טורניר הכדורסל האולימפי הסתיים ולפני כשבועיים מילווקי באקס זכתה באליפות ה-NBA, אך ליגת הקיץ רק מתחילה. היום (ראשון, 23:00) המשחקים בלאס וגאס יצאו לדרך עם מפגש מסקרן בין ים מדר ובוסטון סלטיקס למקס היידגר ואטלנטה הוקס. מוזמנים להכיר את ליגת הקיץ, המפעל דרכו מספר שחקנים מצליחים להשיג את כרטיס הכניסה היוקרתי לליגה האמריקאית.
המבנה: כל קבוצה תשחק חמישה משחקים. ארבעה מתוכם ידועים כבר עכשיו, כאשר מדר והסלטיקס ישחקו נגד אטלנטה של היידגר, דנבר נאגטס, אורלנדו מג’יק ופילדלפיה 76’. שתי הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר בסיום ארבעת המשחקים והפרש הסלים הטוב ביותר ייפגשו למשחק האליפות, וכל אחת מהקבוצות תשחק משחק נוסף שיקבע בהמשך.
קייד קנינגהאם ואדם סילבר (רויטרס)הכוכבים: השם המעניין ביותר שישחק בליגת הקיץ הנוכחית הוא קייד קנינגהאם, הבחירה הראשונה בדראפט האחרון ומי שינסה להוביל את דטרויט פיסטונס בעונה הקרובה ב-NBA. מלבדו ישחקו גם עמנואל קוויקלי שבלט בעונה האחרונה בניו יורק, רוב השחקנים שנבחרו בדראפט 2021 ומספר שחקני NBA לשעבר, ביניהם מייקל ביזלי וקנת’ פאריד. ליאנג’לו בול, אחיהם של לונזו ולאמלו בול, ישחק במדי שרלוט.
מספר שחקני NBA בולטים זכו בתואר השחקן המצטיין של ליגת הקיץ בתחילת דרכם, כמו בלייק גריפין, דמיאן לילארד, ג’ון וול ויונאס ולאניוצ’אס. שני זוכים בתואר בעבר, גלן רייס ג’וניור וג’וש סלבי, שיחקו בישראל בהמשך הקריירה.
שון דאוסון (משה חרמון)הקשר הישראלי בעבר: דני אבדיה לא ישחק בליגת הקיץ ויחלים מהפציעה. מספר ישראלים עשו זאת בעבר, ביניהם שון דאוסון (וושינגטון וברוקלין), גל מקל (דאלאס), עמרי כספי (סקרמנטו) ואף מאיר טפירו (מיאמי) ויניב גרין (דטרויט).
הקשר הישראלי בהווה: כאמור מקס היידגר, מהבולטים בעונה האחרונה בבני הרצליה, ישחק במדי אטלנטה הוקס. היידגר, מתאזרח ישראלי, קלע 17 נקודות למשחק השנה. מלבדו, קיילב אגאדה (בעונה האחרונה בהפועל ב”ש) ישחק במדי דנבר.
ההמשך: חלק מהשחקנים הבולטים בליגת הקיץ מקבלים חוזה מובטח ב-NBA, במסגרתו הקבוצות מתחייבות לשלם להם את גובה החוזה אם ישחקו בקבוצה או לא. ברוב המקרים השחקנים הבולטים מקבלים חוזה מובטח חלקית והזמנה למחנה האימונים של קבוצה, בסיומו מאמן הקבוצה יבחר האם לתת להם להמשיך.
שחקנים יכולים לחתום על חוזה בקבוצה אחרת מהקבוצה בה הם משחקים בליגת הקיץ. כך למשל דאוסון היה חלק ממחנה האימונים של ניו אורלינס פליקנס לאחר ששיחק בליגת הקיץ במדי ברוקלין נטס, אך שוחרר מהקבוצה לפני פתיחת העונה.