לפני תחילת עונת 2021/22 הייתה למכבי תל אביב הגרלת משחקים טובה, קיץ נהדר ותקופת הכנה שנראתה חלומית, בטח בהשוואה לעונה הקודמת. ההמשך ידוע – חמישה שחקנים נמצאו חיוביים לקורונה, חלקם סימפטומטיים, וכאשר עונת היורוליג עומדת בפתח ותצא לדרכה בחמישי, אלופת ישראל מנסה לשדר עסקים כרגיל עם מטרות ושאיפות זהות, אחרי שהשלימה זכייה בגביע ווינר.
ההכנה של כל קבוצה בכל ליגה, בין אם מקומית או בינלאומית, חשובה ביותר ומוכיחה את הקלישאה של “קשה באימונים, קל בקרב”. לכן אנחנו ב-ONE מביאים לכם את מצבן של כל קבוצות היורוליג האחרות לפני תחילת העונה בהשוואה לצהובים של יאניס ספרופולוס, שנראה כי מגיעה לעונה מנקודת פתיחה רעה במיוחד בהשוואה ליריבות.
בקבוצה מקווים שיצליחו לפתוח בצורה חיובית את העונה, כי פתיחה טובה במצב הנוכחי תעניק לה מקדמה גדולה. מנגד, פתיחה מגומגמת ומהוססת תראה כמה הליגה השנייה בטיבה בעולם הולכת להיות חסרת רחמים השנה, בלשון המעטה. כמות האימונים של כל קבוצה:
| קבוצה | אימונים | משחקים |
| 1.זניט סט פטרסבורג | 50+ | 9 |
| 2.ז’לגיריס | 40+ | 5 |
| 3.פנאתינייקוס | 35 | 8 |
| 4.צסק”א מוסקבה | 34 | 10 |
| 5.אולימפיאקוס | 30 | 8 |
| 6.מילאנו | 25 | 9 |
| 7.מכבי תל אביב | 6 | 4 |
קבוצתו של ספרופולוס מדורגת בתחתית, מבחינת הקבוצות שהחזירו תשובה בקשר לכמות האימונים שנערכו. המשמעות של כמות האימונים גדולה, בזכות התרומה ליצירת הכימיה הקבוצתית על המגרש והגיבוש החברתי.
מבחינה מקצועית, מדובר בזמן יקר מפז לביסוס היסודות ומתן דגשים בהגנה ובהתקפה. כל אלו מתחברים לתיאום בשני הצדדים של המגרש ובגזרת האימונים, בכך, הצהובים-כחולים נמצאים הרחק מאחור.
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)בכל הנוגע לכמות האימונים שקבוצות היורוליג ערכו עד כה, קבוצתו של יאניס ספרופולוס מדורגת בתחתית מבחינת אלו שהחזירו תשובה באשר לכמות האימונים שערכו. כמובן שהמשמעות של כמות אימונים כמו גם שלב ההכנה יוצרים הן את הכימיה הקבוצתית והן את הגיבוש החברתי. בפן המקצועי מדובר על הקניית יסודות ודגשים הגנתיים והתקפיים. כל אלו נכנסים תחת הכותרת תאום - תאום הגנתי ותאום התקפי. בגזרת האימונים הצהובים-כחולים נמצאים הרחק מאחור, ומה לגבי המשחקים?
| קבוצה | משחקים עד לפתיחת העונה |
| 1.אנדולו אפס | 11 |
| 2.צסק”א מוסקבה | 10 |
| 3.קאזאן | 10 |
| 4.ברצלונה | 9 |
| 5.מילאנו | 9 |
| 6.זניט סט פטרסבורג | 9 |
| 7.מונאקו | 9 |
| 8.ריאל מדריד | 8 |
| 9.אולימפיאקוס | 8 |
| 10.פאנתיינקוס | 8 |
| 11.אלבה ברלין | 8 |
| 12.פנרבחצ’ה | 7 |
| 13.הכוכב האדום בלגרד | 7 |
| 14.וילרבאן | 7 |
| 15.באסקוניה | 6 |
| 16.באיירן מינכן | 5 |
| 17.ז’לגיריס | 5 |
| 18.מכבי תל אביב | 4 |
לוח הזמנים עד לפתיחת המפעל (גרפיקה: ניסים ימין)משחקי ההכנה בטורנירים השונים, לצד המחזורים השונים בליגות המקומיות, יכולים לתת סימן טוב בקשר ליכולת של הקבוצה לאורך העונה ולראות איך הדברים עליהם עבדו באימונים עובדים במבחן המציאות.
לאחר מכן מגיע שלב הליטושים, וגם כאן אלופת המדינה נמצאת במקום רע מאוד בהשוואה ליריבות האחרות ביורוליג, מבלי להתייחס על הזמן שייקח לשחקנים לחזור לכושר המשחק והחשש מקורונה ארוכת טווח.
נקודת האור הבודדת שמכבי ת”א יכולה לקחת ממשחקיה עד כה היא הסממנים החיוביים שהקבוצה הראתה, לצד התובנה שהתאום ההגנתי עדיין לא שם וכך גם כושר המשחק שהוביל להחטאת מבטים פנויים.
ג'יימס נאנלי (איציק בלניצקי)הערות
# לא כל המועדונים השיבו בנוגע לכמות האימונים, ואלו שכן נתנו אומדן של כמה אימונים מתוכננים להם, למעט זניט סט פטרסבורג וז'לגיריס שמעשית חצו כבר את רף ה-50 וה-40 אימונים בהתאמה.
# באיירן מינכן הייתה מתוכננת להשלים 25 אימונים ושבעה משחקים עד לפתיחת העונה, אך הקורונה פגעה גם בבווארים שישחקו בפועל חמישה משחקים.
# כל הקבוצות מתחרות בליגות בהן יש הגבלות כאלו ואחרות, ומרבית יריבותיה של אלופת המדינה השתתפו בטורנירים בהם הקבוצות יכולות היו להתחרות עם סגלי היורוליג וללא מגבלות מקומיות.
ואסיליה מיצ'יץ' (רויטרס)# באנדולו אפס התייחסו לכמות האימונים בהם היו חמישה שחקנים נגד חמישה שחקנים. עד להפסד לפרטיזן בלגרד היו להם שישה או שבעה בלבד.
# בברצלונה קדם העונה החלה ב-18 באוגוסט, בעוד בבאסקוניה ב-17.8. ריאל מדריד ערכה אימון ראשון ב-24 באוגוסט, קיבלה את השחקנים מהמשחקים האולימפיים בראשון בספטמבר והחלה לערוך אימונים בסגל מלא בדיוק שבוע לאחר מכן. הבלאנקוס עדיין יכולים לקבל את ג’ייסי קארול שעוד לא חתם על חוזה חדש.