טל בן חיים, אחד השחקנים הגדולים של הכדורגל הישראלי, הודיע היום (רביעי) על פרישה מכדורגל במסיבת עיתונאים מיוחדת שהועברה בשידור חי באתר ONE. הבלם חותם את אחת מהקריירות הגדולות שידע שחקן ישראלי כלשהו, קריירה שהחלה במדי מכבי תל אביב, נמשכה מעבר לים בבולטון מהפרמייר ליג ומשם רק נסקה וכללה קדנציות באימפריות כמו צ’לסי ומנצ’סטר סיטי.
בפתח דבריו, בן חיים הנרגש אמר: “הזיכרון הראשון שלי הוא בגיל 6 שהלכתי עם אבי ואחי הגדול לשכונה, אבא שלי אמר לי שאני קטן מדי בשביל לשחק וביום הזה הבטחתי לעצמי שאעשה הכל כדי לשחק עם הגדולים. ההתמדה ליוותה אותי כל חיי והביאה אותי לאחד המועדונים הנחשקים – צ’לסי. כדורגל תמיד היה כרוך בהרבה התמדה, ויתורים וכוח רצון. אבא שלי צדק כי הייתי עקשן, נחוש לנצח גם בגיל 6. הסביר לי שזה בזבוז זמן להירשם למכבי. שיחקתי במכבי מגיל 6 עד 22, עליתי לבוגרים והגשמתי חלום, כעבור שנתיים הייתי קפטן מכבי הכי צעיר שהיה”.
בן חיים: השיא בקריירה, קפטן הנבחרת“סיימתי צבא והמשכתי לחו”ל, הייתה לי הזכות לשחק מול הטובים בעולם, ולשתף פעולה עם הכי טובים. למדתי המון והיה מה, הדרך של הייתה מאתגרת ולא קלה, הייתי טוטלי, ויתרתי על הרבה דברים כדי להגיע לרמות האלה. אני לא מכיר דרך אחרת כדי להצליח, תמיד הרגשתי שאני שגריר של המדינה. השתדלתי להביא כבוד ולפתוח דלתות לאחרים, רציתי שיידעו בחו”ל שיש בישראל שחקנים טובים. הגעתי לאנגליה בזכות נבחרת ישראל, בה שיחקתי 15 שנים ו-96 הופעות. את ההזדמנות קיבלתי מריצ’ארד מולר נילסן. רגע השיא שלי בקריירה – קפטן נבחרת ישראל, ללא ניצחונות או הפסדים. ההמנון, ההורים ביציעי, התמיכה של הקהל – אין לזה תחליף”.
טל בן חיים (נעם מורנו)“בקריירה שלי היו הצלחות וגם לא מעט אכזבות, כששיחקתי בבולטון שמו אותי בחדר עם שחקן טוניסאי וחצי שעה לפני השבת הוא הוציא שטיח ואני הוצאתי יין וקידוש, תארו לכם את הסיטואציה. למחרת עלינו בהרכב מול ארסנל. הכדורגל לוקח למקומות לא צפויים ומעניק לך את הזכות הנדירה לשמח ילדים ומבוגרים. היום הגיע הזמן להודיע על פרישה, אם לא הפרישות הייתי ממשיך. השנה האחרונה הייתה מאתגרת מאוד עבורי, ואז הבשורה המאוד קשה שאמא שלי חלתה בסרטן הדם, אמא שלי נפטרה לפני שלושה חודשים. התברכתי באמא ואבא מלאי אמונה”.
טל בן חיים (נעם מורנו)“אין לי שום כוונה להיגמל מהאהבה לאמא שלי, אני אוהב אותך אמא. מודה לך על כל מה שעשית, יודע שאת שומעת אותי, תודה. שנים של הקרבה, ויתורים, חופשות, תמיד הצבת אותי לפני הקריירה שלי ולפני הכל. אבא יקר שלי, תודה על כל מה שעשית ואתה עושה בשבילי, אין סיכוי שבלעדייך הייתי מגיע לאן שהגעתי. אוהב אותך יותר מאשר את עצמי, תודה ענקית לאחים שלי שתמכו בי, פירגנו והרימו לי. אשתי היקרה מיכל, עברת איתי ערים ומדינות, גידלת לתפארת את הילדים, עשית הכל כדי לאפשר לי להגיע הכי גבוה שאפשר. אומרים שאסור להביא את העבודה הביתה, אבל לא ידעתי להפריד. תודה שהבנת את זה, אוהב ומעריך אותך”.
טל בן חיים (נעם מורנו)“תודה לילדים המדהימים שלי, שהכילו אבא לא רגוע אחרי הפסדים והבינו אותי מה חשוב בחיים. תודה לכל המאמנים, השתדלתי ללמוד ולקחת את הדברים החיוביים. תודה לשחקנים, למועדון מכבי שייצב אותי שחקן מגיל 6, תודה לבית”ר. אני עובר לאתגר הבא, במקום שתמיד היה שיא הקריירה שלי. קיבלתי מנבחרת ישראל המון והגיע הזמן להחזיר. קיבלתי כ”כ הרבה מהכדורגל שלנו, ואני מקווה שהכדורגל הישראלי גאה בי כפי שאני הייתי גאה לייצג אותו, תודה רבה. תמיד הרגשתי חזק בראש, היה לי פסיכולוג צמוד – אבא שלי, בכל שעה”.
“החוסן המנטלי הביא אותי לרמה הגבוהה. שיחקתי עם אחד הבלמים הטובים בעולם, ג’ון טרי. כל יום לראות וללמוד, מהקישור זה פרנק למפארד. חשבו שהוא לא כל כך מוכשר, אבל מי שלא יודע זה שחקן שכבש מהקישור 20 גולים. חלוץ – דידייה דרוגבה, חלוץ מושלם. היו עוד הרבה, רוביניו, אנלקה, אבל אם שלושה אלה השלושה. תמיד הייתה לי אהבה לצעירים, תמיד לקחת אותם תחת חסותי. אהבתי לראות שהם אוהבים לעבוד קשה, כמו להגיע שעה לפני אימון. רק היו צריכים הכוונה נכונה וזה משהו שאני אוהב לעשות. צ’לסי? אין ספק שהייתי רוצה סיום אחר שם, אגב אבא שלי כבר שנה לפני החתימה נפגש עם ז’וזה מורינו. אחרי שמוריניו עזב, אברהם גרנט הגיע ושיחקתי עוד שני משחקים לא רעים בכלל, אבל אחרי זה הפסקתי לשחק. בכל מקרה קרה מה שקרה אז, אבל זה כבר שייך להיסטוריה מבחנתי”.
טל בן חיים (נעם מורנו)מלבד צ’לסי וסיטי, השחקן בן ה-39 שגם שיחק במדים של סנדרלנד, פורסמות’, ווסטהאם, קווינס פארק ריינג’רס, צ’רלטון וסטנדרד ליאז’, הוא המדורג שני במספר ההופעות בנבחרת ישראל, עם 96 כאלו, כשרק יוסי בניון לבש יותר פעמים את המדים הלאומיים.