מכבי תל אביב עשתה אמש (חמישי) צעד נוסף לעבר שלב הבתים של הקונפרנס ליג והכנסה מובטחת של כ-15 מיליון ש"ח. הצהובים ניצחו 1:2 בנור סולטאן את שחטאר קארגנדי הקזחית, הצליחו לבצע מהפך בזק אחרי שספגו שער בניגוד גמור למהלך המשחק, ויצאו הפעם עם תמונות קצת שמחות יותר מאשר בפעם האחרונה שעלו על כר הדשא הסינטטי של אסטנה.
הקבוצה של פטריק ואן לוון שוב סבלה מהיעדר רגל מסיימת בחלקים רבים של המשחק, הן במסירה האחרונה והן בבעיטה. אוסאמה חלאילה כמעט והבקיע כבר אחרי דקה, אדוארדו גררו רשם החמצת ענק קצת לאחר מכן, אבי ריקן ועידן נחמיאס סחטו הצלות מהשוער של הקזחים ואחרי שארבעה מצבים מעולים לא הפכו אפילו לשער אחד, הגיעה הספיגה שלא הייתה קשורה בשום צורה למשחק.
שחקני מכבי תל אביב (האתר הרשמי של מכבי ת"א)אולם, הצהובים שהציגו באותם הרגעים דקות מאוד לא טובות והתקשו להזיז את הכדור למקומות הנכונים, הצליחו להתעשת מהר. אבי ריקן כבש ועדן שמיר בבכורה שלו הצליח להפוך. כמה משמעותי היה הקשר החדש שהגיע מסטנדרד ליאז' לבקשתו של פטריק ואן לוון? הוא סיפק את מסירת המפתח שפרצה את ההגנה היריבה בדרך לשער השוויון וכמובן ניצח את המשחק עבור הצהובים. שמיר, שהגעתו לוותה בתגובות לא נעימות ברשת, הראה בדקות מעטות על הדשא שיש לו הרבה מה לתרום למכבי ת"א הנוכחית אשר משוועת להרבה יותר ממרכז המגרש שלה.
יחד עם זאת, גם המשחק הזה לא הותיר טעם טוב מדי אצל הקהל הצהוב שמגלה אפס סובלנות הקיץ. "אנחנו לא יכולים להתרגש מתגובות שיש ברשת. אנחנו צריכים להיראות הרבה יותר טוב זה בטוח. אבל צריך גם להסתכל על המשחק כפי שהוא - זה היה משחק קשה, נגד יריבה שהתגוננה כל הזמן, על דשא סינטטי, וקשה מאוד לשחק על סינטטי. זה לא אותו המשחק. בסוף אנחנו שואפים לשחק הרבה יותר טוב", אמרו במועדון.
פטריק ואן לוון (האתר הרשמי של מכבי ת"א)"אנחנו לא מתחבאים מהמציאות", הוסיפו. "ברור שאנחנו לא נראים טוב ושאנחנו צריכים לשחק כדורגל אחר, אבל איפה אתם רואים בריחה מזה? פטריק אומר את זה אחרי כל משחק וכך גם השחקנים. יש גם דברים טובים לקחת מהמשחק הזה, השגנו מקדמה משמעותית ועכשיו צריך לסיים את העבודה בבית. עדיין לכולם צריך לשבת בראש הדבר הבא: שמיר, גולסה, דן ביטון, סטיפה פריצה ושחקן זר נוסף, זה העומק שחסר לנו וזה ישנה את פני הקבוצה. אנחנו בטוחים שתהיה קבוצה טובה בסוף שתתמודד על האליפות. אבל קודם, הכי חשוב זה להגיע לשלב הבתים וגם אם כדורגל לא טוב, אנחנו בדרך לשם".
מי שכבש את שערו הראשון לעונה הזו היה אבי ריקן, שהצליח לאזן ל-1:1 מיד אחרי השער שמכבי ת"א ספגה. "בשלבים האלה צריך להביא את ההכרעה הביתה ולהשיג תוצאה. היו לנו מספיק הזדמנויות להכריע קודם וקצת הסתבכנו עם השער שספגנו, זה אולי היה האיום היחיד שלהם. אני שמח שהראנו הרבה אופי, הצלחנו לחזור למשחק, אני שמח בשביל עדן שמיר שאיתנו רק רק כמה ימים וכבש שער. הוא יוסיף לנו המון, הוא חשוב לנו ואנחנו מסתכלים קדימה לעבר המשחק הבא".
עדן שמיר (האתר הרשמי של מכבי ת"א)"ידענו שנפגוש קבוצה מאוד טקטית עם שחקני הגנה טובים שתסתגר", הוסיף הקשר, "אנחנו יכולים להביא הרבה יותר מהסגנון ההתקפי שלנו ואני בטוח שממשחק למשחק זה גם יבוא לידי ביטוי. רצינו להעביר את ההכרעה הביתה לבלומפילד, עם הקהל שלנו, ונתכונן גם ליום ראשון מול הפועל ירושלים בגביע הטוטו". אגב, במשחק הזה על המקום החמישי, צפוי פטריק ואן לוון לתת דקות משחק לכל מי שלא שיחק בקזחסטן בנוסף לשחקנים שטרם ראו דקות העונה. הוא לא יסכן שחקנים המתוכננים לפתוח בחמישי.
על יכולתו באופן אישי אמר ריקן: "מבחינה אישית התחלתי מאוחר את ההכנה וסבלתי מכאבי גב כמו שכולם כמעט יודעים. היה לי קשה מבחינה פיזית להיכנס ישר לקצב שהקבוצה צריכה. אני שמח שזה התבטא בשער אבל אני עובד מאוד קשה בשביל הקבוצה, אני שמח שכבשתי, שמח בשביל עדן. אנחנו מועדון גדול ששואף תמיד להשתתף במפעלים אירופים ואני מקווה שעשינו צעד חשוב בדרך למטרה. זה רק המשחק הראשון, בשבוע הבא יש לנו עוד משחק קשה נגדם ואני מקווה שנעשה את זה עד הסוף".
אבי ריקן חוגג לאחר השער (האתר הרשמי של מכבי ת"א)"כיף לחזור הביתה, אחרי מסע כזה ארוך, עם ניצחון", סיכם, "חשוב לי שהראינו אופי, עם חילופים טובים ושחקנים שנכנסו ונתנו את הטון. זה חשוב לנו כקבוצה, כמועדון, לצבור ביטחון. אני מקווה ששימחנו קצת את הקהל, עכשיו חוזרים הביתה". במשחק הגומלין יוכל ואן לוון לעשות שימוש בשני שחקני הרכש האחרונים - דן ביטון וסטיפה פריצה. את הזר האחרון תצטרך מכבי ת"א להעביר לשורותיה ולהספיק לרשום אותו עד ה-2.9 במקרה של עלייה לשלב הבתים.
בנושא אחר. במכבי ת"א ציינו אמש לא רק את הניצחון על קארגנדי אלא גם את ההישג המדהים של קרן מכבי ת"א ו"אחים לסמל" אשר הצליחו לגייס לא פחות מ-234 אלף ש״ח במסגרת איסוף תרומות לחבילות מזון לחג ראש השנה. מדובר במספר חסר תקדים שגויס בסופו של דבר על ידי אוהדים תוך 72 שעות בלבד.