץ בתגובה לציטוטים של ביל: “למה אתם לובשים שחפץ אם עדיין יורים עליכם?”, “אלו שאלות שאנשים שעורכים “מחקר עצמאי” שואלים”, לגלג עיתונאי אחר, והציוץ המדובר אף זלג מחוץ לתחומי הספורט כאשר סופר אמריקאי כתב על ביל: “אלוף העולם בטיפשות”.
בין השמות המובילים הנוספים שאינם מסכימים להתחסן יש גם את אנדרו וויגינס מגולדן סטייט וג’ונתן אייזיק מאורלנדו מג’יק. יש הטוענים כי גם קייל קוזמה מוושינגטון מסרב לכך אחרי שלא הסכים לשתף את התקשורת בנושא. לפחות במקרה של וויגינס, ב-NBA אישרו כי הוא לא יוכל לשחק בכל משחקי הבית של קבוצתו העונה, זאת בעקבות התקנות של העיר עצמה כאשר בסן פרנסיסקו העבירו תקנה המחייבת אותו להיות מחוסן על מנת להיכנס להיכל סגור.
עדיין לא ברור כיצד הנושא הזה ייפתר ומה תעשה הליגה עם אותם 40 סרבני חיסונים. איך ישמרו על ספורטיביות אם שחקנים מרכזיים כמו נניח ביל לא יוכלו לקחת חלק במשחקים בערים מסוימות בעקבות הנושא הזה, ומה יהיו ההשלכות הפנימיות בתוך הקבוצות השונות אם שחקן לא מחוסן אכן יעביר את הנגיף הלאה וייצר טרגדיה באחת הקבוצות האלה? ה-NBA תצא לדרך ב-18.10, בעוד כשלושה שבועות, ובארצות הברית לא ממש יודעים להגיד גם היום איך בדיוק היא תושפע מהנושא.